莺眠，别来无恙。

　　经一番激烈打斗, 竹屋被彻底毁损，沈辞与銮仪卫军合力反胜，但这些刺客并没有束手就擒，眼看事有不敌, 便立刻划分为两派, 一派留下继续负隅顽抗, 直至力竭身亡，一派率先逃走保存实力, 回去通风报信。

　　争斗之中，沈辞让乔茹竹先行一步从竹屋内屋的窗口爬出去。

　　乔茹竹先爬出窗, 来到马车底下, 她不知道马车里坐的是什么人，但归臧对她极其防备，不许她靠近马车。

　　虽然这女子脸色苍白, 瞧着浑身脱力，不知饿了多少天，但来历不明, 也不能排除这是与刺客一伙儿的合谋演戏的可能，归臧横剑在她胸前, 直至屋内动静消失。

　　沈辞将染血的披风解下抛在一旁，还剑入鞘，走出竹屋。

　　目光所及之处，便是浑身狼狈, 脸上脏污得像只花猫, 已完全看不出本来面目的乔茹竹。他走了过来, 停在乔茹竹面前：“你是谁。”

　　乔茹竹双膝一软, 跪倒在地, 沈辞吃了一惊，半蹲下身体欲搀扶她：“这位娘子……”

　　乔茹竹虚弱地道：“多谢将军解救，我，我是被萧子初掳来的落选秀女，我姓乔。”

　　“乔娘子。”

　　沈辞正色唤道。

　　见她嘴唇干涩起皮，沈辞皱眉抬眸吩咐归臧：“重新烧一壶水，给小公主和乔娘子。”

　　归臧领命，翻下马背走入竹屋中，见炉火未熄灭，重新加了一块煤炭，涮洗铁壶，将其重新架在炉子上开始烧水。

　　但，沈辞很快想了起来萧子初其人。

　　记得当年，太子携崔娘子回崔府也曾遇到过一次刺杀，那次刺杀正是萧子初处心积虑所为，他为报复太子夺妻之恨，蛰伏崔府隐蔽行踪，妄图行刺储君。这个名字萧子初并不陌生。

　　但这名女子是落选的秀女，与萧子初怎么会扯上关系？他狐疑之际，也警惕起来。

　　乔茹竹已经站立不住，疲弱地靠在沈辞臂弯，知道他有所怀疑，便道：“将军不知，我与已故先皇后面貌有所相似，这恶贼，每每诳骗我，唤我‘莺眠’，将军，这是不是，正是先皇后的闺中名讳？”

　　她不说，沈辞还没想到这点，沈辞细细拨开她面前凌乱贴于脸颊上的湿发，凝目一看，这面貌清瘦，但即便这么看来，与皇后娘娘也的确有几分神似之处。他的目光呆滞了一瞬。幸而沈辞很快又想到，太后暗名礼部张之淼寻找秀女时，就曾发过一项关于寻觅贴合皇后容貌的秀女的诏令，这位既是当时能够选上的秀女，与皇后有些相似其实也不足为奇。