蓁蓁坐在马车中, 闭目养神。

　　祭祖结束后的第一天早朝，姚玉书便下旨，命骠骑将军印朝暮，将玉倾的儿子接回宫中, 过继到魏皇后膝下。

　　此言一出, 震惊朝野, 御史纷纷上折阻拦，然帝心坚决, 绝无更改。

　　好在只是过继，并未直接册立太子, 饶是如此, 也引得各方人马蠢蠢欲动。

　　当年，玉倾太子于东宫“自缢”，膝下并无子嗣, 就算有, 恐怕也难以幸存。

　　后来，东宫一外逃宫女, 在民间诞下一男婴，有贴身侍奉太子的内侍作证，乃是玉倾的遗腹子。

　　如今年满十四, 养在岐山道观, 听闻秉性纯良，灵秀聪慧，与其父一脉相承的悲天悯人，乐善好施，颇受周边百姓的爱戴。

　　他姓姚，名南枝, 身份尴尬，道观中人，都管他叫做南公子，身边只得两个道童伺候着，日子过得甚是清贫。

　　早在回京之初，印朝暮便去往了道观，以护卫姚南枝的人身安全。

　　在他的来信中，蓁蓁了解到这孩子的一些习性与喜好，决定亲自前往岐山，将之接回宫中。

　　“小人拜见皇后娘娘。”

　　道观的观主岐山道人，亲自到山门迎接，原以为会见到一个满头珠翠的女子，看见蓁蓁，却是愣了一下。

　　面前的少女穿戴朴素，鬓发鸦青，相貌亦是十分年轻，没有传闻中的妖艳之气，这让岐山道人吃惊不小。

　　蓁蓁与之寒暄了几句，目光不时瞥过他身侧站着的一名少女。

　　只见她约莫豆蔻年纪，身穿青色袄裙、梳着两条辫子，细眉朱唇，容貌甚是清秀。

　　这个“少女”，若她猜得不错，正是姚南枝。

　　印朝暮信中提过，姚南枝刚出生时，岐山道人为之算了一卦，得出若想此子平安长大，需得扮作女娇娃教养。

　　直到弱冠，才能恢复男子装扮。

　　蓁蓁看向他的第一眼，那外貌与芳龄少女无甚差别的姚南枝，就冲她行了个礼。

　　开口却是微哑的少年声线，“南枝见过皇后娘娘。”

　　蓁蓁冲他一笑。

　　印朝暮垂眸，缓步走到姚南枝身边站定，他站姿十分优雅，微微落雪拂在肩头，沾衣欲湿，一头乌发束成高高的马尾，柔顺地垂落在后背。

　　“印将军，”蓁蓁颔首，“这段时日辛苦你了。”

　　姚南枝入宫一事传出，不知多少人马要对他出手，

　　若没有印朝暮提前护卫，她只怕见不到人好端端地站在这里。

　　观主道，“南枝公子，且随贵人去吧。”

　　姚南枝看向岐山道人，眸里泪光隐隐，他攥紧了拳头，站在那里没有动。

　　一只骨节分明的手按在了姚南枝的肩膀上，“去吧，”男子的声音沉静如水。

　　姚南枝这才看向蓁蓁。

　　他抿了抿唇，冲她走来，步伐迈得很稳，与羸弱的外表十分不符。玄香服侍着他上了马车，蓁蓁随后跟上。

　　印朝暮目送他们都上了马车，这才翻身上马，修长的手指勒紧缰绳，“吁”了一声，不远不近地跟在缓缓驶动的马车旁边。

　　马车内。

　　姚南枝是个不善言辞的性子，他不说话，安静地坐在那里，光看脸，让蓁蓁有种在看着星星的错觉。

　　长得太像女孩子了。

　　可他的气质，又与那些同龄的女孩不太一样，有着成年男子一般的成熟稳重。

　　还是姚南枝率先打破了沉默。他直直看向少女，轻声开口：

　　“娘娘为何亲自前来？”

　　她远在深宫，完全没有必要冒险走这么远的路，何况这几日接连下了大雪，稍不注意就有封山难行的风险。

　　天寒地冻加上山路崎岖，怕是一般的平民女子都受不了，她这养尊处优的皇后，出现在这里，说实话姚南枝是很惊讶的。

　　而且，姚南枝不动声色地瞧着她，注意到她的鼻尖冻得通红。

　　蓁蓁并未苛责他这有些无礼的目光，而是直言道，“因为本宫重视于你。”

　　姚南枝皱了皱眉，他虽然才十四岁，在道观中，也一副超然物外的模样，但很多事情都看得明白，他知道自己的父亲是谁，也知道自己的姓氏，意味着什么。

　　之前不是没有人来找过他，但像她这么直接的，倒是少见。

　　那少女笑起来，颊边两个梨涡，“本宫看你是个聪明人，就不与你绕圈子了。”

　　“你是选择永远困于这道观之中，将来做个寻仙问道的道士，还是认下本宫这个母后，拿回属于你自己的东西？”

　　姚南枝沉默。

　　“你可以不用立刻告诉本宫答案。”

　　蓁蓁双手平放在膝头，“本宫确实不是什么好人，也没有那救人于水火的菩萨心肠，实话同你说，本宫所作所为，都是为了本宫自己。”

　　姚南枝扯起嘴角。

　　曾经姜远道就派人来找过他，后来京中生变就没了后续。

　　他知道姜远道打的什么主意，不过是想让他做一个傀儡，一个用来放在至尊之位的摆件。

　　姚南枝并没有抗拒。

　　他知道如果拒绝，就是死路一条。

　　说是选，其实根本没有选择的余地。

　　而今天，他再次面临了同样的处境。

　　一抹讽刺在眸底闪过，他很快低下头，掩饰了所有情绪。

　　“本宫知道，这样的话，早就有人与你说过，”那少女的声音却淡淡传来，“但是本宫与他们不同。”

　　“本宫并不是魏家的血亲，在前朝几乎没有根基。本宫一开始，也只是俪韦的一枚棋子。”