地下黑拳的竞技赛场，甚尔没怎么费劲地就将对手撂翻在地，走下了镁光灯照射着的舞台。

　　他其实不太缺钱，至少没有缺得那么厉害——这一身力气虽然不能让人祓除咒灵，但赚钱的渠道倒是很多。咒术师自诩高出普通人一等，但这种地下无规则的竞技比赛也确实是非术师的观众居多，经济危机的泡沫虽然有刺破的征兆，却显然尚未波及到这些直正身处高位的家伙。

　　不过能赚钱就行——他在这附近认识了一个叫孔时雨的韩国人，那人能够看见咒灵但没有术式，会介绍给他这种能迅速来钱的活计，算是仅仅从经济角度上讲的互相帮助。

　　“稍微也考虑一下己花钱的方式吧？”

　　变得稍微熟稔一些之后，孔时雨偶尔也会大着胆子开他的玩笑：“就这么赌掉也太浪费了。”

　　倒不是说不建议赌博……相比而言把钱赌掉已经是不那么极道的开销了，但这人的运气实在是差，钱进了赌场之后仿佛流水一样一滴不剩，而且还是那种即便面对未成年也敢营业的黑心版本。

　　花钱如果会带来快乐的话，那花掉倒也还不至于那么心疼，可现在他单纯旁观就已经感觉到了肉痛——这人赌博的时候看上去也没有很快乐。

　　“那该用在什么地方？”

　　甚尔放下骰子，说实话，这种赌博手段和千年之前的双六比起来也太大变化。

　　“嗯……吃喝？不过你也不太喝酒。”

　　孔时雨想了想，左手握拳敲右手掌，一锤定音：“那就花在那里吧，反正你看上去也不太像是未成年。”

　　*

　　新宿，歌舞伎町樱花通，两人站在夜色下闪闪发亮的街道前面，陷入沉思。

　　相比之下，禅院甚尔看上去还像是更加从容的那一个，他表现得就像是这里的熟客，随手扔下钞票付钱入场，看着在明明暗暗的灯光下，有几个女演员在舞台上跳些令周围人血压上升的舞。孔时雨短促地笑了一下，附在他耳边说：“禅院君，如果给的钱够多的话，你能够让她们做任何你想做的事情喔。”

　　……说真的，他也不是很想去指挥这几个现代白拍子[1]。

　　但来都来了，而且这些钱不花在这里也会被赌掉，于是舞蹈表演结束之后，他们很顺利地换了地方，周围坐着好几个画着浓妆，穿看暴露的舞女。

　　他不喝酒，但孔时雨会喝，对方坦然地任他请客，丝毫不觉得作为年长者会有什么愧疚。

　　不用他提，这些人就会围绕在身边说些宽心的好话，包括称赞他的长相，称赞他出手阔绰，如果他允许的话，这群人愿意剥好葡萄直接喂进嘴里。能来这里的人多多少少生活中有些压力，而纾解力本身就是她们的“职业范围”。

　　“禅院先生——”

　　“叫名字就可以。”

　　“那么甚尔君。”

　　她们放轻了声音，举着盛有深红色酒液的高脚杯：“有什么样的烦恼都可以跟我们说哦。”

　　这是个泛用说辞，是除了聊天气、酒和喜欢的歌舞以外打开话题的一个安全窍门，不管最后会不会聊到床上去，都是交谈的开端。

　　孔时雨显然深谙此道，而甚尔认真地思考了一下，发现他真的没什么好说。

　　禅院家的事情，尤其是天予咒缚的事情，当然不好拿出来和她们沟通——未必会被当成真的，极大概率会以为是轻小说里的内容。而除此之外，这群人拿钱办事，也不会对他的情况产生一丝一毫的帮助。

　　即便是他自己都根深蒂固地认为看不见咒灵的非术师低人一等，而从别人的口中听些好听的谎话实在是毫无必要。

　　他的视线瞥向高脚杯当中的红酒，这些人还没喝得太醉，孔时雨也只是脸颊上稍微带了些红色，脑袋还很清醒。留着络腮胡的年轻人冲他一抬眉毛，说放心吧，这里的人保密意识都很好，不管你说出什么惊世骇俗的东西来，出了这扇门大家都会当作无事发生的。

　　于是他笑了一下，问，“如果不是以喝醉为前提的话，你们会喜欢喝苹果酒吗？”

　　…

　　“甚尔君明明很会说话嘛！”

　　半小时后，气氛重新热闹起来，桌上开着两瓶同款的苹果酒，带着微微发甜的口感。就连孔时雨都露出有些讶然的神色，感叹他在这方面简直天赋异禀——如果在这附近上班说不定能从女人身上赚到不少钱。

　　说什么话会使人开心，怎样可以迅速融入环境，要是真的有心去试试看的话，并不是什么难以做到的事。他倒出那些姜黄色的酒，给每个人斟上一杯，玻璃磕碰发出清脆的声响，再看着这些人喉咙耸动，吞咽下肚。

　　“怎样？很好喝吗？”

　　“明明甚尔君也喝了很多吧！”

　　根本不认识的人很熟络地往他的左右两侧肩膀上靠，拖长了音调调侃：“酒这种东西还是要和大家一起喝最好啦——”

　　甚尔一仰头，将杯子里剩下的那点金色的杯底倒进嘴里，甜味咂摸开来，混合着淡淡的酒精味，其实并不太合他的心意。

　　手机屏幕在不远处亮起来，他拨开人群，看到上面新收到的信息，发件人是甚一，粗略问了他这一周到底去了什么地方，以及与其无所事事四处游荡鬼混的话不如赶紧回来干活。

　　——对方不会直白地说关心的话，就像是出现在训练室的西瓜一样，总会找些冠冕堂皇的理由。

　　他草草回复，说是人在东京，还活着也很安全，之后干脆站起身走到窗台附近打电话：“怎么？还是帮忙照顾大小姐的任务吗？”

　　“……你们不是相处得还不错？”

　　甚一有点纳闷。

　　“那家伙和谁都不会起矛盾吧，毕竟是手里拿着答案的人——啊，直彦那种亲自来挑衅的不算。”

　　甚尔举着电话，哦哦嗯嗯了几声：“知道了，会回去的……不用叫本人来催。”

　　放下电话之后，那几个舞女和孔时雨都露出了有些好奇的表情，于是他很简短地介绍，说是周末要回家帮忙带小孩。

　　“是那个？”

　　孔时雨很隐晦地指了指桌面上摊开的梳妆镜：“记得应该是比你小六岁……到底是什么样的人？”

　　“能是什么样？还在收集卡牌游戏，每周会跑到东京去下围棋。”

　　“不是都说生而知之吗？总该和别的术师有点区别才对。”

　　“算是吧，总说些不明所以的话。”

　　甚尔并不打算给孔时雨详细介绍对方，他对于面前的这一切也很快失去兴趣，在附近的小饭馆草草吃了夜宵之后就转身离开。第二天一大早，他仍旧准点出现在庭院的侧缘上，等阿镜拉开门的时候，那只黑猫正在以对方的一根手指为目标反复尝试扑咬。

　　……只是一直没成功，一人一猫速度都快得让人眼花缭乱。

　　“嗯咳。”

　　阿镜干咳一声：“没休息吗？没睡好的话，是不是先……”

　　“一个两个晚上不睡觉也不会困。”

　　甚尔很敷衍地摆摆手：“和别的工作比起来，你这边算是轻松的。”

　　后者像是放空大脑一样站在门口发了会儿呆，又回过神来：“啊，那你困的话之后在下棋的时候睡吧，今天不会有什么袭击，我自己小心一点就好。”

　　“……那你干什么还要我跟去？”

　　“因为你跟去是没有袭击的必要条件。”

　　言下之意，他只要人在场，哪怕打盹摸鱼都没问题。

　　人生处处是抉择，无论说是蝴蝶效应还是混沌理论，总之不同选择很有可能导向截然不同的结果。甚尔对于有答案抄的境况表示满意，略一点头，就跟着对方跨上了车。

　　这周是围棋幼狮战之前的最后一周，类似于考前临阵磨枪，要抉出十六名院生来和十六名正式棋手对决。在成为正式棋手之前，这就是能够和职业选手对弈的最佳机会，也是了解自身实力的关键赛事。

　　院生们早就已经摩拳擦掌地等待这一次比赛机会，阿镜显得很合群，也挤在一群非术师中间，说自己会全力以赴。

　　每年幼狮战的决赛都在盛夏，甚尔瞥了一眼棋室，一眼就看到角落里缩着一只蝇头。阿镜神色未变地和众人打着招呼，随手走到那个位置弯下腰，装作捡东西的样子贴了张符，那只蝇头就在只有他们两人能够听到的惨叫当中消失殆尽。

　　她演得很到位，还伸手在裙子上掸了掸，拂去本不存在的尘土。不远处有人喊她的名字让她过去下棋，阿镜答应了一声，立刻转身匆匆忙忙地离开了。

　　就好像真的是个非术师，就好像真的和这群人关系融洽。

　　甚尔站在不远处，突然无端觉得没有咒力的自己反而更像是那个格格不入的人。