有那嘴碎的，就偷摸寻思怕不是穆空青对秦以宁情根深种，即便秦以宁不能生他也不愿碰旁人。

　　再不然，总不能是穆空青自个儿不行吧？

　　有多少人在心里暗暗嘀咕，穆空青是一点也不知晓的。

　　一来穆空青对外人素来不假辞色，同他不熟的不敢调侃，同他熟悉的也都知晓是穆空青自己暂时不愿要孩子。

　　二来么，自然是有秦老大人摆在哪儿呢。

　　以秦老大人如今的身份地位，寻常宗室都不敢轻易开罪，有几个吃了熊心豹子胆的，敢光明正大地编排秦以宁？

　　穆老二和孙氏倒觉得穆空青不纳妾才是正常的，可这总是没个孩子，他们心里也急。

　　他们憋不出旁的话来，也只能嘱咐他们夫妻俩注意身子。

　　穆空青这几年少有清闲的时候，自然察觉不到二老的小心思。

　　秦以宁在家中的时候多些，这才能琢磨出穆老二和孙氏说这话的隐晦意思。

　　其实，这两人对彼此都有欣赏之意，又日日朝夕相处，心动也不过是迟早的事。

　　早在几年前，穆空青与秦以宁便正常同房了。

　　只不过他俩都自觉尚有要事在身，无暇顾及孩子，这才一直都注意着，没有闹出人命来。

　　秦以宁两手一摊：“爹娘也不容易，可眼下实在是抽不出空档。我寻思若是真不成，不若我出去躲躲，将老师家的孩子接来？”

　　穆空青头痛道：“老师不会同意的。”

　　要是穆空青如今是个寻常小官也就罢了。

　　可偏偏穆空青身上是有爵位的。

　　周家败落，是受了前太子遇刺的牵连。

　　当年那位前太子死在安国公府上，若非安国公府身为太子外家，又查明并非此事祸首，周秀才哪里还能有命在？

　　周家借着旁人的手送族中子弟重回朝堂，是为家族留下振兴的希望，也是不想去招永兴帝的眼。

　　看大炎二十多年过去了都没再有第二位太子，就该知道当年爱子遇刺身亡一事，对于永兴帝来说，绝对是他不可触及的逆鳞。

　　若是让周家血脉成了穆空青的嫡长子，说不准日后还要袭承他丰乐伯的爵位，那不是上赶着挑衅永兴帝呢吗？

　　哪怕穆空青自己不在意这个只能世袭三代的爵位，周家也不敢接这烫手的富贵。

　　秦以宁对周秀才的事也略知一二，她方才也只是随口一说，见行不通，便转而提起旁的事来：“那不接便不接吧，不过我说要出去躲躲，这话倒是真的。不然见爹娘心中愁苦却舍不得怪我，我心里怪难受的。”

　　秦以宁望向穆空青的表情无辜极了：“恰好这几年海贸事忙，我想着亲自去将事情料理规整了，我们也好早些有个孩子。”

　　天可怜见的。

　　穆空青看向秦以宁的目光中充满了不可置信。

　　什么躲躲？

　　穆老二和孙氏都收拾行李准备下南洋了，秦以宁这时候出行是躲给鬼看呢？

　　合着前头铺垫了那许许多多，归根结底便是秦以宁也预备出门了？

　　穆空青扭头就走。

　　他默默地洗漱，默默地回屋，而后在秦以宁锲而不舍的插科打诨下，穆空青淡淡道：“我提前熟悉熟悉府中只有我一人的日子。”

　　秦以宁登时笑得前仰后合。

　　“你急什么呀！如今那海船出海，最多两个月便能跑个来回，我便是出去也待不了多久。我早些在海外将穆家的根基打下，届时我们还能带着孩子一起出海。”

　　穆空青再郁卒也只能认了。

　　他一不能辞官不干，二不愿不顾秦以宁的意愿将她圈在京城。

　　况且秦以宁说得不错。

　　如今大炎在远洋海贸方面刚刚起步，得益于秦以宁先前的布局，穆家算是其中的领头羊。底下的商户们日后要如何发展，几乎全看穆家这个头要怎么带。

　　在远洋海贸这方面，就连范家都要退一射之地。

　　这事没走上正轨，穆空青和秦以宁是怎么都不会要孩子的。

　　这二人都不是管生不管养的人。在他们心里，既然是他们将这个孩子带来了这个世界的，那就要担起为人父母的责任，教导养育好他。

　　而养育一个孩子所需要耗费的精力，不是他们现在能付得起的。

　　秦以宁也是说话算话。

　　在五皇子率使团归京的第二天，秦以宁便随着穆家的船队一起，载着大量工人开往大洋彼岸。

　　此前大炎商队仰仗船只速度，盟约尚未完全落定之时，在海外很是刮了几层油水下来，连带着秦以宁能在海外铺开的摊子，都比她原定计划要大得多。

　　这也是秦以宁为何要亲自走一趟海外的原因。

　　而海外诸国也不知是没能反应过来，还是被那成群结队的狰狞巨兽所震撼，居然也没有捏着两国已经定下的条约说事。

　　直到使团归京，大炎的商户们再没了借口，也害怕打了朝廷的脸面，这才停下了疯狂敛财的手，开始老老实实规划起长期生意。

　　兴许是得益于早先的威慑，秦以宁这一趟出海很是顺利，不到半年便回了京城。

　　回京后的秦以宁很是温声细语了一段时间，就差日日去接送穆空青上衙散值了，直到穆空青自个儿都受不了了，才叫她打住。

　　随着这些船队的出海，新式海船的消息自然也就越传越广。

　　从没有门路的豪商巨贾，到试图放手一搏的普通商户，没有人不盼着自家的海船也能得了改造的机会。

　　这个机会也没让这些大小商户们多等。

　　在大炎战船全部改造完成之后，伴随着津沽、云安、江南、广粤、南百五大口岸的开放，坐落于五大口岸身侧的五大造船厂也正式落成，并宣布对外开放。

　　而最初上京来的那一批理工科学子，也在一次又一次的实践中，将他们的所学融会贯通，甚至还有人总结出了一套更加完整的理论知识，供后头的学子学习。

　　如今理工科还是以研究蒸汽机和造船业为主，研习理工科的学子也大多都是在修习完理论知识过后，再被分派去五大造船厂实践。

　　期间有一学子灵感突发，将蒸汽机进行改造，并成功运用在了纺纱机身上，得了破格提拔成了官身，自此家中改换门庭，令无数人艳羡不已。

　　有了这个例子在，旁的学子也纷纷有了灵感。

　　很快，原本被改造得宛如为海船量身打造一般的蒸汽机，便开始被尝试应用在其他行业。

　　也亏得先前漠北一战触怒了永兴帝。

　　若说太1祖皇帝是将北蛮打怕了，那永兴帝就是直接将北蛮一族都给拆碎了。

　　如今的极北草原，早就是大炎嘴边的一块肉了。

　　先前不吃，是因着这块肉严寒荒芜，永兴帝懒得费那份功夫。

　　可随着海贸的大面积开放以及蒸汽船的出现，如今大炎对于煤炭等能源的需求也越来越大。

　　受困于如今的煤矿开采技术不足，仅靠清江府以及旁的零星几处煤矿供能，已经略有些吃力了。

　　而这时，穆空青适时送上了极北草原兴许会有矿藏的消息。

　　这消息来源也很好解释。

　　他亲姐姐穆白芍曾在北境经营多年，知晓极北草原的情况也不算稀奇。

　　如今若是大炎境内的煤矿一时供应不足，那不若遣人去北境探查一番。

　　万一北境有矿，放在那片无主之地上岂不浪费？

　　穆空青的提议确实解了永兴帝的燃眉之急，却给他的岳祖，时任吏部尚书的秦老大人出了难题。

　　穆空青已是正三品了，再往上一步便要迈入二品的门槛儿了。

　　这个品级的官员，皆尽都是如六部衙门、检察院等机要部门的领头人，再不然便是一方封疆大吏，哪个都不是能轻易动得的。

　　按道理说，以穆空青的年纪，若是到了这等升无可升的地步，怎么都是应当先放他几年，稍压一压的。

　　可偏偏穆空青这三年间的功绩，桩桩件件都压不得。

　　初始版本的蒸汽机是穆空青鼓捣出来的，令无数百姓识字的讲堂，是从穆家的工厂开始开办的。

　　朝廷始开理工科也是穆空青的主意，能凑齐人手建出五大造船厂，让大炎海贸用一种令人瞠目结舌的速度发展，更是同理工科的学子们脱不开干系。这份功劳追根溯源也少不了穆空青一份。

　　如今穆空青还献上了北境矿藏的消息。

　　这若是吏部敢提议压一压不给升，恐怕秦老大人新年开印第一天，就要挨上御史一顿骂。

　　眼看着考评的日子渐渐近了，秦老大人愁得猛捋了两把胡须，而后便觉得手背有些痒痒。

　　低头一看，一根胡须正耷拉在手背上。

　　这可是他日日精心养护的胡须啊！

　　真是造了孽了！

　　秦老大人思虑许久，索性直接将这难题甩手上报。

　　都到了穆空青这个品级了，他的升调也不是吏部能做得了主的。

　　要是吏部给的提议不合适，到时候还得挨陛下和御史两重骂。

　　横竖穆空青前几次升调永兴帝也没少插手，这次也就一事不烦二主了。