没想到竟是这个因由。

　　戚子安主动调去鸿胪寺这样的冷衙门，而非留在翰林院或是六部，为的便是能升些品级，俸禄拿得多些。

　　眼前之人的身影，逐渐同八年前考场中那个衣衫单薄的青年重合。

　　官场八年，他的性子倒是一点都没变过。

　　穆空青便当做没有听见他自揭短的话：“以戚兄的才干，在鸿胪寺应如游鱼入水，同我又有什么干系？”

　　戚子安苦笑：“我哪里能有什么才干。”

　　当真有才干的，应当是他面前这人才是。

　　穆空青的手搭上戚子安肩头，他认真道：“戚兄此言差矣，使团此行有舌人一十八人，能讲番邦语言三种。可这一十八人加在一起，却都及不上戚兄你。”

　　戚子安在语言上的天分，那当真是让穆空青瞠目结舌。

　　先前戚子安学会的西语、英语自不必说，后头朝廷有意同西方大陆互通有无，鸿胪寺中便又多了说德、法等语言的舌人。

　　结果不出一年，戚子安又将德、法等国的语言学了个七七八八。

　　穆空青见过他与舌人交谈，兴许戚子安用旁的语言书写文章还有困难，但日常交流已经没有问题了。

　　使团此次带上的舌人加在一起，会的语言都没有戚子安一人多。

　　穆空青想了想，又提醒道：“番邦小国众多，使团此行怕是也能碰到不少别国之人。届时若是殿下有意，戚兄不妨助殿下同人聊上几句。”

　　穆空青口中的殿下，说的就是此行的带队者，永兴帝的五皇子。

　　这位五皇子穆空青也曾见过。

　　当时土豆和番薯收获，永兴帝连带六部阁老出城，当时永兴帝身边便跟了个青年人。

　　也是到使团人选敲定后穆空青方才知晓，那人便是传闻中幼年失恃的五皇子。

　　以戚子安的性子，自然不会主动去做那出头的事。

　　但既然穆空青说了，他心下犹豫片刻，便也点头应了。

　　三日后，朝廷的海船自津沽码头南下广粤，同番邦海船汇合。

　　朝廷的船队出海，随行护卫的自然是大炎水师。

　　大炎公使初次拜访邻国，大炎南北水师精锐尽出，只余半数船只留守大炎边岸。

　　堪称巍峨的海船扬帆，将几国公使所乘船只围拢在当中。

　　如今水师的战船虽未装上蒸汽机，但船身已经被改造成了一只只钢铁巨兽。

　　其模样之狰狞，规模之浩荡，让只见过大炎商船船队的公使面色铁青。

　　即便是数年前曾同大炎水师有过短暂交火的西国公使，此刻心中也只剩一阵后怕。

　　当年若非他见势不妙走得及时，只怕如今等不到隔壁那位崛起，西国的舰队就要沉在这片海域了。

　　船队出海了，穆空青的活却半点都没少。

　　这次的盟约给了永兴帝新的灵感，准备依葫芦画瓢，同南洋诸国也签一个。

　　南洋诸国的利润虽不及大洋彼岸，但蚊子再小也是肉啊。

　　尤其如今永兴帝吃到了商税的甜头，大炎百姓也不再为粮食发愁，正是发展商业的好时机。

　　让豪商们去大洋彼岸抢利润，次一些的便去南洋诸国分一分，这样一来，大炎境内的小商户们不就有了生长空间吗？

　　永兴帝一纸令下，底下人便得从年末忙到年初。

　　好在秦以宁对海贸知之甚深，许多资料穆空青都能直接从自家的路子拿到，办起事来能轻松不少。

　　要说穆空青今日还有什么烦心事，那便是往他府门前塞东西的百姓又多了起来。

　　秦以宁围着火炉烤番薯，看穆空青那无奈的模样安慰道：“百姓们感激你，这东西也都不是什么贵重物件，你且收下便是了。”

　　穆空青在她身边坐下，叹道：“这架势，未免太张扬了一些。”

　　秦以宁摇头：“还不是你自己心软。又是什么讲堂不设门墙，又是什么一个月内后悔了，那便离开讲堂、契书作废。如此一来，不就是叫人去白听几堂课？百姓自然感激。”

　　穆空青笑道：“到底是背井离乡的事，总得给人反悔的机会。况且讲堂又无功课需要批改，教一人是教，教百人也是教。有百姓愿意来听便听吧。”

　　这进入纱厂讲堂的头一个月里，讲堂会开设在无高墙坚门之处，便是站在屋外也能听见里头在说什么。

　　而一月内可以反悔的规矩，也是穆空青故意定下的。

　　说给人一个反悔的机会是一方面，另一方面，他也是真的想趁这个机会，让没有银钱，却有意读书的百姓识得几个字。

　　秦以宁将烤好的番薯递给他：“别想了，横竖你都同陛下通过气儿了，陛下也不至于为这事为难你。”

　　说起来，穆空青会生出这个想法，还是永兴帝给的灵感。

　　虽然谈不上全民扫盲，但多少也能帮到一些百姓。

　　穆空青将此事报上去之后，永兴帝非但没有反对，反而起了今后让其他工厂的讲堂，也都依纱厂讲堂的模式来办的想法。

　　穆空青觉得永兴帝这是图他们办讲堂花的不是朝廷的银子，但他不敢说。

　　不仅不敢说，还得带头向永兴帝表忠心，麻利地将水泥厂的讲堂，也改成了先公开教认字，再私下教手艺的模式。

　　听了秦以宁的话，穆空青叹道：“我倒不是担心陛下。”

　　秦以宁挑眉：“那你是担心？”

　　秦以宁用手比了个写字的姿势，方才道：“担心……旁人？”

　　穆空青没说话，低头咬了一口烤番薯。

　　前几日张华阳同他说，工部那边对于蒸汽机用于海船的试验，已经进行的差不多了。

　　若是一切顺利，说不定新式海船能赶在大炎使团之前，抵达大洋彼岸。

　　新式海船改造完毕，那么蒸汽机在别处的应用，也就该提上日程了。

　　想要开发蒸汽机的用途，仅凭工部现有的匠人肯定是不够的，凭他们这些苦读圣贤书的读书人更不够。

　　这样一来，开办理工学院之事，堪称迫在眉睫。

　　这一点，就连永兴帝都是承认的。

　　穆空青一边嚼着烤番薯一边在心里头寻思，自己前头搞出免费教学，已经让不少自命清高之辈颇有微词了。

　　后头再提议开办理工学院，只怕那些迂腐文人们，就要指着他的鼻子骂了。

　　谢青云昨日还特意寻了篇抨击讲堂的文章，拎到他跟前读给他听，嘱咐他做事小心些。

　　想想昨日那篇文章上的言辞，穆空青心说，挨骂我倒是不担心的。

　　我担心我到时候不小心看到某些人的文章，一个没忍住就提笔骂回去了。

　　有些人啊，搭理了他，总觉得是给他脸了。

　　可不搭理他，自己又实在生气。

　　为了那些人专门写篇文章，这说法听着都晦气。

　　穆空青嚼着嚼着，手上的番薯便只剩了个皮。

　　秦以宁又剥了一个，塞进穆空青手里。

　　穆空青看着手上那只穿了半截衣服的番薯，心里忽然就有了主意。