“太子早已定下，国师此言，未必言之过晚。”

　　国师偏头看了他一眼，淡淡收回目光。

　　上前几步，拱手道：“此言差矣，众位皆知，太子行事轻浮，疏谋少略，不理朝政，实在不是一位好的储君人选。”

　　“反倒是五皇子，虽然出身乡野，但学富五车，文经武略，无所不通，倒是堪当储君一任。陛下病的这几个月，五皇子的才干，众位也都看在眼里。依我之言，不如改立五皇子为太子，为陛下分担重任。”

　　他话一说完，朝中中立多年的老臣们三两看看，都点了点头。

　　对他们而言，谁坐上那象征最高权力的位子其实并不重要，他们在乎的，不过是谁能对国家有利而已。显然，眼前有勇有谋的五皇子，要比无所作为不思进取的太子好上太多。

　　“胡说八道！”站在他身边的老者气得吹胡子瞪眼，“太子是先皇定下的，怎能说改就改。况且朝令暮改，天下百姓如何看待朝廷？！”

　　“朝令夕改，嗤，那这朝夕未免也隔得太长了。我说张尚书，谁不知道你一向与谈家交好啊？你这话说的，明显是在偏心谈家嘛。”谈家，正是皇后的母族，与太子一荣俱荣，一损俱损。

　　他闲散的语调拖得老长，轻佻又漫不经心。此人姓楚名岚素，是如今都城世家楚家的当家人，一向与宋砚交好。

　　楚岚素说完，皇帝阴冷的目光就斜了过来。

　　自三十年前朝臣结党营私造成的国库亏空一事查出来之后，朝廷便严禁朝臣之间的利益交换，对皇子和朝臣的交往也严加控制。他这番话要是中立的态度，皇帝倒不会多管，但一旦是为了自己的利益而辩白，那就是在皇帝心火上浇了一盆油。

　　张韦言心底的隐秘心思一下子就被楚岚素捅了出来，脸色又惊又怒。

　　“楚家小儿，你，你休要信口雌黄！”

　　“不过是说说而已，张大人何必如今惊慌失措？莫非，是真有此事不成？”

　　“陛下，臣只是实话实说。”他跪在地上，辞色恳切。

　　“行了行了，朕被你们吵得心慌。”皇帝揉了揉眉心，看向一脸无所谓的太子，“太子，你有何想法？”

　　“回父皇，儿臣实在没什么想法。”他笑了笑，竟有几分乐得轻松的意思，“五皇子确实德才兼备，儿臣差得远。不如退位让贤，也有益于国家百姓。”

　　他倒是轻松，只是一群背后支持谈家的人却白了脸。

　　太子此言，是要把自己完完全全撇开啊！太子自己都不想做太子，还要他们怎么说！

　　皇帝视线一偏，又问：“五皇子，你又如何看？”

　　宋砚神色淡漠，“张大人说的没错，太子是先皇早已定下的，臣才疏学浅，不能担此重任。”自始至终，他的自称都是“臣”，而非“儿臣”。

　　皇帝心中叹息，目光滑向祁叙。

　　“祁卿，你以为呢？”

　　“臣支持五皇子。”

　　“你倒是实诚。”皇帝露出一丝笑。

　　就在这时，皇帝忽而脸色一变。站在身后的太监见势不对，忙呈上了帕子。

　　“咳咳咳！”

　　皇帝捂着帕子不停咳嗽，咳了许久才停下。

　　移开帕子，上头的一抹殷红几乎灼痛了他的眼，无声提醒着他，他命不久矣。

　　他不是一个明君，这辈子也做过太多错事。找到了孩子，是他这些年来唯一的慰藉。好在砚儿随他娘，以后应当是个明君。

　　这天下交给他，他也能放心的走了。

　　他不声不响攥紧，隔着长长的旒苏望向殿下的人。

　　“储君是谁，朕自有决断，你们无需再多言。”他撑着额，眼底倦怠，“朕也乏了，众卿若是无事，就下朝吧。”

　　“父皇。”

　　早已在朝列中等候已久江隐站了出来，目光瞥向一身朝服的宋砚，压下嘴角抑制不住癫狂。

　　皇帝只略略抬眼，眼中平淡。

　　只是这眼底到底是恨其不争还是无所谓，没人能说得清楚。

　　“儿臣要禀告父皇，五皇子和国师沆瀣一气，犯下了欺君的大罪。宋砚，只是一个乡野书生，根本不是父皇的亲生子！”

　　他这话声如洪钟，震得朝臣瞠目结舌。

　　片刻平静之后，就是压不住的窃窃私语。原本站宋砚的老臣们也动摇了，他们是要仁德明君，但无论如何，这人也得是陛下的孩子。

　　而站在朝列中的国师脸上一白，双腿一软几乎要站不住脚。

　　这事只有他和宋砚知道，江隐又是如何得知的！

　　“把人带进来。”

　　殿门打开，一个脚带镣铐的人佝偻着背走了进来，对上国师的眼神，他急忙瑟缩避开。

　　国师一看到被押进来的人，心已经凉了半截。

　　“陛下，此人国师应当认识。毕竟，他在国师手下可是做了很多年了。我说得对么，国师？”他转过头，嘴角微勾。

　　“我可不认识！”他心惊胆战别过脸，额头冷汗直冒。

　　“这人我倒认识，去年还替国师送过帖子呢，他右手上有一道疤，我还记得！”

　　众人目光看向他的手，果然看到了一块拇指大小的疤痕。

　　“看来，他果真是国师身边的人......”

　　江隐：“此人是儿臣碰巧救下来的，当时大雨，国师府的人正要将他扔进河里。”

　　皇帝目光沉沉望过来，俯视着带着脚镣的人。

　　“国师为何要杀你，一五一十说出来，朕不会拿你如何。”

　　“国师杀我，是想要斩草除根......当年，国师命我在浮安城找一个和当年宋家送走的那个孩子相仿的人，我寻了许久，才找到一个相似的。也许是国师怕我将此事泄露出去，才要对我痛下杀手。”

　　“你说的当真？”皇帝声音寒冷刺骨，即使是在初夏这样燥热的天气里，也想淬了冰似的。

　　“陛下，臣说的话句句属实。”他顿了顿，继续道，“当年和国师去过浮安城又知晓情况的，一共有三人，其余两人皆被国师杀害，我是最后一个，也是唯一一个活了下来的。若陛下不信，也可派人去问浮安县县令，他知晓其中经过，当年找人的时候仅仅停留了半天，草草敷衍而过，根本没有认真找。”

　　他话还没说完，皇帝脸色已然铁青。

　　他抬袖往案上猛地一拍，怒不可遏。

　　“国师啊国师，枉朕信你多年，竟做得出这样的欺君之事来，你对得起朕这么多年的信任吗！”

　　国师脸上再无往日淡然，只剩一片灰败。颤抖的腿哆哆嗦嗦跪下来，涕泗横流着求饶。

　　“臣只是，只是想着陛下思子心切，迫不得已出此下计！臣，臣实在是一片痴心啊！”

　　“一片痴心？朕看你是想满足你自己的一片私心吧！”

　　“陛下，陛下饶命，臣一时被猪油蒙了心，才，才做出这种祸事来，还请陛下饶臣一命，定当将功补过！”

　　“来人，把他拉下去，朕要亲自审问！”

　　国师很快就被拖了下去，殿中还回荡着他宛如鬼哭狼嚎的求饶声。

　　“既然无事，就下朝吧。”

　　皇帝抬眼，准备由太监扶着往殿后去休息。

　　“父皇。”江隐上前几步，神情惊愕，“宋砚他鸠占鹊巢，和国师合伙欺君，为何不处置？！”

　　“你真当朕是傻的？”

　　皇帝放下手，目光锐利看着他。

　　“砚儿他究竟是不是我的孩子，谁能比我更知晓？且不说孩子肖父，你以为当年国师送人来都城之后朕没有查过么！”

　　“江隐啊江隐，少耍那些花花肠子，你做的那些事，真以为朕不知道？！”

　　皇帝冷眼一瞥，挥袖而去。

　　“退朝——”在太监尖锐的嗓音中，朝臣如流水般出了殿。

　　“啧，大皇子如今是好日子到头啰。”

　　“他本来就不讨陛下的欢心，如今又来这一招，这不是自己往火坑里跳么！”

　　“我原以为五皇子今儿怕是要没命，结果自始至终，受伤的就只有国师。大皇子今天这招，可以说是伤敌一千，自损八百啊。”

　　有人压低声音，“哪有伤敌一千，他真正的敌人，可半分毫毛没伤到啊。”

　　朝臣谈话的声音逐渐远去，江隐倚着柱子，浑身气力尽数卸去。

　　心像被撕开一道大口子，空空荡荡，穿殿而过的冷风灌入，阴寒无比。

　　他望着高台上的龙椅，猛地捏紧了拳头。

　　这笔账，他一定要一分不少地讨回来，既然别人不让他好过，那他们也别想自己好过！

　　-

　　众臣出了殿门，宋砚叫住祁叙。

　　“阿叙，你同我来一趟，有些东西要给你。”

　　祁叙点点头，跟着去了。

　　“天热起来了，这是今年新上贡丝绸，我送去织造坊做了衣裙，你拿给初初。”

　　祁叙掠了一眼，收回目光。

　　“自己去。”

　　“我近日被政事缠身，你又不是不知道。”岐川寨的山匪还没审问安置完毕，昨日又有蝗灾的消息，他实在是分身乏术。

　　祁叙倒也没再说什么，接过衣裙，抬眼问：“阿初的父母，你打算什么时候放出来。”

　　“阿叙啊，你为何总不开窍？”宋砚喝了一杯茶，摇摇头道，“若是解除了禁令，你以后想再见初初就难了。”

　　初初毕竟是未出阁的女儿家，长久住在外男家中到底不是一回事，总是要回国公府住的。他此番拖延，不过是想让阿叙有个准备。

　　“无事，阿初和她爹娘许久未见，也该回去了。”

　　“你......”他心中有些震惊。他是知道的，阿叙表面看上去云淡风轻，但骨子的占有欲比谁都重。

　　他原先以为他是不愿意让初初回去的，谁知道......

　　祁叙抿了一口茶，清淡的视线掠过他讶异的面容。

　　“过些日子，我便上门提亲。”

　　‎