越野车停在西拉普利弗的边境，映入眼帘的是漫天的黄沙，稀疏的灌木，以及不远处竖起两人多高的铁丝网。哨兵在把手着关卡，方圆一公里以内只有驻扎着的军队，不远处有一只兀鹫盘旋在枯木上，那枯木从中间劈开，边缘处有烧灼过的痕迹。

　　“天呐。” 彦昭没忍住发出一声感叹，他那鹿一样的双眼眨了眨，“怎么会是这样的景象，这是那位奥斯丁亲王的领地？”

　　劳伦廷的脸上也是少见的严肃，他的目光紧盯前面向车子走来的士兵。

　　“证件。” 那名士兵用枪抵在玻璃窗口说道。

　　“这位是劳伦廷公爵，我们应该做过报备。” 开车的是当地派来的大使，他看上去有点憔悴，在这样一个战乱的国度中担任大使，显然也不是一件容易的事情，他从自己携带的手提包里拿出一份文件，“这里。”

　　彦昭盯着那个黑洞一般的枪口，虽然知道普通的枪支对吸血鬼来说，算不上什么伤害，但这还是让他感觉到了一阵习惯性的紧张。

　　“我从没想过已经到了这种地步。” 他说，勾住劳伦廷的手指，“洛琳说的‘预兆已经很久没有出现在那位亲王的领土上’是什么意思？”

　　“奥斯丁 · 洛哲伊。” 身旁那位亲王在口中念着那个名字，伴随汽车再次发动的声音，他发出了一声叹息，“我们很久没有听说过他的踪迹，曾经的拉普利弗是个强大的国度。我是说，很久很久之前，我曾经来过这个鲜花盛开的地方，他的宫殿坐落于母亲河的河畔，你甚至可以在那里听到鹈鹕的叫声。”

　　“那位亲王…… 可这是为什么？”

　　“这是个多方面的因素，很难用一两句来解释清楚。” 劳伦廷摸了摸下巴，“但是，非要说起来的话，这件事和你的舅舅也有关系，那个时候他也还年轻，哦不，应该说是太年轻了。”

　　“朵先生？” 彦昭疑惑道。

　　“是的。” 劳伦廷将目光瞥向窗外，汽车行驶在残破的公路上，后轮扬起尘土，即便汽车没有打开任何一扇窗户，那股硝烟混合干草的味道仍旧弥漫在空气中。

　　故事开始于一个年轻的领主继承人，一切迹象表明这位继承人的性格并不算安稳，他拒绝一切传统的礼节，喜欢所有离经叛道的东西，他既不相信上帝，也不相信撒旦，同样，他也不相信他的始祖该隐以及任何预言。

　　他曾公开表明，在父亲移交权力之前，他将要做一件大事：前往东方，那片神秘的土地。

　　“人类无法抵达，因为他们的弱小，而我与他们不同。” 那位年轻的吸血鬼有着一头狮子一般的棕红头发，他笑起来的时候从来不收敛獠牙，他挥舞最锋利的宝剑，架起最艳丽的旗帜，指挥帆船向东方驶去。

　　“然后呢？” 彦昭问道，“这和朵先生有什么关系吗？”

　　劳伦廷摇了摇头：“昭，你知道在第二次工业革命之前，世界联系得并没有现在那样紧密，人类尚且如此，更何况是吸血鬼…… 哦，就像是你说的，吸血鬼是一群严肃古板的生物，我当然也一样，我与奥斯丁虽在同一块大陆上，但我们彼此很少交流。”

　　“嘿。” 彦昭不满意于他提起旧事，“那都是我一起说过的气话，我现在也没……”

　　“也没觉得我有那么讨厌了？” 劳伦廷揶揄道。

　　“当，然。” 彦昭一字一顿，他将脸偏过去，不看劳伦廷，“你已经做得比大部分人都要好了。” 他低声道，“你知道，我现在才知道这是一件多么不容易的事情。”

　　虽然中间的过程暂且不清楚，但是彦昭在进入到东拉普利弗之后，已经明白了这里大概的境况——皇权的分裂，让整个国度被分为了东西两方，为了吞并对方，这里时常爆发战争和冲突，而现在，这里又受到了某种瘟疫的影响。

　　“这种瘟疫是通过体液交换传播，所以，公爵和先生最好减少和当地人接触的机会，晚餐所使用的餐具我们会单独送到房间里，大使馆使用的所有东西都是消过毒的，这点可以放心。” 前排的大使从汽车走下来，他的眼皮耷拉着，写满了忧虑。

　　“多谢提醒。” 劳伦廷开门下车，顺便看着彦昭从里面下来，“昭，我们今天晚上需要在这里暂歇，当地的铁路有部分是中断的，我们明天再启程。”

　　彦昭望向身侧的大使馆，在一片破败的土黄色房子当中，这样一座还算干净的白色洋楼显得非常扎眼——这里附近的街区都算是情况好的了，大概因为使馆区在这里的缘故，暂时还没有受到战火的波及。

　　但是，瘟疫仍旧蔓延。

　　正当他们在门口站着的这一会，忽然就看见有几个孩子围了上来，孩子们不知道这群衣着整洁的大人究竟是做什么的，他们睁着漆黑的眼睛望过来。

　　大使见状，连忙将贵宾往使馆里迎接：“走吧，先生们。”

　　然而，一个大胆的孩子还是行动了，他跑过来，拽上彦昭的衣摆。

　　“先生，先生我想要一点食物。” 明明是个不到十岁大的孩子，他的声音却因为没有力气的原因，听上去相当沙哑，“先生，求求你。”

　　“松手！” 大使慌张地将孩子拽开，然而那孩子拽着彦昭的衣摆力度极大，以至于彦昭都没忍住跟着晃动一下，大使紧张地看过来，“对不起先生，请原谅这些孩子，他们还什么都不懂，我们快点进去吧！”

　　彦昭在片刻愣怔之后，抬眼看向那个被拽走的孩子，然而，还没等他开口，周围的警卫已经上前，将那群小孩全部哄散。

　　劳伦廷的面上没有露出什么表情，他向那位惊慌失措的大事轻点一下头，微笑道：“没关系，大使先生，我们走吧。”

　　彦昭的手被劳伦廷握在掌心里，他只能一步三回头地离开了。

　　在这样一个经济环境下，即便是大使馆，条件也只能用 “一般” 来形容，彦昭知道他们已经尽力了，至少庭院是被打扫干净的，周围没有什么蚊虫，而房间里也放上了花香味的熏香，根据大使的介绍，这是有安神作用的当地特产。