晁仁不语。
“朕一向光明磊落，什么空城计，怕是晁相高看朕了。”褚景深扬起笑来，轻飘飘地道，“只是为人父母，不能不多点防备......晁相不也搭了朕的顺水之舟，可惜，刀剑无眼，晁相可得做好心理准备。”
晁仁轻笑一声，他如今已是老态龙钟，连和皇帝争辩的心气都不如往常。这带着显而易见的挑衅意味的话进了他的耳朵，却让晁仁感到无比怀念，眼前杀伐果断的中年皇帝也似变回当年的少年太子，器宇轩昂地跟在先帝身后，在御书房中舌战群儒、侃侃而谈。
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当年的褚景深年少轻狂，敢拍着先帝的桌子怒斥：“年号太平又有何用？得过且过、浑噩度日，最后不过是自欺欺人，可笑之至！”
晁仁彼时也不过中年，皱眉看完景深太子的闹剧，不禁与先帝耳语：“太子殿下年轻易怒，这位子如何坐得安稳？”
“......诶，阿仁。”先帝无可奈何地笑着，拍拍晁仁紧绷的肩膀，安抚道，“由他去吧......景深啊，他有自己的主张，就让他试试嘛。”
“可是......”
先帝收起案上的奏折，这些尽是褚景深批阅过，交给他过目检阅的成品。
他闭了会儿眼，淡道：“阿仁，大皖有景深和你，朕很放心。”
在那之后，不到一年，先帝便自愿禅位，迁居深宫，再不过问朝野之事。
褚景深登基后，果然大刀阔斧厉变革，从科举制度到军规军纪，六部无一幸免。
而晁仁眼见着百官不满，不利皇室的风言风语传遍街头巷尾，偏偏褚景深急躁冒进，变革受挫也不知迂回，次次都与官员百姓们相向而行。
晁仁终于明白了先帝的言外之意。
若是放任情势，世袭的贵族门阀们都将伤筋动骨，皇帝此举终会引起众怒。
反不如由他出面，成对抗姿态，既牵制皇帝，以防褚景深马失前蹄，粗心坏事；也可观察人心，防患于未然，推动朝堂形成新的制衡局面。
这张黑脸只能他来唱。
除了自己，晁仁不敢相信任何人的忠心。
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褚景深复落了一子，但晁仁止不住咳嗽，陈良为他端来茶水润喉。
御书房外，风雪更剧，愈深愈静的黑夜悄然迫近，晁仁弓着身子，喉口涌上熟悉的腥甜，他也只是沉默咽下。
“说起来，晁相对许太傅似乎有诸多不满？”
晁仁抬了抬眉，他似想笑：“不错，请过刺客，但惜败于太傅手下。”
“为何不先与朕商议呢？”
晁仁哼了一声，冷道：“陛下有胆量任用一个来历不明的江湖人，臣却没这胆量。”
“......你是想把顾此声安排去晚龄身边吧。”褚景深低垂眼睫，落下最后一枚棋，“许太傅来历不明，但忠心可鉴，你不信朕，因此连朕看中的人也不信。但顾此声并非善徒，晁相却总想劝他从善，逼恶虎食素，这才是荒谬。”
“许太傅是难得的良才，臣如今愿意相信了。”晁仁点一点头，淡淡道，“您胜了。”
“许太傅自然是好人，”褚景深摆了摆手，示意陈良收拾棋局，接着说，“否则，你因何要把方沅送去她身边。”
晁仁的咳嗽声戛然而止，他微微抬头，略带几分愕然地看向皇帝。
“许太傅武功高，又重情义，知道是你和方沅派的刺客，也还把方沅当作朋友。她会保护好方沅——你是这么笃定的吧？”褚景深一边说着，一边发笑，仔细端详着晁仁神情的变化，“晁相，你也知道顾此声要发疯了，还知道朕的‘空城计’，根本骗不过他。”
“朕可没忘，晁家与顾家，都是前朝降臣。”
晁仁正目对向褚景深的双眸，心下一片寒凉，他顿了顿，颤声问：“......陛下这是不信臣？”
褚景深未置可否地冷笑着，继续问：“华都如此危险，晁相却只让方沅外逃。怎么，是想给朕陪葬吗？”
晁仁缄默良久，喉口又是一阵压不住的腥甜。
他闷咳了几声，记起女儿新婚当夜，那抹瘦影悄无声息地到他跟前，默默地一拜，再起身，晁仁见到了新郎那张俊逸无匹的脸。
顾此声沉默寡言，连他女儿也怨愤不休，但晁仁每看着他，却都只觉得心中愧疚。
他这一生阅人无数，顾此声并不高明的演技当然瞒不过他。单是那双锋锐难藏的眼眸，他便能从中看出少年人胸中难填的仇恨。
晁仁忠于大皖，这是他一个人的决定。
因为大皖的皇帝予他重任，让他看到了盛世的希望。但他同样理解顾家人的愤恨，同样知道他们无数次擦枪，枪尖冰冷的锋芒便如他们永远不能休止的杀心与怨恨。
晁仁掩面痛咳，一朵血花在他掌心绽开。
褚景深皱眉道：“朕为晁相，召太医过来罢。”
晁仁摇摇头，答非所问：“老臣......是来为顾