尽。
江南和都城全部震动，听说世子还有继续往深处调查的想法，先帝慌忙下旨命李琛回都，再这样下去，那江南还能官存活吗？他一走，这些世族也慌忙找各种由头把自家人捞出来，从此之后，李琛就没了官职，还流传出了失心疯的名声……
又过去几个月，鹤亭书院上种的上百棵枫树全都红了，远远一望，像是片晚霞。
司灵最近对学习的确颇为刻苦，为了补那么落下的，每天只睡两个时辰，有叶知昀和沈清栾两人人帮他，他的进步飞快，还得了祭酒点头，秋闱前一天晚上，才好好睡上一觉。
清晨街道弥漫着若有若无的白雾，叶知昀在考场下了马车，燕王昨晚和早上都有提醒他到了考场该注意什么，这会儿已经有源源不断的考生们涌入考场，其中不乏有一些熟面孔。
来的路上还不觉得什么，到了这里气氛充满沉肃，不由冒出各种乱七八糟的念头，握紧的手心冒出细汗。
他身后马车的帘子被撩开，李琛探出半个身子，对他笑道：“担心考砸了以后没有官做？”
叶知昀回头看着他，“世子……”
李琛伸手揉了一把少年的脑袋，“我保证你就是落了榜，有我在，日后也能当大官。”
叶知昀听他不着调的话，心下轻松不少，眼眸笑弯成月牙，“世子，我考上了以后当官也会提拔你的。”
这两个人互相任人唯亲，旁人若是听了定是痛心疾首，又是贪官污吏的苗子。
叶知昀和世子告别后，往考场里面走，和沈清栾司灵打了声招呼，三个人说话间，旁边有人冷冷“哼”了一声经过。
他们看去，程嘉垣一袭黑袍身形挺拔，眉目俊秀而凌厉，目光犹如冰刀扫了他们一眼。
三人已经对他这副阴阳怪气的模样见怪不怪了，沈清栾道：“要不然看在上一次他冒了大风险帮忙，我早一拳捣青他的眼了。”
司灵道：“你们两指不定谁殴谁呢。”
“说起来他在书院一向名列前茅，我们还是好好想想怎么考过他吧。”叶知昀莞尔一笑。
秋闱要考上整整三日，每人都是独立的考屋，备上食物，吃喝睡皆在里面解决，幸好这是秋天，不热也不闷，要不然一待这么长时间那就是煎熬了。
等到叶知昀考完，一出考场，人潮黑压压的一片，都在往外面挤，叫嚷声不断，比市集还热闹来，想来都是考完开始放松神经了。
他找到两个同伴，司灵正紧张兮兮地跟沈清栾对答案，见到他也来了，又拉着他驴头不对马嘴的说上一通对子。
沈清栾拍了拍司灵，“完了，全错。”
眼看司灵要泪崩，叶知昀连忙道：“别听他的，你八股文作的挺好，应该没问题。”
好半天哄好司灵，迎面走过来一人，潘怀温文尔雅地拱手：“来的时候就看见你们了，今日乡试结束，晚些时辰玉衡楼有酒宴，要不要一同庆祝？”
“潘公子客气，不过今日我还有事就不去了。”叶知昀回以一礼，面对这个人，他总是有种被毒蛇紧紧盯着的感觉，充满了危险阴冷，仿佛稍微一不留神，毒蛇就会至猎物于死地。
作为潘志遥悉心栽培的长子，潘怀无疑是个极其难缠的对手。
对于他的的回答，潘怀露出了一个可惜的神色，“好吧，那在下告辞了。”
他一走，沈清栾便吐出两个字：“虚伪。”
叶知昀道：“好了，连考数日秋闱总算结束了，我们回去好好休息。”
隔了半个月放榜，府里的仆役把榜上有名的考生抄下来，递到了李琛手里，彼时叶知昀正在专心致志地画兰草，听见他说：“喔，秋闱放榜了，让我看看你在哪……”
叶知昀顿时眼睛一亮，也顾不上画画了，挤到他跟前，看那张纸条。
“别急，我先看看。”李琛转向另一边，避开他，修长手指一个一个点过上面的字。
叶知昀被他的手臂挡着，看不清上面的字，悬着一颗心，看着他的手指从第一列划到第二列，再不断往下数去，“我在这么下面？”
“可不是，还没有找到你呢。”李琛一直数到了底，动作顿了顿，慢慢转向他，带着丝困惑不解，“你没在榜上……”
“……”叶知昀睁大了眼。
“难道是有人使了手脚，还是你这次发挥失常了？”李琛把纸条递给他，“你快看看。”
叶知昀一脸梦游似的神情，接过纸条，从头数到了尾，上面有沈清栾、潘怀、程嘉垣、司灵等等一些潘家和书院的人，的确真的没有他。
他不由质疑自己的卷子是哪里出了错，手指无意识地摩挲着纸条，却摸到下面有些突兀不平，他怔了一下，发现纸条的最上面折了一道。
翻过来看，上面清清楚楚的写的他的籍贯和名字。
——他中了举人，还是头筹解元？！
扭过头，李琛正笑得开怀，朝他促狭地眨了眨眼，“叶解元啊，日后就仰仗您了。”<br