，我现就准备。”
“呵……”齐靳笑了，“不劳烦夫人，来回就那些物件，走的也急，江苏东西丰富，到了那里让跟着的人再置办些。”
话音一落，“江苏”两个字像是在颞颥搏跳，兀地想起俞姨妈的嘱托，王溪收拾了心绪，似随口说道，“说起跟着的人，不知道俞四可一道跟了去？”
齐靳听到“俞四”二字，面色一变，“如何想到他？”
“我有好些日子没见到他了，照例往日里到外省的公事你是必带着他的。”
齐靳不言。
王溪心下打定主意，继续道，“姨妈今日打发人来问我，说是不是公事上耽搁了，怎么中秋都不见个影，还说若是他做事冒撞了，要你这个做姐夫的多担待，俞四他这个年纪，还是顾前不顾后的，他如今在你手下办差，你说道他几声还是听的，姨妈从小视我为己出，我就怕这个弟弟让姨妈不痛快。”
王溪这话，拐了好几个弯，意思却尽了，明眼人一听就知道其中关窍，且这话是处处留足了余地的，齐靳面色又缓和了下来，突然变得有些玩味，他睇了妻子一眼，开口言道：“夫人可有什么东西要为夫置办？”
“嗯？”王溪正等他回话，没想却等来这样一句。
“若去江苏不给夫人带些礼来，如何也说不过去。”
王溪不明就里，又不好再逼问俞四的情形，只好摇头，“没什么要费心的。”
“唉……”齐靳叹了一声，“既如此说来，这胭脂水粉置办了一大堆，空耗了钱财不言，还不得夫人喜欢，岂不是空兴头？”
齐靳听到议论俞四的一段话时，心里已经明白，那头的事情这位正头夫人已经晓得了，他本不是藏头露尾的人，在这件事情上却耽搁了，各中利害是有，更要紧的是担心她的反应，且见事出，王溪非但不哭不闹，却依旧还在为他人计较，他倒是有些旁的琢磨。
“罢了……”
“夫人可是有话要问我？”

第3章 痴行

王溪抬头，听他言语便知他要开门见山，“老爷不便说，我又何必问？”
齐靳略略沉吟一阵，慢道，“她如今身份所系，虽出了那地方，圣上的旨意这奴籍却不能轻易脱去。我将她安置在别业，她父兄皆在伊犁，好在叔伯一脉并未伤到根本，一切还要看圣意，我此去江苏若能设法转圜，母亲那里还请夫人帮衬。”说完转身过去，“我将秦业留下，别业托你照管。”
一日之内虽从疑惑到了然，现如今全然定局，且是从自己老爷嘴里说出，一个“贤”字罩着身上，压得她透不过气来，一时不知作何反应。
齐靳见她怔愣过后，大有不胜之态，心中怜意大起，她进府多年，贤惠妥帖，他对她自然不比旁人，握住她的肩头，“夫人……”
王溪这下回过神来，抬头看了齐靳，茫茫然道：“那俞四？”
齐靳也是一愣，他皱了皱眉，垂下手背在身后。
相顾无言，齐靳侧着身踱了两步，他抬起头，刚想开口又顿住，最后背过身去。
“还有封信要写，夫人先歇息。”走到门槛处，他停了下来，“我走后让秦业去领了他，你同他说说也好。”
齐靳走的是军机的官，不同那些文书上的人，行走跨界要烧香拜佛会亲友，三日后一早便上了路。王溪过了晌午便交了秦业一封信，让他领了俞四直道回俞府。果不其然，办差的回说俞四老爷本有些愤愤的样子，后来看了信就跟着秦总爷回去了，再无别的话。王溪的心这时才稍稍定下了些，她深知自己这个弟弟，虽然有些脾气，但到底不是直愣子，她在信里略点了他一番，他暂时也不会逞什么意气。至于别业里头，齐靳“照看”的意思她如何不明白，相安无事自然最是妥帖，齐靳留下了秦业，却只在别业站班，又何需她再照应，且如今名不正言不顺，更没什么相见的必要，如此思量，她只不闻不问。
待到九月上头，齐老夫人突然乐了，原是齐家大小姐齐敏从北地她外祖母家回来了，王溪入门多年，不曾给齐家添丁，齐老夫人从未发过急原是也有这样的道理。齐老夫人当年进门六年未有出，齐老爷无奈纳了一房，竟也是丝毫没有动静，正要动过继的脑筋，奈何这时得了齐靳，后又添了齐斯，四十上头竟得了这么一个女儿，宠得跟什么似的，两个儿子都暂且靠了后。老夫人当年是受过苦的，故而连半句话都没有给过儿媳，王溪也是摸不准脾性的主子，众人的舌根也没处嚼，至今“无出”在府里头还没有掀过也有这上头的道理。
大小姐要回来，厨房里的婆子仆妇们隔了两三天就开始忙活，齐敏这张嘴是出了名的“刁”，只那几样菜式，稍变了味便动也不动，比那些给脸子看的还要让人经不起，且王夫人待小姑极重的，三日前便差人叮嘱，只道不能偷懒买足备了，要新鲜的东西还得当日从城外挑上来的。婆子们平素就好嚼舌根，这厨房里的领头姓马，只管是个逞能的主，大清早的便吆三喝四起来。
马婆子从砧板边上的篓子里挑起了干竹荪，仔细端看，突然怒道，“这竹姑娘的朵竟没除干净，哪个剔的？”
一屋子的人都没了声响