“请问您找哪位？”

　　李延秀十分客气：“我想找一位今年来的学生，叫顺喜。”

　　“顺喜？”

　　书童皱眉，突然恍然大悟：“您是找宫里送来的那位，清秀小哥吗？”

　　那么小的孩子就被阉割，容貌自然也会产生变化。在外人看来，的确是显得男生女相。

　　他点了点头：“他此刻在不在，我有事想要找他单独聊聊。”

　　书童道：“他于十日前突然高热不退，已经被家里人接回去了。您是他的亲眷，岂会不知？”

　　说罢，便要合上门，却被李延秀一把挡住。

　　“小哥，我想问问，接他的人是什么样子，你可还有印象？”

　　书童想了想：“就是寻常人家，若是非有什么不一样，大概就是各个都没长胡子吧。你还可有事？若无事，我便要进去继续打扫书舍了。”

　　李延秀松了手，眼看着门在眼前被合上。

　　顺喜他，病了？

　　面白无须，说明来的都是太监。可这件事，洛英却不知情，还幻想着对方瑾好一些，给弟弟换点好处。

　　一时之间，李延秀觉得哪里不对劲儿。可具体是哪儿的问题，他又说不上来。

　　如今他见不到洛英，自然没法把这个消息告诉她。再者说了，说的话，只能让她白白跟着担心。可人是谁接走的，整个皇宫这么多的太监，岂能查明？

　　他心头不安的紧，恍惚上马，漫无目的的溜着，直到天色渐暗，才摸到城门口。一抬头，就瞧见了站在城门外，一脸笑容的宁墨。

　　瞧见挚友，他勒了缰绳，快步下马。

　　“你怎么在这儿？”

　　宁墨披着大氅，抬了抬下巴，对着身后城墙：“听闻公子出城，我追赶不及，便在这儿等候。还好，您老人家没叫我等一整个晚上。”

　　李延秀不解：“我出我的城，你追来作甚。”

　　“若只是出城，我自是不管这摊闲事。可我想，你即便是去了那书院，八成也寻不到个答案。所以，便眼巴巴的前来解惑，若公子不领情，那我回去便是。”

　　眼看着宁墨转身就要走，李延秀眼疾手快，一把拽住了他的胳膊：

　　“解惑？这是什么意思？难道这件事，你也知晓？”

　　宁墨回头，眼波流转，恰似美人回眸。红唇白齿，唇间噙着风流：

　　“不多，但也不少。”

　　李延秀大喜，刚上前一步，就被宁墨用手中暖炉抵住了胸口。

　　“哎？”

　　他眉眼细长，嘴角含笑，看上去有几分轻挑：“好歹我也算帮你一个大忙，难不成，连壶酒都不请？”

　　李延秀对准他胸口就是一拳，抬起下巴，略有些不耐：“先记下，陪我去赶紧办了这桩事。”

　　“好好好！”

　　宁墨收了手炉，抬手掸落胸口并不存在的灰尘，颇为无奈：“上辈子真是欠了你的，走吧，带你去见个人。见了他，一切你都明白了。”

　　两人进了城后直接向南走去。

　　李延秀跟在宁墨身后，眼看着地方越来越偏，屋舍矮小破旧，拥挤不堪，心头的谜团也越来越大。

　　终于，行至一条巷子口时，宁墨停下了脚步：

　　“顺着往里，左手边第四个棚户就是。我就不陪你了，毕竟这身衣裳才新上身，我可不想穿一晚就扔。”

　　面对宁墨的调侃，李延秀面上没有笑容。他看着那条黑漆漆的巷子，好像一张无声的大口，要将来人吞没似的。

　　巷子里面的地面坑坑洼洼，才下过雪的关系，积了不少水。有的地方积水太多，便随意搭了块儿木板。很明显踩的回数太多，有一头已经陷进泥中了。

　　李延秀脚踩下的地方，会冒出一股腥臭黑水，沾染了鞋面。

　　他丝毫不惧，按照宁墨的线索，很快，便找到了。

　　一见，才知道为何叫棚户。

　　逼仄的屋檐一直伸到了路边，椽子早已烂的不像样子。缺了一角的门板晃晃悠悠，仿佛随时都会掉下来似的。幽暗的烛光从破纸糊的窗户里漏出，不时有咳嗽声传来。

　　“儿啊，你好歹吃一口吧。”

　　妇人抽泣的声音传来，被吞噬在这深不见底的巷子里。

　　他深吸一口气，仿佛遇见了什么。终究，还是抬手敲了门。

　　“谁啊。”

　　随时声音落下，从屋里出来个佝偻着脊背的妇人。见了李延秀后，面色立马变得有些惊恐起来。

　　李延秀客气道：“请问，你认不认识一个叫顺喜的？”

　　那妇人一听，噗通一声跪在地上，头如捣蒜的磕起来：

　　“大人，求求您饶了我儿子吧。我，我不卖了，钱我退给您，我砸锅卖铁都退给您。您放过他吧。”

　　妇人磕的咚咚作响，仿佛地面都跟着震起来。

　　窄小的院子里地面并不平整，处处可见碎石。不一会儿，妇人的额前便开始渗出殷红的鲜血。

　　李延秀连忙上前，一把扶起妇人：

　　“您莫要慌张，我，我不是宫里的人。我是.....”

　　他灵机一动，脱口而出：“我是洛英姑娘的朋友，受她之托前来的。”

　　“洛英？”

　　妇人一脸迷茫，此时，从里屋传来个虚弱的声音：“娘，请这位大人进来吧。”

　　妇人眼底还带着惊慌，不过最终还是决定遵从儿子的意思。手脚并用从地上爬起来，弓着身子唯唯诺诺：“公子，那，那您进去吧。”

　　李延秀提了一口气，向那个渗着微弱烛光的屋子走去。

　　矮身进了门后，一股刺鼻的味道充斥着整个房间。

　　屋内靠墙贴着一张三条腿的木桌，两口陈旧到看不出颜色的箱子。以及，一张窄小的木床，和上面躺着的男童。

　　男童面色苍白，发辫已经粘结在一处，随意堆在枕巾上。

　　他面色潮红，双目涣散，口中溢出痛楚的呼声。见了李延秀后，艰难的睁开眼，叫了声：

　　“是洛英姐姐让你来的吗？”

　　李延秀望着床上这个虚弱到极致的孩子，忍下心惊，尽量让语气变得平缓：“是，她很是担心你。”

　　顺喜咧嘴笑了笑，很快，便发出痛楚的呼声。

　　妇人立马上前，双手哆嗦着从被窝里面掏出一块儿带着腥臊味的湿布，扔到地上后，又从床边拿了块儿干燥的，重新垫进了被子里。

　　最后，将那晚褐色的汤药，往他嘴巴里送。口中哄着：“喝吧，这麻叶汤喝下去，就不疼了。”

　　李延秀清楚的看到，那块儿湿布上头，有暗色的血迹。

　　事到如今，他全然明白了。

　　收拾干净后，顺喜有些害臊的垂下眼眸：“对不住，叫你看到这些污秽场面。洛英姐姐，她，她还好吗？”

　　“她很好。”

　　李延秀声音愈发温柔，不顾难闻的气温，坐在了他身旁的破凳子上，平视着他的脸：

　　“你要快些好起来，她都知道了，她也希望你快些好起来。”

　　顺喜的眼底闪过一丝惊慌，不过很快，就安定下来：

　　“是，她肯定是知道了，否则的话，你怎么会找来这儿呢。我对不住她，她是这个世界上，对我最好的人了，我却欺骗了她。”

　　顺喜的声音越来越低，而后突然又抬起眼帘，眸子里迸发出耀眼的光芒，哀求道：

　　“我，我还能再见她一面吗？”

　　李延秀没有做声。

　　沉默中，顺喜眼底的光芒逐渐消散，最终，又恢复了一开始的黯淡：

　　“对不起，我不该提这个的。”

　　面对这个懂事的孩子，李延秀忍不住违心安慰：“你且不要多想，安心的养好身子，她得空了，一定会来看你的。”

　　顺喜的嘴角忍不住上扬，可很快，原先喝的那药劲儿逐渐上来，让他的眼皮越来越沉。末了，眼睛已经睁不开了，口中还念念：

　　“对不起....”

　　待顺喜安稳睡熟后，李延秀起身轻轻为他塞好棉被。一转身出了屋后，叫住了低头抹泪的妇人：

　　“是谁给他净的身？”