边说边有侯在屋外的侍婢替她拉门让道，陆芍并未就一件衣裳推让，随着侍婢去了前头的院子。

　　到菡萏院时，水席上的糕点瓜果尽数撤去，流水推着几叠三色的饺子，饺子皮薄馅多，圆鼓鼓的挺着肚子，瞧着很有食欲。

　　陆芍面前摆着三色饺子，夹起其中一个，咬了一口。

　　咬下去时虽有汁水，同重泽楼的饺子相比，还是相去甚远。

　　想到重泽楼，陆芍便想起厂督来。

　　今日是冬至，北边吃饺子，南边爱吃元宵，提督府上下好像不兴热闹，底下的人也不苟言笑，冬至这样的日子，也不知府里过不过？

　　若是不过，总觉得一年到头少了些福运。

　　陆芍夹着半个饺子，心不在焉地送入口中，正想着午后回去给厂督做碗元宵还是饺子，贝齿突然嗑到一枚坚硬的钱币，她疼得蹙了蹙眉，定睛一瞧，玉白色的饺子里赫然裹着一枚金灿灿的钱币。

　　用帕子捻出来，裴茹儿凑过去一瞧，竟比自己吃到钱币还要开心。

　　“芍芍，是金钱币！这应当是这些饺子里头唯一一个了。”

　　众人闻声望过来，都惊叹陆芍的好运。

　　陆芍也开心，且不说这金钱币值多少钱，临到年末，还能讨个好运道，这也算是对她糟心的一年稍有慰藉。

　　吴夫人故作惊讶，说了许多吉祥话。陆芍被她说的飘飘欲仙，仿佛这些吉祥话都能一一应验。

　　福气讨到了，热闹也凑了，今日冬至，府里还要筹备过节的暮食，众人都不好再待，逐一起身请辞。

　　吴夫人客套地同她们作别，轮到陆芍时，却是一把拉住她的手：“芍芍今日走了好运，吃到金钱币。我呢，也想借借芍芍的好运，备了些薄礼，还望芍芍不要驳了我才好。”

　　陆芍一时怔愣，从来没听闻吃到金钱币还能收到礼单的，余州时不兴这个，也不知汴州的风俗是否向来如此。

　　她一时拿不准主意，不收怕失了的规矩礼数，收了也怕欠下人情。

　　吴夫人见她犹豫，便说：“都是市井的一些小玩意，上不了台面的，送给芍芍，也就图个闲趣喜庆。”

　　一听是些个小玩意，便想着大抵是些摩罗、九连环、孔明锁之类打发时间的玩具，便不再推脱。

　　她随着吴夫人入了屋子，推门前一瞧，地上密密麻麻摆着好几个酒坛子。

　　陆芍侧退一步，生怕不小心碎了酒坛：“夫人，不是说是些小玩意儿吗？怎么会有这么多酒坛子呀？”

　　吴夫人也不急着去掀酒布，只是说：“听闻掌印喜好美酒，正巧府里有着几坛金盘露，便想借芍芍之手，赠予掌印。”

　　靳濯元喜好美酒？

　　从来没听说过。

　　陆芍入府至今，从未见过厂督饮酒，更遑论是“喜爱”两字。她笑着说道：“厂督从来不喝酒的。这么些好酒，就算带回去，也是牛嚼牡丹，尽被糟蹋了。”

　　吴夫人只以为她拒绝自己的贿银，一时间也不想同她弯绕，直接将话敞开来讲。

　　“不瞒芍芍，掌印前几日在宫里拿了人，这人正是我的兄长吴友轩。我自知兄长秉性，他自小到大，都是忠厚老实的人，哪里做得出贪没银两的事来。依我说，他定是受了奸言佞语的蛊惑，给人当枪使了。”

　　她边说边掖眼泪，顺道还通过拭泪的间隙，挪眼打量陆芍的神色。

　　陆芍有些惊讶，这人是厂督拿的，吴夫人却向她申诉冤屈。

　　难不成在外人眼里，她还有令东厂提督放人的本事？

　　陆芍笑着摇头道：“夫人高看我了，我哪有这样的本事。吴大人若有冤屈，理应找三法司来断，我一不知其中缘由的妇道人家，如何帮得上夫人的忙？”

　　吴夫人料到她会这般说，她收起帕子，缓缓蹲下身去。

　　坛口的麻绳一圈圈绕开，解开一瞧，里面装满了足量的白银。

　　这么多酒坛子，里边装得竟都是白花花的银两。

　　陆芍吓得倒吸一口凉气，甚至不敢正眼去瞧。

　　她来时对此事并不知情，吴夫人这么一说，才猜出今日的饺子宴恐怕另有明目。

　　吴夫人拉住她的手，眼神期期艾艾，活像是攥住了救人性命的神仙。倘若陆芍见死不救，反倒还成了她的过错。

　　“我也知道今日贸然同你说这些有点失态，可我父母早亡，尝过人情冷暖，是同兄长相互扶持才走到今日。兄长如父，我不求他能无罪获释，只盼他能从诏狱里提出来，转去普通的牢房，那我这个当妹妹的，也算是尽了一份心了。”

　　吴夫人同陆芍不过泛泛之交，她心里门清，直言求情的话，就算磨破嘴皮子，陆芍也未必肯帮她这个忙。

　　可她却是摸清了一点。

　　陆芍来汴州后，也是备尝冷暖，从那等苦日子过来的人，最能与境遇相同的人共情。

　　吴氏一顿交浅言深，说了好些早年间的凄苦经历，只希望她能感同身受，对自己有几分动容。

　　换个牢房罢了，听起来倒是不难。见吴夫人一幅手足情深，泫然欲泣的模样，陆芍想起自己的身世，确实有那么几分心软。

　　可厂督说过的话犹如在耳。

　　“向我求饶的人这么多，也不见得咱家饶过他们。”

　　甫一想起他那晚上折腾人的手笔，陆芍的手悄然背在臋后，羞人的酥颤爬满全身。

　　“即便...即便我同厂督说了，也不见得厂督能应下来。”

　　吴夫人抓住这句话，掖泪的手一顿：“只要夫人肯求情，替我那不争气的兄长说上几句好话，成与不成，都是他应有的命数。”

　　她知道靳濯元从来不卖人情，也知道陆芍大概人微言轻，可事情发展到这个态势，眼下能同靳濯元说得上话的，也就只有陆芍了。

　　到底是他枕边人，枕边人说话，肯定比外人管用。

　　*

　　回府的马车上，陆芍歪着脑袋靠着车壁，若有所思地想着吴夫人的话。

　　她实在不愿趟这趟浑水，可是吴氏金嘴银牙，三言两语就将她说得晕头转向。末了还是应承下来，答应在厂督跟前提上一嘴。

　　到提督府时天色尚早，靳濯元尚未从大内回来。

　　陆芍解了斗篷，坐在暖炕上驱走一身寒意。待身子暖和了，便又换下吴氏赠她的外衣：“云竹，改明儿去趟织锦阁，给吴夫人做身衣裳送去。”

　　她左思右想，还是不愿欠她人情。

　　云竹抱着那身上袄，有些犯难：“夫人，没有量体裁衣，万一做得不合身...”

　　陆芍趿着绣花鞋，踱步到案前，提笔写了几个字。字条交在云竹手里，这才发现这是伯爵夫人大致的身量。

　　云竹张着嘴，讶异地瞧着：“夫人如何知晓的？”

　　正巧流夏将她屋内的那匣画册搬来，她见怪不怪地替陆芍回道：“我们夫人先前靠这个吃饭的，这么多年下来，自然有个估量身形的本事。”

　　云竹本来就很喜欢这个娇俏的小主子，当下听闻她有一技之长得以傍身，更是一脸倾佩。

　　她抱着袄子退出屋子，出主院时连带腰板都直了起来。

　　陆芍不以为意地搁下狼毫，狼毫笔下是她先前置换的银托子。她捻起冰冷的银托子，对着明瓦窗透出的阳光一照，心里愈发疑惑。

　　春晴姑姑说，这不是用来摆设的。

　　她喃喃自语道：“可是...这玩意儿除了搁笔，还能有其他甚么用处呢？”

　　流夏一听，立马放下手里的书匣子，接过陆芍手里的银托子，端详了一会儿。

　　这玩意她好像在哪儿见过。

　　冥思苦想了好一阵，她才拍着自己的脑袋说道：“姑娘，画册子里好像有这玩意，唤作甚么银托子的...”

　　陆芍托她去买画册时，她出于好奇，私下里翻过几页，正巧她翻的那页，确实画着这么个类似的玩意。

　　记忆中的图像愈来愈清晰，流夏逐渐记起银托子的用处，整张脸都烧得火热。

　　陆芍察觉到她的异样，问道：“怎么了？”

　　流夏摇了摇头，从书匣里取出画册子，一应交在陆芍手里：“夫人，画册你且看着。我记起那身泼脏了的衣裳还落在马车上忘拿了。这就去取来，着婆子洗了去。”

　　陆芍讷讷地点点头，垂眼瞧着手里的一摞画册子。