陆芍实在是困乏, 眼皮黏在一块儿, 怎么都睁不开。可是耳边总有温温痒痒的触感，她不舒服地罩住耳廓，不欲多言。

　　靳濯元瞧她不舒坦, 只是替她理好弄乱的发丝, 便也没有追问。

　　年关之后，日子总是过的很快。

　　临近放春, 天气回暖, 各家院子皆着采买的仆役挑选来名贵的花木, 在几亩小圃里种上, 以矫饰亭榭楼台。

　　京中宴席多了起来, 陆芍忙于打理丰乐街新置的铺子，腾不出时间，便也懒得赴宴。

　　放春这日，太后特地筹办一场赏春的宴席，说是要借着春风和气，消融去岁宫里的血光。

　　陆芍不欲前往，想要借病推拒, 招架不住大姐姐和裴家姑娘的邀约，才放下手头的事，一并凑凑热闹。

　　陆淑身子渐显，胎位坐稳了，便借着春和景明，出来散心透气。经历除夕那场骤变，廖府上下皆人心惶惶，好在陆淑从陆芍那儿探听消息，坐在府中稳定把我主意，这才教府里有条不紊地过了好年。

　　她心里头感念陆芍的好，隔三差五去陆芍的铺子里照看，一来二去，二人的关系似乎要比闺阁之中的时日更亲络些。

　　裴茹儿则因周景的事，登了好几回提督府。只因周景如今在靳濯元手下办事，她一身处后院之人，管不了前堂的事，便央着陆芍向厂督打探消息。

　　靳濯元初时以为陆芍对周景起了心思，在办差事的时候没少为难周景，后来从陆芍嘴里得知裴家姑娘的心事，这才敛起自己的脾性，将此事揭过。

　　三人有说有笑地站在射垛标杆前，瞧她们比试。

　　太后坐在黑檀镂刻的太师椅上，她一双眼紧紧地盯着陆芍。

　　自除夕夜之后，她就听闻不少风声，说是素来不近人情的司礼监掌印，待谁都阴险很辣，独独对这小姑娘上心，好言好语地纵着她的脾气。

　　陆芍是她送入府中给那阉贼冲喜用的，若能引着靳濯元捧着一颗心放在她身上，之后的事自然更好拿捏些。

　　可她心底总是隐隐滋生几丝不安的情绪。

　　她捻着手钏，将目光落在一旁心不在焉地王氏身上：“你这几日心神不宁的，可是有甚么糟心事？”

　　陆婳被送去樊金寺到底不是一桩光彩的事，府里对外也只说陆婳身子虚浮，京内喧阗不宜静养，送至郊外调养身子去了。

　　横竖先这么说着，日后有人问起，再寻其他的借口打个圆场。

　　王氏眼下染着遮掩不去的乌青，又弯又细的吊梢眉紧蹙，她勉强打起精神气儿，冲太后笑道：“劳太后娘娘挂心，昨日没歇好罢了。”

　　太后看得透彻，自然不信她的说辞：“陆婳那丫头怎么没随你来，她平日不是最爱凑热闹了吗？”

　　“她身子不好，送至京郊静养去了。”

　　这话诓骗别人尚有几分可信，却逃不开太后的眼。

　　“我听闻初二那日，掌印去国公府坐了一段时日。陆婳那丫头该不是冲撞了他吧？”

　　王氏浑身一僵，面色肉眼可见地白了下去。

　　“瞧你这反应，应当是了。”

　　太后没有看笑话的意思，她眯着眼，远远打量着陆芍的身影，语气不辨情绪：“这小丫头平日唯唯诺诺的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那阉人的，这大梁哪还有第二个？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心窍。可别靳濯元给她些好处，她就不辨好坏，不认得自家人了。”

　　王氏因陆婳的事心堵慌神了几日，只担心她在樊金寺有没有吃苦头，哪里还顾得上陆芍过得如何。

　　被太后这么一提点，她的头脑倒是清晰起来了。

　　陆芍为甚么被送入提督府，她们二人心里再清楚不过，总不能当真是给靳濯元送个对食，慰藉余生去的。

　　王氏顺着太后的视线，往陆芍那处望去。看了好半晌，似乎是记起甚么，忙问身侧伺候的常妈妈：“她平日出门不都是带两个丫头吗？今儿怎么只带了一个眼生的？”

　　常妈妈年纪大，眼劲儿却极好。在魏国公府呆过的，甭管是做了多久的活计，她都能辨出那些人的容貌来。

　　“那个丫头，好像是提督府里的人。四姑娘出阁时，身边只有一个贴身女使，就是唤作流夏，同她一块儿从余州来的。说起来，老奴自初二那日就不曾见过流夏了。”

　　王氏眉头拧紧，心里同砸落湖石一样，久久平复不稳。

　　她掌心握在官帽椅的扶手处，缓缓敛紧，低声呢喃着：“我真是糊涂了。”

　　常妈妈也记起甚么，神情大骇。她很快恢复常色，附耳同王氏说了几句，便退了下去。

　　*

　　放春过后，天气府里厚重的毡帘被人卸下，转而换上竹青色的竹篾帘子。暖和的日光自帘子的缝隙中漏泄进来，暖风一吹，一道道花影在地上曳曳晃动着。

　　陆芍今日本欲往丰乐街转转，瞧瞧铺面装裹得如何，甫要出门，云竹便捧着流夏的书信前来。

　　她阖紧屋门，展开一看，道是流夏已经平安至余州，着手调查岁绵巷一带的医铺。

　　流夏是个机灵的，在没有完全把握之前，断不敢将自己的目的和盘托出，她佯装自己是自外地来的，尚未在余州扎稳脚跟，便借着购置别业的名目，打探起岁绵巷空置的屋子。

　　沈姨娘先前的住处至今仍空闲着，流夏问起时，他们对那户人家的状况近乎脱口而出。

　　年岁久远，日异月殊，许多事就连陆芍都记不完全，而他们却至今仍能记得。

　　里头有哪些门道，是个明眼人都瞧得出来。

　　可也正是因为那是十五年前的事，就算医官在安胎药上动了手脚，这么多年过去了，他们销毁都来不及，哪里还有残留的罪证。

　　她将信纸叠好，取来松木制成的火寸条，就着光焰烧毁信纸。

　　云竹见她心事重重，便劝说道：“夫人，不若同厂督说吧。诏狱里头认罪的人还少吗？稍加审讯，还怕他们不如实招供不成？”

　　陆芍去过诏狱，见过里头只是里头用刑残酷，屈打成招也不在少数，她只想干干净净地还阿娘清白，不落人话柄。

　　且事态尚未至这一步，还无需动用东厂的人，思忖片刻，便扭头对云竹说：“还是着流夏回阿娘的屋子瞧瞧罢，看看里头有没有当时看诊的诊籍。若能寻着诊籍，便可知阿娘病始何日，初服何药，次后药效如何，若有异样，再拿去同医官对峙。”

　　云竹嗳了声，绕至桌案前替她研磨。

　　写完信，她正待歇下松松神，底下的人便来通禀，说是陆淑来了。

　　陆芍有些纳罕，陆淑如今有了身子，出入不大方便，寻常登府都会提前知会一声，不知今日怎么火急火燎地赶来。

　　她立时着人备了些青枣、枇杷，将人迎了进来。

　　才打起竹篾帘，陆淑拉着她的手：“你最近身侧可有甚么异样？”

　　陆芍有些茫然：“我好端端的，能有甚么不妥当？”

　　陆淑稍松了口气，接过云竹递来的茶水，解了渴才拉着陆芍落座。

　　“我也是今日回府里探望阿娘，才知阿娘同你说过那些话。她这几日觉得王氏处事鬼祟，接二连三地打发人往外头跑。她生怕此事于你不利，便将那日来提督府的事如实同我说了，望我能过来同你知会一声，好教你处处小心些。”

　　陆芍有些讶然，她没料到王氏动作这般快：“她那是做贼心虚了？我日日在提督府周遭都是东厂锦衣卫的人，她奈何不了我，倒是流夏那边...”

　　她起身，拦下云竹的信，拿金钗子挑开，复又写了几句叮嘱的话，写完，寻了个完好的信封套了进去，这才交给云竹，要她找驿使快马加鞭地送至流夏手中。

　　“我料想她是发觉流夏不见了，这才生了疑心。十五年前的旧事，照理说早就埋在黄土堆里，不见天日了，碰上有人非要拿铲子挖出来，她能不性急？倘或沈姨娘当真是枉死在她手中，这样的人，哪里拿人命当一回事。陆婳的事才出，她已恨你恨得牙痒，如今你又要调查旧事，同她对着干，她心里再想个恶毒的法子也不是没有可能。横竖你出门小心些。她虽没那么大的胆子上提督府寻衅，可他日总有出府的日子，万一教她寻着机会，届时防不胜防。”

　　陆芍垂眼瞬目，浑身泛起一股寒意：“我记下了，此番多亏陈姨娘，若非她听着风声，让你过来提点我，我恐怕当真挂一漏万，栽在她手中。”

　　“你出府时多带些人手，事事谨慎些好。”

　　她抿嘴静默半晌，似在思虑甚么。过了片刻，抬眸望向陆淑：“她不就是想要我性命，好教此事永远埋在地底下吗？那我便此事闹得再大些。”