他复又诊了回脉，大抵是方才郁结积心，病情似乎又重了些。

　　“掌印，这样下去也不是个办法。”

　　他盯着香几上那碗凉了大半的汤药：“得先将高热压下，夫人才会舒坦些。”

　　流夏眼疾手快地奔出屋子，从煨着汤药的炉子里又端了一碗过来。

　　靳濯元伸手接过，半蹲在榻边，一面舀药，一面低声诱哄道：“芍芍，喝一口好不好？你若觉得苦，厂督给你买蜜甜蜜甜的饴糖吃。”

　　说罢，也不虚言，立时吩咐福来去买。

　　郑院使听在眼里，大为惊诧，收起脉枕时，还不忘偷瞧一下。

　　流夏递来的药碗温温热热的，不是很烫，更谈不上沉重。可平日手握短兵，阴恻狠戾的人，捧药碗的手都在隐隐发抖。

　　活像是换了一个人一般。

　　靳濯元举着汤匙，缓声宽慰她：“你要的契书咱家已从太后那厢讨要过来了，那是你祖母留与你的，往后你自行保管就是了。丰乐街有几个位置极佳的商铺，我也将它收了过来。只有乖乖地养好身子，才能重新做买卖营生不是？”

　　他一直都明白陆芍的心思，尤其二人一同去了趟余州，看见她在穿走在瓦舍街巷时毫不遮掩的活俏的眼神，知晓她也有自己的一方小天地。

　　不该是拘在提督府里，也不该只拘在他的身侧。

　　过惯了信手拈来的日子，以为凡事都掌握在自己的手里，就连陆芍也是。

　　可他头一回觉得仓皇无措，生怕陆芍一旦迈出那方天地，便不肯回来了，连着同情也不再施舍给他半分。

　　所以他便装作不懂陆芍的心思，依着自己卑劣，将她圈禁在自己身旁。

　　陆芍有些混沌，并未将他的话一五一十地听入耳里，只是隐约听着‘买卖营生’，沉重难抬的眼皮终于轻瞬了一下。

　　福来很快买来各类甜食，油纸包着琅琊酥糖、状元糖，另一手还拎着几包蜜饯果子。

　　靳濯元捻着一颗送入她的嘴里。

　　齿尖碰着甜意，便不再抵触，微微张了嘴。靳濯元趁机将药喂进去，回回苦味刚袭来，舌尖便被琅琊酥糖的甜意裹挟，中和了汤药的涩苦。

　　一碗药好歹喝了下去，跪在地面的太医齐齐松了口气。

　　他们今日受了不少惊吓，尤其是在瞧见靳濯元放低姿态诱哄陆芍时，都同见了鬼一般吓得冷汗直流。

　　郑院使官衔高，胆子也大，隔着半掩的床幔去瞧躺在榻上的陆芍。她的手被靳濯元拢在掌心，只一蹙眉，就能惹得眼前人频频替她拭汗。

　　太医院的人也默不作声地静候着，一直等陆芍高热褪去，才由福来领着出了提督府。

　　马车上，四人突然打开话匣子，齐齐议论方才见闻。

　　郑院使叹了一声：“果真是我见识少了。”

　　他突然觉得这陆芍身上带些本事，能牵动靳濯元情绪的人，放眼整个大梁都寻不到一个。

　　*

　　陆芍清晨高热，一直到暮色四合，额间的滚烫才缓缓散去。

　　靳濯元守在屋内，不曾出去半步。是以桌案上密折堆积如山，他一面照看陆芍，一面处理朝中的大小事。

　　诚顺这几日奔波在外，忙着掌印交代的事，一直至今日才回汴州。甫一回来，便听闻掌印血洗大内，将俞灏一众人缉拿下狱。

　　他在余州时，便跟着靳濯元查探案子，这里头既牵扯官商又牵扯文人塾师，经手了贩卖私盐、贪税的案子，私下审讯了乡绅塾师。

　　跟了掌印这么久，再迟钝的人，也厘清了其中错杂复杂的势力。诚顺以为余州的事迫在眉睫，掌印回大内后，应会第一时间将背后所有的势力，当着一众朝臣的面，悉数抖落出来。

　　俞灏其罪当诛，手里头的罪证也足以搅起腥风血雨，掌印却舍近求远，费尽周章的弄了一场刺杀。

　　他不明其中深意，便壮着胆子问了一嘴。

　　靳濯元一面掭笔，一面提点道：“咱家手里的罪证皆是自余州而来，倘或拿着这些去定俞灏的罪，余州的行迹便要败露。”

　　诚顺固然知晓这些，只是败露又如何，‘谋逆’一事迟早是要揭露的。

　　靳濯元觉得他有些心急：“火候未到，他们不敢贸然谋逆。可一旦咱家行迹败露，便要防着他们铤而走险。狗急了还要跳墙，届时他们困兽犹斗，孤注一掷也未尝没有可能。然而现在仍是多事之秋，北地灾情将歇，流民成片，赋税改革的事又在各县闹个不休，倘或当真动起手来，权势不过在皇朝更迭，居高位者总有受益一方，可叫苦的却是那些甚么好处也讨不着的芸芸苍生。”

　　诚顺也知晓现下各地并不稳当，周景才从北地动身，又要调转马车去顺州清查赋税，力查贪税。

　　可这攸关天下的话自掌印嘴里出来，总觉得有那么几分怪异。

　　因他从来只顾自己爽快，压根不将天下安危，朝纲稳固放在眼里，甚至还巴不得煽风点火，将那朝堂搅得愈乱愈好。

　　眼下居然思虑起百姓的福祉，实在罕见。

　　靳濯元瞥了他一眼，笑了笑，语声温吞地说道：“慈福宫那位不能死得太过痛快，最好是温水慢炖着，一寸寸地炖成烂泥。她不是志得意满，以为天下唾手可得吗？那便先由她，待她以为天下尽可收入囊中之际，再敲烂她的脊骨，让她亲眼瞧着触手可及的东西复又落回咱家手里。”

　　真正运筹帷幄的人，非但能掌控局势，还要让局势契合自己的心意。

　　他说得云淡风轻，诚顺听得冷汗直流。

　　二人又交谈了一阵，靳濯元记挂陆芍，不欲多言，便暂时搁下手里的狼毫，踱步至榻前，去探陆芍的额间。

　　高热没有反复，他便松了口气。

　　屋外愁云惨淡，冷白色的雾气袅袅盘桓，眼瞧着该到用药的时辰，他便想起身吩咐流夏将煎好的药端来。

　　才走一步，榻上的人儿忽地攥住了他的衣袖。