靳濯元嗅着她身上香甜的气息，齿尖在她的肩上轻咬了一口：“你大可试试。”

　　陆芍听着他微带胁迫的语气，心里头发怵：“那厂督要拘我到何时。”

　　身后的人不再说话。

　　她轻晃了晃厂督的手，不见他有反应，便在他怀里翻了个身，瞧见那双轻阖的双眼，才低声嘀咕着：“分明方才还在胁迫我，一弹指的功夫便睡下了。”

　　没问着确切的时日，陆芍心里也不畅快，不愿对着他睡，又一点点地转了回去。

　　月色清辉照进明瓦窗，薄薄的光雾笼着炭盆内最后一丝火星。不多时，赤红褪去，低低盘桓着细碎的黑屑。

　　靳濯元缓缓睁眼，眸子里少见的染上几丝哀楚。自他掌权以来，如狼饮血，肆意狠戾，外头都说，陆芍栽在他手里，当是被他磋磨死了。

　　可谁能料及，从来将生死置之度外的人，有朝一日也会将‘死’挂着嘴边了。

　　因真正无关生死的人，才不会计较这么多。当他开始言说‘死亡’，那他也有了向生的念头。

　　靳濯元也不知道，他这样坠入泥地没入黑暗的人，也能挣扎着往上爬吗？

　　怀里软玉生香，清浅的呼吸声自耳边传来。

　　整整一月衾寒枕冷，今夜纵使熄了炭火，浑身都流淌着暖意。他将自己的手，勉强塞入陆芍紧握的小手内。

　　一如头回犯病，陆芍将温热的掌心覆在他的手背上。

　　认命似地自喃：“分明是我栽在你手里了。”

　　*

　　正旦这日，极为应景地落了场雪。

　　院内名贵的树木修了新枝，飞雪穿舞其中，很快堆在枝上，漆了层白。

　　陆芍醒时，身边的被褥已经一片凉意。她轻唤了一声厂督，屋内寂寥无声，便揉了揉眼，唤流夏和云竹进来替她洗漱绾发。

　　流夏见她神色疲倦，眼底染上一层忧切，她只疑心昨夜厂督有没有为难她，却又不好贸然直言，便只能兜着圈子问道：“夫人，你面色怎这般差？有甚么不舒坦的地方吗？”

　　陆芍摇了摇头，只是捂着自己的小腹，宽慰她道：“大抵是来了小日子，面色差些也不奇怪。”

　　流夏这才点头，接过云竹递来的香膏，在掌心化开。

　　正欲替她绾个精致的发髻，却听陆芍神色黯淡地说：“随意束一下吧，横竖不出这屋子。”

　　流夏和云竹互望一眼，大致猜着这是厂督下的命令。昨夜事出从急，流夏至今还没弄清事情始末，趁着用晨食的空档，听陆芍复又讲了昨夜所见之事，二人齐齐捂着嘴，睁圆了眼。

　　陆芍睡了一夜，头脑条理清晰，虽然忆起昨夜的事，心里仍有余悸，却比流夏和云竹镇静不少。

　　云竹来提督府的时日浅，来伺候陆芍之前，只是经手蜜饯采买的事。后宅里呆着的侍婢，对公门堂前的事一概不知，也唯有听了陆芍昨日的见闻，心里才密密麻麻地爬过恐惧。

　　她面色煞白，替陆芍布菜的筷子陡然碰在碗沿处： “那夫人是怎么想的？倘或夫人想要离开提督府，云竹也跟着您走！”

　　屋门紧阖，外头站着守卫。里边虽然只有她们三人，流夏却忌惮番子打探消息的本事，立时捂住了云竹的嘴：“切莫胡言。”

　　陆芍摇了摇头，她昨夜便意识到，汴州到处都是东厂的人，只怕她一出屋子，下一瞬就被东厂的人拿下，这无异于是鸟入樊笼，自投罗网。

　　流夏虽捂住云竹的口，然她心底也同云竹一样，油然生出几分惶惧。

　　“不若将这些事同国公爷说，国公爷若是肯为夫人计谋...”

　　“你莫不是吓傻了。”还未待流夏说完，陆芍便笑着将话头接了过来：“父亲若是肯为我计深远，我今日如何会出现在这儿。”

　　打她在喧阗锣鼓声中迈出府门的那瞬，心里仅存的那丝期盼便烟消云散了。

　　流夏愁着一张脸，又提心吊胆起来，好似回到初入提督府的那段时日。

　　陆芍默不作声地抿着白糖粥，松神吃了几口，陡然记起长公主的话来。

　　那日在宁安殿外，长公主神色肃正地同她说：“倘或是哪日你不想呆在这儿了，我走不得，你却是有退路的。”

　　她眼里逐渐浮现几分动容，然经历昨日精心密谋的刺杀后，宫内人人自危，朝不保夕，大抵顾不上她的事，甚至连大姐姐一家也牵连其中，战战兢兢地听候审讯。

　　陆芍端起瓷碗，将白糖粥当做热茶连喝了几口，暂时压下心底的浮躁的想法。

　　“我若想探听外边的消息，府中的人未必肯说与我听。明日便是初二，原先应当回国公府小住一段时日。我出不去，你便藉着这个由头，备上几份薄礼往国公府走一趟。”

　　流夏有些不明所以：“国公爷和夫人皆在宫内拘押，姑娘的礼是送予谁？”

　　陆芍点了点她的额间：“好姐姐，不是还有栖竹院的陈姨娘吗？陈姨娘一病数年，每岁冬日，都要汤药养着。轻则身虚体弱，重则卧床不起。这份礼一是尽女儿的礼数，二则探姨娘的病，哪里会落人口舌？再者，送礼也不过是个由头，我这厢出不去，还得仰着你出去探听消息呢。”

　　流夏总算听明白了，连忙应是。

　　总关在屋内，也不是个法子，起码得将外边的风声扇至自己面前来，这样遇事才不至乱了阵脚。

　　陆芍知晓，纵使探听到甚么消息，自己也没有转圜破局的本事，然她将将十六，总不能一直将囿于舒坦荫庇下，没点自己的主意。

　　她得迈出这个暖房，迎风顺阳，自由生长才好。

　　只一想到这儿，她雪腮秀容的脸上便沾了些笑意。

　　“云竹，你找福来公公要写布帛丝线来，午间时候，我教你瞧些绣样，也好打发时间。”

　　云竹一直想学门手艺，听闻夫人愿意教她，立马打起十二分精神气儿。

　　二人正要出屋子去办各自的差事，便见半敞的明瓦窗下，有人打伞踏雪，步履匆匆地朝院内走来。