余下的时日里, 郗翰之便照着先前的谋划，将荆州军编入朝廷中央直属军中, 由他亲自管辖。

　　半月余时间, 由刘澍恩等亲信亲自操持, 终于将荆州军收入囊中。

　　如此, 国中兵权都被郗翰之掌握手中, 再不必如先前袁朔一般, 虽震慑住了朝中, 可豫州却还有实力旗鼓相当的他作威胁。

　　到此时，士族官员们才渐渐反应过来。

　　有兵权在手，郗翰之已无制约，就连北方胡人，都暂不能成威胁。

　　两相对比之下，士族们从前以为紧握手中, 难以撼动的权柄, 竟似脆弱得不堪一击。

　　可此时反应已晚了, 郗翰之已开始逐个提拔才德出众的寒门官员，令世家们的势力受到极大制约。

　　先前多年, 民间举孝廉、秀才等，多为当地乡绅豪强之家把持, 所举之人常名不副实。郗翰之出身乡间小吏之家, 深谙其中内情，遂也命人对各地剑荐拔之人才重新考校后方能任职。

　　同时，面对世家大族广兼土地, 令百姓流离失所的情形，他亦果断推行土断，禁止兼并土地。

　　有数个出身大家，居内史等官职者，因不满近来变革，私下联络同僚，欲一同谋划着对抗此番大刀阔斧的改革。

　　然不过数日，便形迹败露，为郗翰之亲率重兵包围，逃无可逃，最终依律法一一查处罢免。

　　至此，士族们已全然看清眼前局势，只得收敛声势，谨小慎微，不敢稍有怨言，再无人敢越雷池一步。

　　如此数月，朝中终复多年为见之清明。

　　眼看时机成熟，郗翰之终于将目光转向仍坐在天子宝座上的萧明棠。

　　起先，由曾诩在民间放出风声，称当年先帝驾崩前，多年炼丹修道，其后宫妃嫔中，从未见有身孕，缘何太后近中年时，却能突然诞下独子？

　　不久，百姓间遂现种种猜测，有人称废后苏氏因佛结缘，终得善果，可更多的，却是关于萧明棠之身世的揣测。

　　天子非先帝血脉，乃废后苏氏与人私通之子的传言一时间甚嚣尘上。

　　萧明棠近半年来都幽居宫中，不闻世事，尚不知如此不堪之传言，可朝中众臣却都已渐听闻，不由心思各异。

　　有细思局势，揣度郗翰之心思者，终于按捺不住，于一日朝会上，将此事当庭道出，称请大相国详查实情，给天下臣民交代。

　　萧明棠当场大惊失色，不顾礼仪便自天子坐榻上陡然立起，指着底下跪倒的众人破口大骂：“尔等逆臣，竟敢如此无礼，质疑天家血脉！大相公，且快将他们拖出去！”

　　郗翰之立于庭上，未急着答话，而是气定神闲凝视着已失了方寸的萧明棠，眸色幽深，许久方轻笑一声，道：“他们不过是为天家颜面着想罢了，如何便是无礼了？若当真是一清二白，陛下何至如此忧惧？”

　　萧明棠浑身一僵，双目圆睁瞪着他，渐渐的便抖如筛糠，指着他低声质问：“你——知晓了什么！”

　　底下众臣虽都跪着，亦听不真切天子的话，可见此情形，心中却都有数了。

　　想来那传言确实有几分真。

　　郗翰之不再理会萧明棠的质问，只面向众臣，点出几位，下令详查，给天下臣民一个交代。

　　萧明棠见状，脚下摇晃，后退数步，颓然跌倒在座上。

　　他恐怕已时日无多了。

　　……

　　天子身世本是陈年旧事，苏后心思歹毒，当年留在身边知晓内情的宫人几都已被处死。

　　原本详查起来该有些困难，幸而郗翰之当日听阿绮说起后，便留了心眼，将同泰寺中这些年来的僧尼都暗中查过一番，终是找到了端倪。

　　道远乃南渡高僧，虽与苏后暗通苟且该为人指责唾骂，可他到底修佛多年，心怀慈悲，对身边僧侣等不愿苛待，十多年来或仍跟随身边，或流散四方，经一番拷问后，终有人露出马脚，将当年实情道出。

　　多年前佛法南传，多因道远之功，其除王公贵族外，于民间亦有无数信众，此事一出，足令天下人哗然。

　　面对万千人诘问，道远终被定罪，处腰斩之刑。

　　行刑前，他于闹市街头，对着无数百姓下跪，磕头谢罪，忏悔其当年为在江东弘扬佛法，不惜与太后苟且，借其声望于士族间传道。

　　百姓愤慨者有之，叹息者亦有之。