秦秀才疑惑他为何有此一问。

　　柳庭璋左思右想，还是没有将自己能够与另一人隔空以字勾连的事情说出来。

　　不知道为什么，他总觉得这是个难得的秘密，说不定一旦告诉别人，上天会收回这段缘分。

　　“爹，您这段日子以来，教我好几本书了，就像私塾先生一般。我听私塾里，学生都是叫人夫子的。所以感觉您也算是我的夫子，不知道对不对？”踌躇了一下，柳庭璋顺势将自己心底的疑惑问出。

　　秦秀才叹了口气，捻着颔下三缕短须，缓缓道来：“璋儿，你还学得浅，待日后有机会，学学一篇叫做《师说》的文章。那里面说的好，师者，所以传道受业解惑也。”

　　迎着柳庭璋似懂非懂的目光，秦秀才进一步解释：“现在的私塾，往往是像我这样考举人落第的落魄秀才开办的，自己都没学明白儒家经典，能教的不过是刚启蒙的幼童，四五岁、五六岁，教什么呢？就是字怎么念、怎么写，书中文字怎么断句，所谓句读之师。其实是侮辱了夫子这个称呼。”

　　“真正的夫子，应该是能够将知识深入浅出地讲给学生听，传递格物致知的道理，解答学生的疑惑，像是天上指路的北斗星一样，坚定、明亮、给人希望。因此我不敢妄称任何人的夫子。”

　　柳庭璋若有所思，追问：“爹，秀才和举人，有什么差别呢？”

　　秦秀才索性拿出纸笔，边写画勾勒，边给柳庭璋讲解朝廷取士的层层筛选制度。

　　此时科举考试，共分四阶，分别是院试、乡试、会试和殿试。

　　院试由各县自行组织，往往两年一次，主考帖试，就是四书五经范围内的填空题，加上长官面试作为复试，考中了得到秀才身份，踏入士的门槛。

　　这一层，说是考记忆力并不为，要求的是对四书五经背得滚瓜烂熟。

　　然后是各州府组织的乡试，三年一办，往往在八或者九月秋收前，因此被称为「秋闱」。

　　秀才们才有资格赴籍贯所在地的州府去考试。要连考两日，一日一场。

　　两日里，考生都在吃住在一人一间的号房之中。

　　第一场是从四书中选一句话，要求考生围绕这句进行阐述释义，写出一篇言之成理的文章来。

　　第二场从五经里出题，规定文体，从诏、判、表、诰中限定一种体裁，考生需得在一日内写成。

　　乡试考中的被称为举人，有了捐钱做散官的资格，也有了参加更高一层的会试资格。

　　会试和殿试都在京城举办，也是三年一次，紧紧相连，称为「春闱」。考中的称为进士，可以授官，前三甲是状元、榜眼、探花。

　　秦秀才感慨着，乡试就难住了绝大多数的贫民子弟。所以平头百姓供养出个秀才还算可行，但是举人往往就是出自名门了。

　　一来单单背书还算容易，但是如果没有老师指点，看着满篇之乎者也，断句可能都断得不对，更谈不上明白其中深意了。举人所必须有的理解经典这一要求，卡住了大部分自学之人。

　　二来乡试提到的所谓诏表等文体，说来不难，但是总要知道它长成什么样子，多见过几篇，才能照猫画虎。

　　一般人，除了县衙贴出的告示之外，哪里能见到什么官场行文呢。自然觉得难学难下笔了。

　　秦秀才自己是在乡试里受过多番挫折的，将其中难处给柳庭璋讲得一清二楚。

　　这段时日过来，他自然看出了继子想要求学的渴切，也发现柳庭璋是个天分超然、一点就透的好读书苗子。

　　但是贫寒子弟在科举路上分外艰难，缺少大儒教导，往往能考中秀才就算到顶了。

　　秦秀才想要将话说在前面，让少年有个心理准备。

　　柳庭璋听了一耳朵的艰难，谢过继父，回到自己房间。

　　他乍闻「士」的道路如此险阻，心情万分激荡，匆匆整理思绪，提笔回复对面之人：

　　【高人，我爹教我读书认字，但他说自己不能算作夫子。】

　　⚹

　　顾采薇十分奇怪，她写下问题后，对面久久没有回应，难道关于夫子之事问不得么？

　　她窝在圈椅中，等了好一阵子，直到有些扫兴地站起身来，准备就此作罢，回眼看到纸上显出了柳庭璋的答复。

　　顾采薇没有太看明白，也想顺便先做做学生情况调查，详细问道：

　　【柳庭璋，你是哪里人士，多大年纪？习字多久？那么你认为，什么样的人才算是夫子呢？】

　　⚹

　　柳庭璋看着高人一连串的问题，隐约感觉，眼下正是个千载难逢的机会，就像是杂货铺子里卖货一般，感兴趣、想购买的客人才会一问再问。

　　他有了一个大胆的猜测，难道对面高人想要教他学问？

　　说实话，他一个平平无奇的普通小子，就算将自己的情况一五一十告诉对面不知来历的人，又能怎么样呢？难道能图他什么、害他不成？

　　柳庭璋有着幼兽般的直觉，经过五个月来的点滴交流，感觉对方应该是心思纯粹、不图名利之人。

　　他不过一个呼吸吐纳的功夫，便决定据实以告，拿起木枝，一笔一划写下：

　　【高人，我家在息县，今年十岁。习字五月，第一晚写「日月盈昃」，你看到了。】

　　对面高人等不及他写下一段，几个字浮现过来：

　　【我以为你不过三四岁，为何习字这么晚？】

　　柳庭璋微微苦笑，先将自己从秦秀才那里听到的夫子一事写完：

　　【我爹方才说，夫子应当是北斗明星一样的存在，指引学生读书明理。因此他不敢这么自称。】

　　他顿了顿，看对面没有反应，将沙盘里这满篇字擦去，重新抹平细沙，续写道：

　　【我想要考科举，中秀才，乃至举人，不过缺夫子引导，可能只是非分之想了。】

　　不过片刻，对面高人反问他：

　　【你想要怎样的夫子？想从夫子那里知道什么？】

　　柳庭璋已经想得清楚，顺势写道：

　　【教我知识和道理，指导我科举，我愿尊其为夫子。】