老板是息县本地人，看着柳庭璋长大，知道孟氏抚养独子不容易，又喜爱幼年柳庭璋机灵能干，才会招他到铺子里做学徒，那时候哪里能想到有朝一日他成了状元郎？

　　老板对读书人的敬畏是在骨子里的，与秦秀才是客客气气，与孟氏则熟惯许多，说话随意不少。

　　他一路上不止一次恭喜过孟氏苦尽甘来，背着秦秀才私下里也说漏嘴过，说柳庭璋不愧是当年柳县令的儿子，果然是天生的读书种子。

　　孟氏便老板的言谈中知道，息县不少百姓还记得自己做柳县令外室的经历，更记得柳庭璋原本出身。

　　关于儿子生父是谁，她没有瞒秦秀才，毕竟是枕边人。但是柳庭璋发现柳县令已经出家以及他的家人在京城一事，孟氏没跟第二个人说过。

　　随着离京城越来越近，孟氏越来越紧张。秦秀才和老板都以为她是第一遭出门不适应的缘故，软语安慰后并没有多想。

　　柳庭璋听到爹娘进京的消息，已经是下值后了，他谢过传话的杂役，一路飞奔着回到自己刚租下的小院，惹得同僚侧目，难得看见以稳重谦恭出名的柳奉旨这副模样。

　　院门虚掩着，熟悉的饭菜香气隐约飘出来勾人馋虫。

　　他推门而入，便见到秦秀才陪老板在正屋寒暄喝茶，孟氏的身影在灶房烟火中若隐若现，顿时心里一股暖流涌过。

　　亲人相见自然分外亲热，柳庭璋用乡音谢过老板，硬是付了报酬。

　　之后问候继父身体，回答租赁院落的相关话题，再被听到声音过来的孟氏上下摩挲半晌，热闹一整晚。

　　次日早上送走老板，柳庭璋安顿父母稍歇几日，还说信先生会过来带他们逛逛京城。

　　待三月初五休沐那日，连同男方媒人礼部程尚书，他们一家一同登门诚王府提亲。

　　二老原先还担心京城人生地不熟，男方媒人不知托付哪个，没想到儿子早就安排妥帖，竟找到了朝中同是出身云州的高官来出面，又显体面又有渊源，自然又惊又喜。

　　秦秀才顺口说道：“若是提亲顺利，女方媒人也该早定，免得临时抓瞎。”说话间不忘捋着短须，一副老士子做派。

　　原来此时风俗，讲究些的人家，彼此有意于儿女亲事的话，除了男方首次登门提亲直面女方外，其余时候，两方事务商议都是通过各自媒人进行的，以便有所转圜，就是所谓的男方媒人和女方媒人。

　　不仅要在婚前协调嫁妆聘礼、请期纳吉等事，小两口成婚后出现矛盾的话，两方媒人也有劝解的责任。因此远非「新人入洞房媒人丢过墙」那么简单。

　　男女方需要慎重选择媒人，必须是自家亲近可靠、对方也认可的人，媒人也会衡量再三才接下这等重托。一旦接下却不负责，相当于与小两口背后两家绝交了。

　　比如当年，顾信结亲的男方媒人就是王伯孟王。但是信带着孕中妻子到孟州投奔岳父时，孟王不闻不问，这就不仅得罪了信以及她他背后的诚王府，彭家也与他割袍断义。

　　媒人重要性和肩上责任可见一斑。

　　听到「女方媒人」，柳庭璋先深深看了忙着收拾杂物的娘亲一眼，才认真回答继父的话：“爹考虑得有理。郡主已托付了她恩师柳老，曾任国子监祭酒的名儒。今年七十有四，依然身板硬朗、精神矍铄。待诚王太妃首肯，便出面做女方媒人了。”

　　孟氏手里的针线簸箩一斜，碎布线头滾得满地都是。她抬头看向儿子，从眼神交汇中明白了柳庭璋的意思，就是她想的那样，这位柳老正是当年柳县令的亲爹，柳庭璋的亲祖父！

　　秦秀才走近来，僚袍蹲身帮她捡拾，体贴问道：“怎么没拿稳？是不是累了？”

　　柳庭璋有些意外，停顿了一下才去轻巧接过孟氏手里的簸箩，配和着秦秀才一同整理，低着头声音略微有些含糊：“不过女方媒人对我们来说影响不大，都是两边媒人打交道，我们见不了几次的。”也不知是说给谁听的。

　　孟氏低低地应了一声，也不知是应得父子哪一句。她掩饰性地转身，去收拾别处，心思百转千回，就不为人所知了。

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　　顾信这段时日相当辛苦，自从二月里一天，自家妹妹与自己友人约他出去，在茶楼雅间，两人十指相扣毫不避嫌，你一言我一语地地拜托自己，在诚王太妃处多敲边鼓以促成好事，他便在母妃那里磨薄了嘴皮子，也被押着相看了好几个姑娘。

　　接着还要带柳庭璋父母逛京城，他直呼自己上了贼船。不过真见了二老，顾信自然想起在息县的温馨时光，陪伴得心甘情愿，面对二老关于母妃、妹妹的问话也是有问必答，成功打消了他们的惶恐不安。

　　三月初五转瞬即至。日出东方，晨辉清亮，柳庭璋穿上他那身声名远扬的宝蓝色衣袍，二老穿着入京后新制的衣装，一家人整整齐齐、利利落落，会同屈尊上门的程尚书，到诚王府递贴拜会。

　　其实这番真的不过就是过场、就是程序而已。诚王太妃早就从二子和女儿处听了柳庭璋有意提亲一事，沉吟了数日已经同意，这才安排有今日对方的拜会。

　　男方一行很快被请到诚王太妃院落，诚王顾传和王妃张氏作陪，顾信赖在母妃处说要凑热闹，顾采蓟依然在宫中值守。

　　明知他们来意，顾采薇自然被安排着避开。她心不在焉地照看着侄女顾珍，等待着消息，被顾珍嫌弃姑姑讲故事讲得七零八落。

　　午膳时分，顾采薇终于盼回来了大哥夫妇，看着大哥一脸不悦和大嫂喜笑颜开，她的心一下子提了起来，按说不应该有什么横生的枝节，为啥兄嫂反应如此不同？那人提亲了么？母妃到底怎么回应的？

　　待她咬唇问出来，张氏笑着回答小姑子：“恭喜薇薇得一佳婿。朝中奉旨翰林柳大人与双亲上门提亲，程尚书出任男方媒人，母妃点头了！接下来就该母妃出面，去托请柳老做咱们女方媒人，商议你们婚事了。”

　　一颗心这才落回到肚子里，长长的指甲都把握拳的柔嫩掌心划破了，听大嫂的话时候她甚至屏了息，顾采薇这才发现，自己到底是紧张的。

　　被大嫂恭喜地不好意思起来，顾采薇悄声问：“那柳家可是有失礼之处？得罪大哥了么？”

　　顾传欲言又止，还是张氏接话：“薇薇莫多想，柳大人一家都好得很。你大哥啊，是生气自己今日才知晓妹妹有了良缘。尤其是发现二弟早知详情还相帮了一二。他在生他自己没有扶助好弟妹的气呢，薇薇不用在意。”

　　顾传点点头，努力做出笑模样来，低声叹道：“薇薇，我虽为长子长兄，对你们几个弟妹却一向照顾不周，心中总是有愧。大哥要恭贺你找到自己心仪之人才是，我与你大嫂，一定办好你，还有采蓟的婚事。”

　　顾采薇有所触动，大哥总是老好人的脾性又缺少担事的能力，让他们不自觉地忽略了他的感受。她软声说了句：“我知道大哥尽力了。”

　　张氏看着小姑子眼角含泪眉间轻蹙，夫君握住妹妹的手讷讷不成言，连忙转移话题说：“珍儿没给你添乱吧？睡了是么？嫂子给你说说提亲的具体情况？”

　　顾传和顾采薇兄妹相视一笑，多少和解尽在不言。顾传转而搂住妻子肩头，附和着说：“嗯，柳大人，不错！”

　　顾采薇收回心神，含羞扭着手指说道：“愿闻其详。”

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　　男方一行顺利谈成亲事、达成一致后便告辞离府，坚辞了女方留饭的提议，这也是约定俗成了。

　　程尚书想到了两方应是早有默契。不然柳庭璋不会对自己开这个口，但是没想到如此顺利。

　　他与诚王府打交道次数不少，对方毕竟是皇亲贵胄，总有不自觉的骄矜，这回却丁点儿为难都不曾有。

　　程尚书不会脸大地以为是自己的面子，那便是因为女方极满意柳庭璋这个人，才会如此爽利。

　　他因想清楚这一节，对眼前朝廷新官格外高看几分，之后议亲诸事更加尽心尽力不提。

　　这不，知道女方媒人是谁后，程尚书特地又到柳家告知。闲谈间程尚书说道：“我当初还以为柳大人与柳老有血脉渊源，没想到柳老却是女方媒人，看来是我想错了。”

　　孟氏脸色一白，认真地思索，要不要让儿子认回生父一家的事情来。