秉持着有来有往的念头，顾采薇被包裹着的手悄悄动动指尖，像是挠搔，又像是引逗。

　　柳庭璋身躯为之一震，握她握得更紧些，出声问道：“夫子？采薇？”他不明白顾采薇这样细微的举动含义所在。

　　顾采薇抖着嗓子将自己心意说明：“我也心悦于你。昨日听说五公主对你有意，十分气恼。”

　　明媚秋光中，背上被暖阳晒得一阵热意，心仪之人这般明明明白述说着爱意和气恼，语气无比娇嗔，柳庭璋觉得心都酥了，融化在顾采薇的言语之中。

　　感受到回应，明白了郡主夫子的在意，他大笑出声，甚至惊动了远处待命的丫鬟，她们轻轻挪步过来说是要为郡主添茶添水。

　　顾采薇眼角看到下人，羞窘地收回右手，也收回想要戳弄徒弟脸上那枚酒窝的念头，又轻又快地告诉柳庭璋：“皇上说不定会问你心意，你可要想好如何回话。”

　　柳庭璋明白顾采薇未尽之意，郑重点头：“你放心。”

　　有丫鬟们在，顾采薇不想再度挥退她们，又坐了好一阵子微有疲乏，便吩咐收起物事，邀着柳庭璋一同散步向二哥院落行去。

　　刚刚互通心意的两个人，只恨时光短暂，不约而同慢悠悠走着，并肩而行，溶溶细语。

　　柳庭璋回想起郡主问过柳老一事，顺势说道：“会试前遇到程尚书，他还将柳老府邸所在告知于我，十分奇怪。此次上京之前，我未能与娘亲独处问询，不明白娘亲是否想让我认亲。况且就如同你曾劝我的，我没有什么能取信于柳老的，总不能空口白牙上门去。”

　　顾采薇此时心意已与之前不同，再想到柳庭璋认亲一事便有不同角度。

　　她觑身边人一眼，悄声说道：“你若愿意去，我陪你也使得。柳老那里，我帮你分说一二？”

　　柳庭璋摇摇头，决定等这次回乡后，与娘亲商议后再说，他还顾虑着继父秦秀才，不想再过草率，伤了这位爹爹的心。

　　顾采薇便不再提此事，送柳庭璋到二哥院落里，犹豫了一下，还是跟着进去，陪着两位青年一起用了午膳。

　　顾信看着所谓师徒二人眉来眼去，柳庭璋为妹妹殷勤夹菜添汤、照顾周到，妹妹一副娇羞样子，轻劝对方也多用些、不要拘束等等，只觉得自己牙酸，猜想两人方才不知说了什么呢，与上午相携离去时截然不同了。

　　其实，顾信乐见其成，自家妹妹千好万好，却一心要开什么书院，还想着亲自去授课，眼下又在国子监压得同窗们抬不起头来，导致亲事成了母妃的心头病、府里的老大难。

　　想来想去，仿佛也只有柳庭璋能配她。自己做为哥哥，还是要找机会震慑这状元郎一番才是，不能让他欺负了妹妹。

　　也许自己是杞人忧天？顾信回神眼前饭局，看柳庭璋这上心的样子，只怕妹妹将来欺负他还差不多。

　　顾信不停转着心思，而另两人边用饭边看对方，情意流转不提。

　　饭后，柳庭璋向顾信辞别，顾采薇送他出府，途中听到丫鬟禀告说四哥出去找准四嫂了，顾采薇临时改主意，带他绕路到自己院落一观。

　　柳庭璋终于见到了郡主夫子说过的「教室」，布置精美的一间书斋，顾采薇只有在这里才能与自己勾连相通，他直呼神奇。两人又对坐述说了半晌心意，方才依依惜别。

　　第二日，柳庭璋与同期们聚会应酬，晚间拜访程尚书，得到高官青眼。

　　众人以为是状元光环使然，柳庭璋却明白是因为郡主提携，心内感激又添几分。

　　第三日，顾采薇只带两个丫鬟出得府来，与柳庭璋相约街市，两人相伴着游玩半日多，十分畅快，柳庭璋笨拙地讨好着佳人，惹得顾采薇频频失笑，真想将自己当初教四哥追求姑娘的招数教给徒弟。

　　待想到柳庭璋一举一动皆出自本心、赤诚天然，顾采薇反而更敞开心扉接纳徒弟的用心。

　　柳庭璋总归是将郡主夫子不经意说过的爱好、表露过的倾向记得牢牢的，多少能搔到痒处，两人越相处越自然，一同适应从师徒向爱侣的转变。

　　第四日，礼部发下授官旨意，柳庭璋果然得封京官，是随侍皇上左右的奉旨翰林。

　　另收到皇上口谕召他入宫，柳庭璋依言而行，进宫等候片刻便见到了一身常服、面色轻松的皇上，他行礼谢恩。

　　顾珩看着良才美玉一般的新臣心情颇好，开玩笑说：“庭璋今日不着蓝袍了？”

　　柳庭璋闻言自然想起心爱的姑娘顾采薇，也猜到皇上此次召唤可能与五公主有关，便先声夺人：“皇上见笑。微臣斗胆，打马游街穿蓝袍，是为了令一人欣喜。她已经知道了，与臣心意相通。今日面觐皇上，臣岂敢再度放肆。”

　　顾珩拧眉，从柳庭璋的话语中品出几分意思。他确实原先想为亲妹妹做个媒，此时闻言庆幸没有直接下旨指婚。

　　顾珩珍惜这位有从龙之功的臣子，还想一劝：“柳卿，你是有了心上人么？朕有一皇妹。”

　　“吾皇圣明，臣确实心有所属。”不顾君臣分际，柳庭璋出言截断，他绝不能让皇上说出五公主来，那样子的话，金口玉言实在难以收场。

　　被打断自然不爽，更何况是皇上。紧盯着低头以示恭敬的柳庭璋，顾珩已经猜到，他说不定是从哪里听说了五公主求嫁一事的风声，这是变相拒绝了。

　　顾珩冷哼，索性刨根问底：“朕倒是好奇，能被你柳卿看入眼的，是哪家闺秀啊？”

　　咽下后半句，皇上也不好意思说，谁能比朕亲妹妹好？值得你冒着得罪朕的风险坦陈心意？

　　关于这一点，柳庭璋与顾采薇自然商量过。柳庭璋想着若皇上询问便如实以告，说不定还能求到指婚的体面。

　　顾采薇却认为，还是由柳庭璋回乡告知父母，然后到京城来找母妃提亲后，再告知别人来得稳妥。

　　说白了，顾采薇还是摆脱不了现代生活带给她的影响，希望双方父母先谈妥二人结亲之事，而非高高在上的圣旨一锤定音，令长辈们都错愕，以为他们这对小儿女私相授受。

　　柳庭璋自然听从郡主夫子的。此时面对皇上质询，只能咬死不说，解释道还未提亲，不好伤及姑娘闺誉。

　　皇上只得作罢，挥挥手放柳庭璋离开，不忘留下一句：“待日后，朕可要好好瞧瞧，柳卿会娶哪家贤妻。”

　　柳庭璋再次谢恩，出宫而去，然后便依从早就定下的安排，与同乡进士一起动身返乡、告慰父老。

　　他又是一路上的领头人，这回有状元名头在身，相应的，路途更为顺利。

　　——

　　十月中旬，序入深秋，守在息县的秦秀才和孟氏虽然早就知道儿子考中了状元，还是十分惦念，终于在这日接到了衣锦还乡的柳庭璋。

　　一家人团聚，多少欢乐自不必多说。

　　接下来，柳庭璋应和着州府、县城两层的官员、文人应酬，觥筹交错，衣冠楚楚，何等花团锦簇、热闹喧腾。

　　他走到哪里都是瞩目的焦点，大家都愿意多看两眼未及弱冠的状元，夸赞之声不绝于耳。

　　礼部给这批新科进士的假期并不短，只要求他们年底前到各处上任即可。

　　柳庭璋与另一名住在州府的秦姓同年都受封京官，约定了腊八后一同动身上京。因此他可以在家中住将近两月之久。

　　一家人碰头商量今后三年如何安排。那位秦进士将带着家小上任，已经提前安排下人进京租赁房屋。然而以柳庭璋家中财力，要举家迁居入京十分勉强。

　　秦秀才说自己抛不下私塾里的学生，孟氏要从夫更怕给儿子添乱，二老便决定还是住在息县，柳庭璋独自上任。

　　柳庭璋闻言有些发急：“爹娘，儿子还等着你们帮我去提亲呢！”