韩姨娘问道：“那春花和秋白说了什么？”

　　冯氏摇摇头：“暂时我也没明白全部，应该是里外互相递东西传话，咱们府里的丫鬟。每个月有出去探亲的机会，每人半日，想必秋白会寻这个间隙，和万家递信。湘雪……真是万姨娘的好女儿。”

　　若是单纯递递东西，也算有情可原，只是递东西需要这般三番五次的见面？冯氏说，赵妈妈观察着，秋白干活时，苏鸿良一来，便放下扫把，往里面寻摸，每次老爷来都是如此。

　　若是万姨娘为了争宠，真不必大费周章，一个洒扫的三等丫鬟，能帮上多大的忙，所以冯氏自己也糊涂了。

　　目前的情况，只能以静制动、静观其变，冯氏即便想向老爷揭发，也是无凭无据，一个秋白的证词顶不了事。

　　冯氏气极了，万家人骨肉亲情，虽不应该在这当口再联系，可在她这，也能理解，只有一点太可恶，万姨娘和湘雪的手，竟然伸向了她的院子，笼络收买太太房里的下人，这样居心不良她怎么还能容？

　　她自认为没有亏待她们母子三人，真真是白眼狼，此事非得弄清楚不可，冯氏不是心狠手辣之辈，可这么被人算计，她也实在是不能再忍。

　　冯氏告诉韩姨娘此事她别插手，她自会处置，韩姨娘又和冯氏说了一会儿话，才出了屋子，往院子里看，秋白正在扫树下的落叶，对上了自己的眼神，不自然的转开了，问了一声韩姨娘好。

　　湘玉上女红课回来，采薇说苏重秉来过，给她送了五六本话本，放在了桌子上，湘玉坐下翻了几眼，苏重秉越来越清楚她的喜好了，这几本她都爱看。

　　湘玉看的出神，连汤嬷嬷站在跟前都没发现，汤嬷嬷慢声细语道：“小姐看什么呢？”湘玉骤然听到汤嬷嬷唤她，手一抖话本掉在地上，汤嬷嬷捡起来看了几眼。

　　湘玉心里急说不好，这种书大家称为杂书，哪有姑娘家看话本玩的？还是一个七岁的小姑娘。

　　谁知汤嬷嬷翻了几翻，放回了原位道：“闲来无事打发打发时间也好，只是小姐可别玩物丧志，忘记了功课。”湘玉还以为汤嬷嬷会向冯氏告发自己呢，见此事轻轻掀过，忙不迭点头：“嬷嬷放心。”

　　汤嬷嬷是个爱聊天的，有机会总会和湘玉唠上一会儿，汤嬷嬷见识广，说出来的话听着舒心，讲的故事也精彩，湘玉也好奇古代皇宫里的二三事，现下有了现成的见证人，自然缠着汤嬷嬷讲讲，主仆二人常常一聊便是一下午，还伴随着清脆悦耳的笑声。

　　嬷嬷话瘾又上来了，许是因为在宫里谨言慎行惯了，除了回主子话，轻易也不说上几句，毕竟祸从口出，宫里人的嘴巴，一个一个皆像个闷嘴葫芦，等她出了宫，总爱聊上几句，像是要弥补多年来的缺失。

　　湘玉让采薇拿来一把黄花梨圈椅，让汤嬷嬷坐下，总归比鼓凳、交杌坐的舒服，汤嬷嬷笑道：“你以为我会训导你？规矩是给外人看的，咱们深宅的女人，法则章程下来，能压的背疼，一板一眼有何意思？总得过得舒心一些，看些话本不碍事，无非是一些故事，世人觉得惊世骇俗了些，我却不这么认为，人活着总得有些愿景不是，再者说男儿女儿，分成你屈从我，我高于你来，本就是不公平。”

　　湘玉听着这话有意思，汤嬷嬷的话里竟有些众生平等的意味，她饶有兴趣的问道：“嬷嬷这言论倒是少听说。”

　　汤嬷嬷挽了挽袖口，说道：“皇后娘娘常这样说，耳濡目染，我也学来几句，娘娘常说，宫女离家来宫里当差不易，做了奴婢得谨慎小心，忐忑伺候人，本就值得哀怜，皇后娘娘宫里规矩虽大，可私下里娘娘对大家极好，后宫里的人都信服皇后娘娘。”

　　湘玉暗想，这皇后娘娘颇具现代人意识啊，莫非也是穿来的？如若不是，那真是一个有趣的女子，湘玉真想认识一下，不过她低头看看自己幼小的身体，且身在湘地，见一面怕是难。

　　汤嬷嬷话匣子打开，和湘玉讲了不少皇后娘娘的事，在她的口中，皇后娘娘堪称一代贤后，汤嬷嬷讲的口干舌燥，喝了一口水给湘玉讲到天黑。

　　苏府沉寂了多日，趁着重阳将至，苏鸿良说一家子人去出游赏秋。

　　湘玉记起王维的那句：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”作为四大祭祖节日之一，重阳节这天的讲究颇多。

　　厨房里早早备上了做重阳糕的材料，还询问了主子们喜欢米粉还是豆粉多一些，冯氏和苏鸿良都喜欢糯米和粳米粉的香甜软糯，便说多放些粉，一匣子红绿果脯是上月便置办好的，调味料厨房里都有，抬手就能用，烙花糕、蒸花糕每样都做了几屉，按照小院，每个主子来一屉，姨娘半屉。

　　倒不是冯氏吝啬，京城苏家就是这么个规矩，重阳等节日的吃食，小姐少爷太太老爷是一个份例，姨娘半个主子要减半给，也算是变相的敲打。

　　厨房的人寅时便起来忙活，平日回家去的，重阳前一日也都没回家，就在耳房里住，离厨房也近，方便早起做糕，做糕也颇费功夫，厨房的人全都忙起来，得老爷太太吃早饭时，得把花糕端上去。忙活了一早上，头上用布裹着，防止头发掉到菜里，不洁净，虽是金秋时节，忙碌起来也是出汗，杨水家的掌管厨房小半年，依旧是代为掌事，差事虽在手里，可到底不踏实，在厨房里巡视留意，生怕出了岔子。

　　待天色渐白，花糕上了蒸笼，很快溢出糯米的清香，烙的烙，蒸的蒸，做好后摆上碟，装上盒，也不用厨房的人送去，各院的丫鬟都在院外等着领。厨房的人把食盒一递，就算交了差事。

　　杨水家的颠颠地去给冯氏回话，自家忙活了一大早，总得卖个好，冯氏也给面儿，赞了杨水家的几句，厨房现今井然有序，也是她的功劳，辛苦了之类的，临走前还赏了一个镯子。

　　湘玉早上来的早，一会儿子出去登高，冯氏唤她一起用早饭，汤嬷嬷立在一侧，冯氏问道：“嬷嬷你看厨房杨水家的如何？”

　　汤嬷嬷身板立的笔直，听见冯氏问她回道：“不是一个成器的。”就这七个字，再没多一句话。

　　冯氏本想让汤嬷嬷析缕分条的多说几句，可人家这会子惜字如金，冯氏无法，只能又道：“嬷嬷为何这般说？”

　　汤嬷嬷松了一口气，她从宫里出来的，总忘不掉说话前先盘算几分，若是在宫里，乱开口得罪了贵人，死一千次都不够，她在皇后面前再得脸，在贵主们眼中，到底是个奴婢。

　　她不清楚冯氏的用意，杨水家的是不是冯氏的人，她都没摸清，可也得表明立场，杨水家的不是可以重用的人，让她没良心夸赞她也做不出来，只能先扔出几个字，看看冯氏反应，冯氏追问，便是她也不满，汤嬷嬷能放心的答话。

　　汤嬷嬷温声道：“明眼人一看便知，这杨水家的是来邀功的，可她掌管厨房，本就是她分内事，委实不该过来这趟，这便罢了，太太您看这食盒，拎手上、盖子上还有些油污，想必是厨子放花糕时，手上不小心沾染上的，若她是个称职的，端给主子前，自己即便不细细查看一番，也得差人再检查一遍，能犯这样粗心的过错，可见她办事不用心、不细心，在厨房做事，细心妥当最重要。”

　　冯氏颔首，汤嬷嬷句句都说到了她心坎里，能发现小小食盒上的油污，且是一个观察入微的。食盒摆在她不远处，冯氏都没注意到，宫里待过的到底不一样，眼光如炬、心细如尘。冯氏本就存了一分考量试探之心，汤嬷嬷自入府来事事妥当，左右逢源，不止如此，也敢于直言，这点最难能可贵，湘玉那孩子，真是能放心交给汤嬷嬷训诲了。

　　冯氏叹了一口气：“我又何尝不知？杨水家的心气窄，有些贪婪，但却惹不出大事，目前厨房那无可靠的人用，之前的秦四家的嬷嬷您也见了，更不成气候。也怪我，管家这些年，厨房连个靠谱的人都没有。”

　　其实这真不能完全怪冯氏，厨房这摊子事不如其他的，可以放手派人，吃食上最要谨慎了，厨房里的东西，可都是要吃到主子们嘴里的，若是出事，必然是大事，所以厨房的管事都是苏家知根知底的家生子，用着顺手放心。

　　苏鸿良这一房从京城过来，带的下人不算多，长途跋涉，中间还得病死了几个，到了湖南当地，买了不少下人进来，可到底不如家生子放心。再者也在湖南扎根落脚十多年了，当年跟着来的老仆，一大半已经年迈，身子不好做些闲差，新的一茬人，拔尖的少。

　　连苏鸿良自己都说，当时自己谋算错了，本以为在湖南外放个三五年便能回京，当时只顾着挑老成持重的，谁知待上这些年。

　　巧妇还难为无米之炊呢，冯氏也只能矮子里面拔将军，挑拣些可用的。

　　苏府宽宥，家生子也允许各人带着姓氏，杨水、秦四皆是本名，前面带上苏姓便可，所以外人一听，也分不清谁家生谁是新进的。

　　汤嬷嬷听冯氏诉苦，缓缓说了一句：“老奴倒是有个法子，只是怕太太不应允，不知当讲不当讲。”