万姨娘在一旁垂着头，心道曹姨娘真是个会逢迎的，一个钗子而已，花了家里的钱，还得了这许多的赞，不过就是因为是养在正房的嫡姐而已，她的湘雪哪点比湘玉差？

　　万姨娘这几日身子不太爽快，她也没叫大夫，女儿刚搬走，这时候生病整个后宅都得笑话她心眼窄，昨日头痛的半宿没睡着，这会子昏昏沉沉的，给太太请完安回到小院，拿起给老爷纳的鞋，没缝上两针便歪在了炕上。

　　万姨娘歇了一会儿，叫小丫鬟进来，摸出银子让去厨房做一碗天麻补脑汤送过来，老爷不爱穿她做的鞋，更喜欢从外面的瑞幅斋买鞋，瑞幅斋是老字号，家常穿最舒服不过，她做鞋本就是博得老爷的怜爱，他穿或不穿也不在乎。

　　老爷已经半个月没进她的屋，不只是她，其他姨娘也不得见老爷，韩姨娘更惨，得有两个月摸不到老爷的衣服边了，晚间不知怎的，老爷竟来了她院子。

　　芳姨娘坐在堂外乘凉，见老爷进院子倒识趣的没往上凑，这芳姨娘最讨人厌了，每次老爷来她这，总得穿的花枝招展的上去凑话，隔个一两日，老爷也去她那住一宿，蹭她的光。

　　万姨娘把老爷迎进来，端上糕点瓜果，苏鸿良看都没看，让上一杯茶水，苏鸿良的面颊滚着滴滴汗珠，从外面走一圈，出的满身是汗。

　　男人来她院子还能做什么？好在天抹黑了，两人在床上滚了两次，一室的旖旎春光，待气息平歇，苏鸿良突然问她：“若是后宅再进来一位姨娘，我做主抬进来，你觉得太太能容吗？”

　　万姨娘的心突突了一下，老爷突然问这句，定是有了心思，这些年，家里的妾室也不算多，没一个是老爷自己做主抬进来的，韩姨娘和曹姨娘是两位太□□排的，自己是老太太做主，芳姨娘是上峰所赠，老爷虽花心，于男女之事上迷恋，但却没真心对过谁，对她也是宠一些，没几分爱意，今日开了这个口，莫不是有喜爱的女子了？

　　万姨娘用脑子一想，那位姑娘出身也不会好，不然怎会甘心做妾？再者太太不是个善妒的，家里这么些姨娘了，多一个又能如何，太太地位稳而不衰。

　　那这么看来，只有一点可能，那个女子的身份摆不到台面上，莫非是一个寡妇不成？如果真是如此可不能让女人进府。

　　大家同是姨娘，那位想必十分有手段，笼络的老爷鬼迷心窍，后宅的姨娘她最受宠，曹姨娘虽分了部分宠爱，可她和老爷毕竟多年情分，如果她被新姨娘比下去，在这个后院就更没有她说话的份儿了。

　　万姨娘这么想着，嘴上却深情款款：“妾身有幸伺候老爷这些年，近年来后宅也没新进来姐妹，算来算去，只进来一个曹姨娘，老爷在外面辛苦，回家得舒心才好，若是真有合适的，太太是个贤惠的，定然不会阻拦，反正是在后宅里养着，用不用出去见人。”

　　苏鸿良也是这样考虑，看来还是万姨娘最了解他的心思，他最怕晴芳进府万姨娘和晴芳打擂台，太太身份端着，自不必和一个妾计较，只要他洗白了晴芳的身世，太太一个不字都不会说。

　　开始他从没动过让晴芳进府的心思，一个烟花出身的女子，身子再清白，终归是贱民，在外面安个宅子流连流连，对他而言已经是越了底线，亏得他藏得好，这么久家里人一丝消息都不知道。

　　可架不住晴芳长久的磕磨，泪珠子跟不要钱似的簌簌的落，靠在他身上嘤嘤哭，说现在日子虽和美，但只求能长久的伺候老爷，在巷子里终归不是长久之计。

　　晴芳说她有个舅舅在乡下，苏鸿良想法子把她的户籍落到舅舅家里，无人知道她的身份，开始苏鸿良觉得荒唐，但听了一次又一次，也觉得这法子可行。刚有些松口，晴芳便凑上来又亲又抱，床上更是卖力，使出了好些花招，让他招架不住，苏鸿良自己想，便是为了这份畅快惬意，进府也未尝不可。

　　可他也知道后宅得安宁，这事如果被捅出来，在子女妻妾面前他脸面难看。透了万姨娘的意思，心下舒坦，一早起来哼着小曲出了院子。

　　万姨娘前脚笑脸送走了苏鸿良，后脚关了门，在屋子里大骂：“老爷也是猪油蒙了心，一个小娼妇，小破鞋，还要弄进府里来做姨娘，不一定伺候了多少男人，下贱坯子定是在床上使坏，给老爷灌了*汤。”

　　万姨娘自己骂的痛快，又砸了花瓶茶杯，还是觉得不解气，自己知道的秽言污语都骂了一遍，换了身衣裳：“走，去正院找太太去。”

　　她虽和太太打擂台，可也从不敢过分，谨守着规矩，苏家的姨娘，哪个不是清清白白的良民？若是来一个小娼妇，真是搅乱了一锅粥，她不过是一个妾说不上话，此事还得太太出面才好，不管太太能不能拦得住。拦得住固然好，大家都省心，拦不住也是太太吃瓜落儿，自己能摘的干干净净，没有一点坏处。

　　吕绣娘在给冯氏量腰身，冯氏这两月清减了许多，掐腰的紫色纱裙，腰间比上次要短上半指，吕绣娘往本子上记了记道：“太太又瘦了些，官家太太胖一些富态金贵，可别学着小姑娘减肥。”

　　冯氏苦笑：“吕绣娘可是冤枉我了，我也想胖上一些，只是食欲不佳，每日吃上两口便饱了。”吕绣娘附和说：“夏日天气闷热，吃不进食物也正常，过了季节便好了。”

　　丫鬟传话说万姨娘求见，冯氏真是纳闷，万姨娘请个安都恨不得快些飞出去，今日怎么来找她？

　　吕绣娘量好了身量，带着箱子退下了，万姨娘坐在冯氏赐的小杌子上，缓缓说道：“太太，我这次来是有话和你说。”

　　赵妈妈在一边翻白眼，这不是废话吗，没话说来正院干什么？

　　万姨娘接着说：“太太您也知道，老爷最近忙碌，好久不来我院子，昨日来了，和我说了一番莫名其妙的话，我心下纳闷，觉得兹事体大，不知应不应该回太太。”

　　冯氏说话喜欢直来直往，听不得万姨娘这样拐弯抹角，说道：“有话就说。”

　　万姨娘脸僵了一下，旋即又恢复了笑模样儿：“老爷昨日突然问我，如果后宅纳进来一个姨娘会如何？我琢磨着这话应去问太太，不知老爷怎会来探我的口风，咱们女子不能忌妒，我顺着老爷的意思说进来个姐妹一起伺候老爷再好不过，老爷听了这话欢喜的走了。”

　　冯氏有些不解：“就问了你这句？”

　　万姨娘回道：“回太太，就是这句，我自己琢磨，太太这般大方和善，不会容不下一个妾室，老爷这样谨慎，莫非是这个女子的身份见不得人？”

　　一语惊醒梦中人，赵妈妈和冯氏相视一看，这就对的上了，万姨娘说的，就是那个外室了。说完话冯氏便把万姨娘打发走。

　　万姨娘搅着手帕掀帘子，不知道太太会不会出手，赵妈妈是个猴精的，一定有好多主意，抬眼见到了湘玉，亲切的喊了一声：“七小姐来了？太太在屋子里。”

　　冯氏听湘玉在屋外忙下了榻，埋怨丫鬟不顶用，怎么小姐进来都不通传一声，学的规矩全忘了，赶明儿得让赵妈妈好好训诫一番。

　　不知道是到了小院不适应，还是晚间睡觉着了凉，湘玉昏昏沉沉病了好几日，大夫每日都来，开了汤药也不大见效，急的冯氏求神拜佛，不知如何是好。

　　苏老爹在忙，女儿生病了也每日过来看望，给她带各色的吃食，只是生病胃口不好，一口也吃不进去，望着糕点干着急，苏鸿良敲打湘玉的头：“好好养病，病好了想要什么爹爹都应你。”

　　冯氏早起就奔到了湘玉的小院，太阳落山才回来，在她身边照顾，湘玉睡着了，放下珠帘众人退了出来，怕人多空气不流通，采薇怯怯的说：“太太，奴婢有句话不知当讲不当讲。”

　　“说罢。”

　　采薇揪了揪衣角，徐徐说道：“我小时候生病，也是病了好些天不见好，我娘听隔壁的婆子的话，带着我去寺庙上上香，求个签，没几天我就病好了，太太，我就是胡说，不一定真的行。”

　　冯氏拍拍手：“你说的对，心诚则灵，拜拜菩萨没准对玉姐的病有用，只是玉姐病着，舟车劳顿怕不妥。”

　　赵妈妈说：“太太若是想去，不必去咱们常去的白马寺，城里东边的灵元寺，也受了几百年的香火，离得近，玉姐身体能受的住。”

　　冯氏又计划了一番，决定后天去灵元寺上香祈福。