挤破头皮科举得中，可在官场上能不能得意还得看自身的能力和时运。

　　湘玉早就跟大哥打好招呼，告诉他说如果元大哥来了，让他在池边等一会儿。元大哥带着她挣钱，她投桃报李，庆贺他高中状元，送了他一只狼毫笔。

　　湘玉本来想绣东西送他，但是一想女儿家的绣工落在外男手里不成体统，保险起见还是送了一只笔，礼轻情意重，她自言自语。

　　元明清不见丝毫的骄矜，跟平日别无二致，两个人走去苏重秉的院子，发现丫鬟们推推搡搡，一杯茶争来抢去。

　　湘玉看不过眼，走过去道：“这是送给大哥的？我拿进去吧。”

　　她也没苛责，都是十几岁的萌动少女，面对才貌俱佳的公子心生仰慕也正常，湘玉说道：“想必元大哥在府里也常有这等烦恼。”

　　元明清摇头：“非也非也，我家里除了一个姨娘，只有一个操持家务的婆子，七妹妹是故意取笑我么？”

　　湘玉呵呵一笑：“先进屋。”

　　苏重秉面前摊放着一堆画轴，面色愁苦。

　　湘玉本来以为是山水画或是什么图，走近一看，忍不住笑出声，一幅幅的全是美女图。

　　这时代的画工比较抽象，美态瞧不出来，估计按照画像看，就算本人立在面前，都认不出来。

　　湘玉笑道：“这里面可是有我未来的大嫂？”

　　苏重秉不满的瞪她一眼：“就你多嘴。”

　　这些画像是冯氏刚刚送过来的，苏重秉年纪不小，成家立业，立业基本有了眉目，成亲也得提上来，本届的探花郎，谁家夫人不惦记着？

　　和苏家相熟的几家夫人也来打探，说家里有适龄的女儿，可谓是一家儿郎百家求，冯氏也不急了，让苏老夫人掌眼，事关二房的嫡孙媳的人选，这次老夫人也没推辞，两日后从里面筛选出五家姑娘，说是跟老太爷商量过的。

　　老夫人跟老太爷选定的必然不差，冯氏把画像给苏重秉拿去，让他从里面选一两个可心的。

　　苏重秉选中就敲定亲事了？那自然不能，父母之命媒妁之言，一张画像代表不了什么，冯氏只是问问苏重秉的意见。

　　苏重秉面对着画像正发愁，抬头看见两张看热闹的笑脸，忍不住道：“明清你也别得意，早晚你也有这一天。”

　　元明清道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，这样的美事还是留给你吧。”

　　苏重秉招手：“湘玉你来选一位？”

　　湘玉忙往后退，说道：“大哥你自己选，再者说这上面的贵女我连样貌都分不出来，无能为力。”

　　苏重秉做得一手锦绣文章，偏偏面对几张画像为了难，他往旁边一收，说道：“无事不登三宝殿，找你大哥有何事？”

　　湘玉拿出跟元明清一样的狼毫笔：“送你的。”

　　苏重秉似乎十分满意，说道：“算你有心，没忘了我这个大哥。”

　　冯氏给苏重秉操办亲事，元明清的姨娘也急的不行，只是她不像其他家的太太，可以抛头露面张罗，她虽说是状元郎的亲娘，可说到底只是一个姨娘而已，不能登上台面。

　　元家在京城连半个亲族都没有，像其他家的公子，早早就张罗亲事，可她儿子半点着落都没有，她问元明清道：“你跟苏家交好，让苏二太太帮忙留意留意姑娘？”

　　元明清不愿意提这个，他脱下外裳，递给后面的书童，说道：“此事还不急，现在娶妻生子，不是让人家小姐跟我过清贫日子受累么？还是先缓缓。”

　　他姨娘没再多话，元明清当她是一个深宅夫人，可她不聋不瞎，近两年儿子背地里做了不少事，她虽然不甚清楚，可知道他早早就攒下一笔银子，过苦日子倒真不至于，元家在京城里有个两进的宅子，这又是新科状元，前途无量，愿意嫁的姑娘也不少，不过先缓缓吧，她自己的儿子性子最清楚，倔强不听劝，罢了，随他去吧。

　　元明清绕过前厅，去了后院的书房，书房布局简单，仅仅有一方桌椅，一个低矮的书架，书童端进来一壶热茶，说道：“明日还有两个酒席要赴宴，少爷明日穿什么？”

　　元明清手里不差银子，但也不能太过于扎眼，想想道：“把那件竹叶纹淡青色的长袍找出来，明日就穿那件。”

　　书童应声出去，元明清拿出纸来，提笔作画，本想画一幅野鸭嬉戏图，可神不知鬼不觉的，竟然画出她的轮廓，眉眼生动，可爱极了……

　　他把画纸扯到一边，双手攒揉成一团，扔在地下，须臾又重新拾起来，用手掌轻轻抚平，对上画中人清明的眼眸，几不可闻的叹了口气。

　　书童慌忙进来，说道：“少爷，五皇子来了。”

　　元明清起身拂拂身上的灰尘，淡然道：“这点事慌什么，请进来罢。”

　　五皇子常年戎马在外，皮肤晒的黝黑，跟朝中养尊处优的皇子形成鲜明的对比，虽说本朝注重皇子们的骑射功夫，也不过是在郊外操练操练罢了，或者有陪练的武官，但对方都是千娇万贵的皇族，哪个敢真下手呢，自然跟这种军旅中摸爬滚打的皇子不同。

　　五皇子剑眉星目，英武神勇，他常年戍边，外狄不敢来犯，只是因为生母出身低微，又不得圣上宠爱，他本人直言进谏，早年得罪不少人，圣上越到后来，越觉忠言逆耳，这个说大实话的皇子，就更加让他看不上。

　　五皇子南征北战，渐渐远离朝堂，不愿意参与到尔虞我诈的争夺里，可圣上开始忌惮他，把他召回后就再没放出京城。

　　忍耐以养大气，蛰伏蛰居方谋后路。五皇子自然晓得这个道理。

　　五皇子面对着空空的书房，竟连坐的地方多没有，不禁摇摇头：“其他人我不管，你好歹给我留一把椅子。”

　　元明清淡淡道：“你在我家里登堂入室惯了，还要什么椅子？”

　　五皇子素来了解他的脾性，也没跟他计较，说道：“我还没来得及恭喜你，殿试圣上钦点为元魁，状元郎的风头谁人能及。”

　　说罢从袖中掏出来一叠银票：“这次上次海运收取回来的本金加收益，你的和苏家的全在这里，你那个七妹妹……还挺有钱，如今也赚到不少，你还真是大胆，这样机密的事情告诉一个小姑娘。”

　　元明清没细分辨，只是解释道：“我信她。”

　　五皇子嗤笑一声，像是已经习惯，没再说话。

　　元明清数数银票，说道：“以后海运怕是不及现在这样自在，圣上想官家独运，渐渐禁止私船出海，再加上几个皇子争夺海运权越发厉害，咱们这条财路，还能走多久。”

　　五皇子毫不在意，说道：“海上不比陆上，那些渔民出海数十年，什么大风大浪没见过？出海贸易是最挣钱的途径，官逼民怨，官船还管不到海上去，一时间无妨，至于海运权……圣上一向多疑，怕是不会放心交给他们其中任何一位，这点不必忧心。你别总操心这些杂事，我的长子如今已经四五岁，状元郎可有中意的姑娘，本殿下可以托人替你保媒，哪怕年纪小些也无妨。”

　　五皇子意有所指，元明清没接他这个话茬：“你若无事，我要送客了。”

　　五皇子撇撇嘴：“呵呵，你忙，反正婚姻大事你早晚逃不过去，你若不早点谋算，时不我待，以后失之交臂莫要后悔。”

　　元明清身形一顿，瞥了一眼书桌上的皱纸，眼光黯淡。