四月二十八，苏家人踏上了回京的路程。十多辆马车，浩浩荡荡的前行，湘玉和冯氏、嘉哥儿、湘琪坐在一辆马车，湘莲跟着韩姨娘坐，路上需不少时日，湘莲和韩姨娘重宇一起，也能说说体己话。

　　几个教养嬷嬷年纪大了，冯氏特地找了一辆宽敞的马车，让三个嬷嬷和赵妈妈坐，铺上了鸭羽的软垫，能稍稍缓解下路上的颠簸。

　　冯氏虽不喜万姨娘和湘雪，可回京也得带着她们，万姨娘看着安分，出来时脸上清瘦，颧骨高挺，看着憔悴不少，艳丽的姿容不复，种种过往浮上心头，若说不恨那不可能。

　　万姨娘和芳姨娘、杏姨娘坐一起，湘雪跟着湘莲韩姨娘坐，母女两人分开，免得她们咬耳朵出馊招。

　　一路上走走停停，路不好走，颠簸不止，湘玉忍着胃里的翻江倒海，怀念现代的高铁飞机，古代出行真是难。

　　嘉哥儿年纪虽小，可两岁多也算是养住了的年纪，一路奔波也无妨，嘉哥儿打出生就没出过后宅，看着什么都新奇，总想撩开布帘子往外瞧，外边尘土飞扬，冯氏不敢老让他掀，把嘉哥儿往中间一放，佯怒道：“再不听话可就打手板了。”

　　嘉哥儿看太太杏目微瞪，他往湘玉身上靠了靠：“七姐姐护我。”

　　湘玉摸了摸嘉哥儿的粉脸：“嘉哥儿听话，不然我也打你。”嘉哥儿委屈的歪歪头，看向湘琪：“八姐姐……”

　　湘琪老成的点点头：“我也打。”

　　嘉哥儿嘟囔一句:“全部都是坏人！”

　　湘玉从随身的小布包里拿出九连环，递给嘉哥儿：“你玩这个。”小孩子的注意力很容易被吸引，遂不再执着看风景。

　　路上的食宿不算好，看每日的路程，在镇子上的客栈休息一夜，他们人多，基本占了多半个客栈，就算是天字号的客房，比苏府的下人房好不到哪去，出门在外只能将就。

　　一行人走到河南地界，县里发了瘟疫，他们进城时没发现，等休息了一两日，准备出城时，守门的士兵拦住人：“所有人不许出城，只许进不许出，这是上面规定的！”

　　城门口守了一堆人，把守的士兵开始只有十多人，没过多久，便调来了一个总旗的人数，大概50多人，全部站在城门口。

　　苏鸿良去了南阳府的府衙，找到了知府大人，说明来意，同朝为官，虽互相不熟悉也给几分薄面，寒暄后落座，南阳知府说上面规定不许放人，他也无能为力，若是不嫌弃，可以住在府衙，衣食可保证安全。

　　如今南阳府人人自危，一时间又出不得城，客栈鱼龙混杂，谁知道哪个人染上了瘟疫？太过于危险，哪怕苏鸿良不愿欠下这份人情，此种情形下，只能拖家带口住进府衙里。

　　冯氏怕的要命，她倒不是为自己，家里的几个孩子年纪都不大，若是染上瘟疫可如何是好。好在府衙里还算安全。

　　府衙的后院是一片宅子，苏府一家人被安顿在东北角上，南阳知府夫人过来作陪，还没进门，就听见她在外面吩咐：“你们都打起十二分的小心来，可得伺候好了，不然小心板子伺候。”

　　掀帘子进来，笑靥满面的握住了冯氏的手：“姐姐勿要客气，我家老爷都把情况说了，把这里的当成自己家就行。”

　　湘玉坐在椅子上，望了一眼，这个知府夫人年纪不大，看起来二十四五岁的样子，她想起了从马车缝见到的知府大人，年近四十，这个夫人看来是后娶的。

　　她穿红着绿，衣裳甚是鲜艳，脖子上是一串南海的大珍珠，也不怕坠到脖子，再看头发上，一只金闪闪的簪子斜插着，脚上的绣花鞋是蜀锦的，价值不菲，手腕上是一抹翠绿，一看水头极好，浑身上下，全是银子砌成的，活脱脱一个会呼吸的ATM机。

　　知府夫人和冯氏坐在榻上，看了看几个孩子，夸个不停，随后还拿出了见面礼，每人一个荷包，湘玉拿到手掂了掂，像是金裸子。

　　湘玉的第一宿睡得极不踏实，比路上还要忧心，南阳城里闹瘟疫，他们虽躲在府衙，可是躲得了一时，但往后呢，听苏老爹的意思，为了防止疫民流窜，封了城，进得来出不去，往后恐怕进来都难，他们这些健康人在城里关着，难免不会患上瘟疫。

　　依照古代的医疗条件，得病之后，治愈的几率很低，就算是治好了，恐怕也会留下不同程度的后遗症。

　　南阳知府的厨房做菜甚是小心，蔬菜肉果都是从乡下送来的，那一片没有得瘟疫的，目前还安全，知府家里有几个庄子，供应上足够，饮水是打的井水，水源有没有被污染，就不得而知了，知府大人派人在各个水源洒了药。

　　城里的大夫全都被召集起来，瘟疫多年前也得过，当年来势汹汹，死了不少人，县志上都有记载，瘟疫每次的病源和症状都不尽相同，前人的记载只能作为参考，不能照搬，朝廷派了人下来，恐怕还得过几日才到，城里的大夫先研究药方，只是草药暂时只能缓解，还没研制出遏制瘟疫的药。

　　南阳城人人自危，所有的店铺都关了门，米铺、肉行的掌柜也紧密大门，城里的供应成了问题，百姓叫苦不迭，守在衙门口讨说法，知府也无法，瘟疫还没来，人总不能饿死，只能派兵强行让店铺开门。

　　铺子是开了门，掌柜的不敢露面，涨了两倍工钱，派伙计在前面应付，这当口，城里的物价飞涨。

　　苏鸿良写去京城的信，托南阳知府才寄了出去，按照时日，也差不多收到了，信寄去了苏家，苏鸿良上任也是有期限的，总不能一直耗在此处，再者城里瘟疫横行，一不小心全家都陪在这里，不免如坐针毡。

　　苏家人也是提心挑担，所有人整日聚在一处，知府夫人常过来陪客，她是一个能说会道的，讲了不少本地的趣闻给苏家人纾解情绪。

　　湘玉听她谈话得知，她今年二十四岁，是南阳知府的第三个夫人，前两个夫人皆过世了，留下三个嫡子，一个嫡女，她嫁过来七年，一直待在南阳。

　　湘玉心道，按照古人的迷信，这个南阳知府可谓是克妻啊，不过人家的八卦湘玉没兴趣，如今知府一家也住在衙门后院，在西南角，知府夫人领着见过一次。女儿教养一般，年纪十五六了，见人高冷傲慢，想是在本地蛮横惯了，并不把人放在眼里。

　　湘玉一行人只是过客，也不必放在心上，平日里说说话，一日的时光便打发了，转眼已经过了十多日。

　　在湘玉厌腻无聊时光之时，朝廷派来的钦差大人到了。

　　朝廷派来的钦差是刑部尚书李大人，李尚书颇得皇上看重，这次若是治瘟疫有功，回去必然一番褒奖。刑部尚书来治理瘟疫？不过转念一想，刑部严刑峻法，最是冷酷，若是疫民暴动，李尚书必然有法子应对。

　　和李尚书同往的还有一人：石明哲。

　　石明哲来拜见冯氏，送来了苏重秉的信件，说他很惦记一家人，委托石明哲来南阳看看。而石明哲能跟随钦差来南阳，是因为李大人是石明哲的亲舅舅。

　　苏家人困在南阳一事李尚书禀告了圣上，圣上特地允准苏家人离开南阳回京，不过回京之后，需要隔离一段时间，喝上几日的药，若是平安无事，便能自由出行。

　　石明哲已经长成一个风度翩翩的少年人，和几年前见面时的童颜不同，他还在屋里，正巧碰上知府夫人带着嫡女过来，一进门小姐撞个脸红。

　　啧啧啧，湘玉在一旁看戏，这小姐看来是动了芳心了，满屋子全是女眷，他完成了苏重秉的托付，便说要告辞，说两日后出发。

　　石明哲刚要出门，听到小姐娇滴滴的说道：“这位公子是？”

　　知府夫人的脸色骤然变得阴沉冰冷，不悦的说道：“琳姐儿慎言。”一个大家小姐，公开问男子的姓名，如果传出去，全家人的脸面也不必要了，难怪知府夫人动怒。

　　知府家的小姐明显不服这个继母的管教，她愤愤把帕子甩在一边：“还轮不上你责骂我。”冯氏算是开了眼，这些年见过不少太太小姐，没见谁家小姐敢顶撞太太的，真是纲常败坏。

　　人家的家事冯氏不好插嘴，小姐堵了继母一句，气鼓鼓的扭头便走，知府夫人自觉丢了脸，气的直跺脚，转过头来赔笑：“让您笑话了，赶明儿我让他爹管管她。”

　　湘玉看的明白，这小姐是个鬼见愁，全家恐怕没有也管得了她的，知府夫人也纵容，随着她的性子，这性格早晚吃亏。

　　等到了晚间，冯氏听到消息，说知府家的小姐跑过去找石明哲，非要聊聊琴棋书画呢。石明哲是什么身份？京城平定侯府的公子，望门贵族、千金之子，一个官宦人家的小姐不顾礼仪，上来拽他的衣袖，气得他扭头便走，扔下一句：“小姐请自重。”知府家的小姐在原地呆若木鸡，须臾哭的半个府都能听清。