“属下听闻，那前朝来通商的外邦人精通巫蛊之术。”秦楚说道，“可使人变异的药丸，会不会也是蛊？”

　　“应该不是，蛊都是活蛊入体，或是被蛊物所咬。”秦征放下手中的茶盏，“这药丸的精妙还是在于腥臭的血。”

　　这都是姜雨告诉秦征的。

　　秦楚攥紧了手心，“如此狠毒的药，实在可恨。”

　　“秦淮应该也察觉到消息不完整了，想来很快就会有新的发现。”秦征扣上了连袍的帽子，拿起桌上的半块面具戴好，“这是我问姜太医讨来的上好的金疮药，你拿去给秦严。”

　　秦征把从怀中掏出的药罐放到了桌上，起身跳窗离开。

　　秦楚拿起桌上的药，去了莳花馆的暗室。

　　秦严的伤再不好好处理，就该腐烂了。

　　—

　　秦淮潜伏多日，终于得见地下二层的神秘之人。

　　这日，他照常在牢房巡视，听见偏僻之处的地下二层入口有了动静，便靠近查看。

　　只见一个身量瘦小的黑袍男子钻了出来，脸上带着赤红色的鬼王面具。

　　秦淮自然地朝男人行了一个礼，他见其他死士用过的。

　　男人盯着秦淮的眼睛一言不发。

　　半晌，转头望向变异严重的两个铁匠。

　　秦淮顺着男人的视线看向铁匠。

　　二人的后背生出了诡异的突起，冒着黑血，好像被本不属于人体的东西刺穿了一般。

　　他们痛苦地挣扎着，嘶吼着，死死地盯着男人手中的瓷瓶。

　　不难猜出，瓷瓶里的东西，就是变异药丸。

　　男人用长镊子把药丸喂给了铁匠。

　　铁匠如饥似渴地吞噬着高剂量的药丸…

　　很快再次癫狂，发生更剧烈的变异。

　　秦淮面具下的眉心皱紧，这东西能让人上瘾。

　　好像这两个铁匠停药了几天，便时而癫狂起来，尤其是夜里最为严重。

　　这药丸可真狠毒啊。

　　黑袍男人冷眼看着铁匠，随后收起了瓷瓶。

　　“你，随我来。”

　　他用手势示意着秦淮。

　　秦淮微不可查地愣了愣，很快便跟上了黑袍男人。

　　随他一起进了地下二层。

　　地下二层并不大，是一处逼仄的实验室。

　　周遭并没有秦淮所想的恶心恐怖，只是遍地都是各种陶罐瓦罐，还有一个制药的台子，一个黑色的屏风。

　　屏风后边是什么，便看不到了。

　　不过，空气中有着极为浓重的血腥味儿。

　　那种，腥臭的血腥味儿。

　　“你想成为我的蛊人吗？”黑袍男人突然冷冷地开口。

　　秦淮背后一僵，垂眸看向比他矮小了不知多少的男人，不发一言。

　　黑袍男人阴森森地盯着秦淮的眼睛，“不如先带你看看她吧。”

　　说罢发出了恶心的笑声，脸上的鬼王面具跟着抖动，实在是可怖。

　　秦淮指尖的细针悄然钻出，眼睛冷冷地盯着黑袍男人的后背，蓄势待发。

　　男人背对着秦淮，面具下的嘴角冷笑着，猛地拉开了屏风。

　　“你看啊，我的蛊人多漂亮啊！”

　　见到所谓的蛊人的那一刻，秦淮瞳孔一缩，大受震撼 。

　　蛊人垂下杂乱的黑发，遮挡着脸庞，整个身子全/裸，泛着严重的青紫，蜷跪在地上。

　　手心被很粗的钢钉穿透，狠狠地钉进了石墙里，脚上戴着沉重的脚拷，勒进了皮肤，渗出黑血。

　　秦淮倒吸了一口凉气。

　　“怎么样，好看吗？”黑袍男人笑得发狂，“她的身体里被我种了九种蛊虫！”

　　男人说罢，语气又变得很伤心，“可是她好像快要死了。我想找个强壮一些的，你愿意做我的新蛊人吗？”

　　男人靠近秦淮，抬头紧紧盯着秦淮的眼睛。

　　秦淮努力平复内心，稳稳地站定，指尖的银针泛着寒光。

　　“哦，我忘了，你们都不会说话，而且长得很丑。”黑袍男人又退后了几步，懊恼地拍了拍自己的头 ，“可是你的眼睛告诉我，你的身上有着更特殊的蛊毒，是其他死士没有的。”

　　特殊到那么普通，不够致命。

　　秦淮咬了咬舌尖，冷眼俯视着这个疯子。

　　他怎么能一眼看出我身上的蛊毒？

　　“我不会暴露出你是奸细的，不然他们杀了你，谁来做我的新蛊人呢？”黑袍男人又开始癫狂地笑道。

　　笑得秦淮头皮发麻。

　　—

　　晚秋时节，元嘉帝下旨举行新一年的木兰秋狝。

　　满朝文武为之震惊。

　　打从太子哲旻中蛊之际，元嘉帝就封禁了木兰秋狝。

　　而太子崩逝不过一月，元嘉帝竟重开了木兰秋狝，这可是要另立新储？

　　整个紫禁城，乃至上京城的权贵，都拿不准圣意。

　　唯有姜女士心里跟个明镜。

　　木兰秋狝是大昌皇室祖辈传下来的重大盛典，元嘉帝封禁一事本身就是大不韪。

　　而今太子是假死，体内的蛊毒也被祛除，元嘉帝自然是不再忌讳木兰秋狝，重开不过是顺应而生罢了。

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　　翊坤宫

　　德妃换上了新做的紫色蜀锦衣裳，坐在梳妆台前，怀里抱着八宝。

　　“娘娘，木兰秋狝，咱们的哲容皇子年纪尚小，怕是没办法参加狩猎啊！”画竹给德妃攒上了华贵的御赐金步摇。

　　德妃抿了抿唇角，“这个无妨。本宫烦心的是别的事。”

　　画竹指尖微顿，“还有什么事情能让娘娘烦心的啊！”

　　“陛下为何突然解禁了木兰秋狝，这其中原因绝不是要另立新储。”德妃揉着眉心，语气冰冷。

　　画竹不解地说道，“可不是这个原因，还能是什么啊！”

　　君心难测，还真是麻烦。

　　德妃垂下眼眸，揪着八宝的毛发，“就是因为猜不透到底为何，本宫才如此烦心！”

　　八宝虽然吃痛，也不敢有丝毫的挣扎。

　　这畜牲还真是灵气得很，知道谁是主子。

　　“娘娘，奴婢觉着，您是忧思过虑了。哲旻都死了，还能有什么原因？”画竹攒好了德妃的头发，宽慰说道。

　　德妃松开了八宝，“罢了罢了。你把父亲新送的信拿给我。”

　　很快，画竹便把密信递给了德妃，德妃淡然接过。

　　——你母亲私下寻姜雨，求高效的镇定药物。

　　德妃双眼微阖，攥紧了手中的纸箴。

　　母亲这个无知妇人，向来最容易坏事。

　　“娘娘，怎么了？”画竹见德妃脸色骤变，紧张地问道。

　　德妃不语，只重新展开纸箴，“烛台。”

　　画竹闻言，赶忙找来点燃的烛台。

　　德妃如往常那般，把纸箴置于火苗上方。

　　直至燃到指尖才收了手，弹掉了烟尘。

　　作者有话说：

　　别问我秦淮出没出事！

　　这个倒霉蛋儿，任务永远最危险！