说来也奇怪，挂在树上的果实有一条很显眼的裂缝，顺着这条缝轻轻一掰，就能把它一分为二。

　　当两瓣果皮都盛满了男子的血液后，只需要把它们靠在一起，果实就会自动合上，整个过程不会漏出一滴血。就好像那些红色的液体被什么东西牢牢吸附在果皮上似的。

　　吸饱了血的果实，完全成了一个黑色的小球，一点儿血腥味都闻不到，裂缝也消失不见。

　　女子吃下它时都不需要做出吞咽的动作，果子就滑到了肚子里。

　　过上几个月——具体几个月因人而异，女子会在某一天控制不住地干呕，直到呕出那个黑色的果子。

　　这时的果实里面已经不再是鲜血。而是某种神秘的、奇妙的、人力无法探究但又独属于人类的存在。

　　这颗果实会被郑重地放在兽皮上，藏进山洞的最深处。

　　果实一天天变大，渐渐能听到其中浅浅的呼吸声。但这还不是时候，要等到果子长得比人的脑袋还大的时候，等到果实的外皮上出现一道越来越明显的裂缝的时候——

　　裂缝彻底裂开，新生的婴儿在两瓣果皮中间哇哇大哭，部落迎来了一个新生命。

　　大部分时候一颗果实里面只能孕育出一个婴儿。

　　偶尔果实长到了大得超出预料的时候才出现裂缝，有经验的老人就知道这回很幸运地是双生儿。

　　至于三胞胎，那是从未出现过的。

　　安枝看到那棵人们口中的「神树」时愣了一会儿。因为这棵树和她刚刚来到这个世界时，灵魂栖息的那棵树太像了。

　　要不是安迪记忆中的树比她待过的那棵小了不少，她都要以为是同一棵树了。

　　小世从来都没告诉她，这种树有这么神奇的能力。

　　她甚至以为，那颗树的果实里面什么都没有是因为它太老了，结不出真正的果实……

　　惊讶了一阵子，安枝也就丢开了，她从安迪的记忆里看到了更加值得注意的情况。

　　变异来临之后，神树一夜之间枯萎，结实的树干萎缩，遒劲的枝条下垂，大片翠绿的叶子枯黄、掉落，果实全部落到地上、摔成两半，光滑的果皮变得皱皱巴巴。

　　不死心的人们尝试向果皮里注入鲜血，却发现怎么也无法合上两瓣果皮。

　　鲜血洒落在地，洇出的深色痕迹像一块块泪斑。

　　看到这的安枝有点难过，仿佛能和当时的人们感同身受。

　　如果自己吃下盛满自己鲜血的果实，或者男女做的事情颠倒一下，那么果实就不会被人呕出来，好像是一个普通的食物被消化掉了一样。

　　这种繁衍方式无疑让安枝大感新奇，要是上辈子也能这么生孩子，她估计自己会留下一两个后代。

　　刚刚看完神树怎么帮助人们生育的安枝，真的冒出了一点想要尝试的念头，不过稍微一细想，她就觉得还是算了吧。

　　虽然这样生孩子对女方来说又安全又省力，但是神树已经死亡，她也没有留下后代的必要，还是不折腾了。

　　安枝可以轻松到随意地对待这件事，好不容易活下来的人们却不能。

　　即使他们有着连安枝都有点敬佩的乐观和坚强，也不代表他们能豁达地接受整个人类种族注定会消亡的命运。

　　安枝很清楚这一点，她刚被召唤出来时人们连活下去都成问题，暂时没空思考繁衍的事情，现在日子越来越好，好几对都擦出了点小火花，自然生育问题就成了头号大事。

　　长毛羊生蛋的时候是在夜里，不少人提着灯笼——其实就是一根树枝上挂着燃烧的灯鱼，在笼子外面围观。

　　生蛋的过程很顺利，人们的脸上却没什么开心的表情。

　　小羊破壳而出的时候也在深夜，但无一人入睡。

　　灯鱼发出的光亮连成了一片，几乎要把笼子里三层外三层地包围起来。

　　长毛羊温柔地舔舐小羊薄薄的皮肤和稀疏的毛发，连眼睛都睁不开的小羊发出细细的鸣叫，一边颤抖着四条小短腿试图站起来，一边嗅着丝草的味道胡乱转头。

　　小羊比划着四肢，站了没一会儿就颤巍巍地坐下，顺着味道咬下大羊送到嘴边的丝草咀嚼。

　　人们一直在旁边看着，不出声，也不离开。

　　布兔会把蛋吐在地下的洞穴里，所以小兔子的诞生没有受到那么多人的围观。

　　等小兔子跑跑跳跳都比较熟练了，布兔就不再带丝草回洞里喂它们。而是领着几只小兔子到经常照顾布兔的露易丝跟前。

　　大兔子用嘴拱拱在它身后缩成一团的小兔子，几个小家伙犹犹豫豫地向前跳了几步，用耳朵遮住眼睛，又从缝隙里好奇地观察露易丝。

　　“布兔有把自己的孩子介绍给所有家族成员的习惯，或许以后会有布兔把小兔子带到你们面前。不用紧张，那是布兔信任你们的表现，摸摸它们就好。”

　　安枝曾经说过的话在露易丝脑中响起，她又惊又喜地抚摸着小兔子细绒绒的短毛，摸到兔子们舒服地眯起眼睛才停手。

　　目送一大几小只兔子离去，露易丝肉眼可见地低落下去。安迪安慰地拍了拍她的肩，两人相视却只有苦笑。

　　我们太贪心了，露易丝想，明明举行仪式的时候想的是只要活下去就好，现在不仅活下来过上了以前想都不敢想的日子，还活得越来越好，又忍不住在心里向神明大人祈求更多……

　　安枝自然不知道信徒们每天默默赞美神明的慈悲时，还会苦苦哀求祂赐下繁衍之法。毕竟从来没有人敢当面向她提出来。

　　但她看得出来人们内心的痛苦与纠结，也真心实意地想要为他们解决这个问题。

　　相处了这么久，她对这群人远远不止「小世拜托我照顾他们」这点情谊，和他们待在一起让她感到愉快与舒适。她实在不忍心看着他们为了无法生孩子而煎熬。

　　可惜她直到现在，都没有找到类似神树的存在。

　　小世没有和她提过这方面的事情，安枝只好一个个询问生物有没有听说过能帮助人类孕育新生命的东西。

　　被问到的往往先是疑惑，接着惊讶，然后苦思冥想，最后遗憾地表示不知道。

　　安枝也没别的办法，只能这样慢慢搜寻。

　　——

　　这天，一只长毛羊老死了。

　　克里把它做成了烤全羊，又蒸了一大锅香喷喷的米饭。

　　人们用钢藤和黏土做出了许多大缸，还造了间屋子来放这些缸。

　　椒果、酸果、胶果、米树叶，还有各种好吃的野果，都收拾好放在不同的缸里。

　　油果也不需要安枝帮忙处理了。

　　人们把油果放进装满了水的缸里，再用一把艾达做出的、比人还长的刀，远远地刺破油果的外壳。

　　发生的爆炸被水和缸阻拦，除了一声闷响外什么也出不来。

　　稍微等一会儿，油和水就会分层。人们拿勺子捞起浮在上层的油，向水里放入下一个油果。

　　等装油的缸快满了就可以收手了，这时爆破油果用的那个缸里除了湖水，还有许多果壳的碎片沉在底下。

　　油果的外壳被当作肥料，水则拿去浇黄薯，一点儿也不浪费。

　　长毛羊的肉一点儿膻味都没有，烤得恰到好处，外表焦黄油亮，一口下去又香又辣又鲜嫩。

　　想不到一只老死的羊，肉质居然还能那么细嫩。

　　只可惜份量太少，每个人吃几口就没了。

　　没吃过瘾的人们咂咂嘴，转而舀起碧莹莹的米饭塞进嘴里，浓郁而又带着草木特有的清新的香味填满了口腔，咬下去，柔软中带点弹性的触感包裹着牙齿。

　　不需要配菜，单是一碗米树叶就足够让人吃得意犹未尽。

　　安枝懒洋洋地躺在湖泊里，她出现在人们面前的次数越来越少，基本是白天在湖里欣赏众人劳作，晚上出去找东西，经常是一连好几天不露脸。

　　或许连人自己都没发现，他们已经不需要依靠她这个半吊子神明，就能过上足够自在的生活了。

　　等太阳落下，众人陆陆续续地沉睡之后，安枝才凝聚出人形。

　　她的一部分还在那个奇怪的洞里下潜，至今没有到底，有时候她都怀疑这个洞是不是贯穿了整个世界。

　　本来安枝以为，和自己的一部分意识相隔这么远会让她很疲惫，但结果是和以前没什么区别。

　　她为了找能够代替神树的东西，一天天地晚上跑得离不祥之地越来越远，好像也没有特别累的感觉。

　　当然还是有点懒散，这个恐怕和她本身的性格有关系。

　　不过，现在的不祥之地，应该不能再算是不详了吧？该换个什么称呼呢……

　　思维发散的安枝正在黑暗中走着，突然听到前方传来一阵阵不寻常的声音。

　　作者有话要说：

　　我真的觉得人类女性的生育过程又痛苦又危险又有后遗症……

　　从上初中那会儿我就开始非常认真地考虑要不要生孩子，犹豫了十几年还在犹豫，唉要是现实世界也有神树，我就不用纠结了……