br />    “王爷，王爷，您给个话，咱们还要不要往前走？不走的话，就在这里安营吧。”喜乐紧了紧身上斗篷：“这天儿可太冷了，还不到腊月，怎么就冷成这个样子？”

    “北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”林卓微微一笑：“你就庆幸吧，这些日子天照应，咱们往北走了这一程，还没下雪呢。”

    喜乐脑袋一歪，仿佛气息奄奄般道：“若是下雪，还有咱们活路吗？不行，王爷，您听奴才的，说什么也不能往北边走了，这苍茫大地，也不辨个方向，就靠这么一条商旅之人走过的土路，再迷路可就糟糕了。”

    “不会。”林卓摇头：“向先生说了，再往前走两百里，就是女真人的地盘，再往北就该是奴儿干都司的衙门，到时就可以歇歇脚，顺便了解一下这关外的情况。”

    “长白山都过了，还要往北走？”喜乐惊叫一声：“王爷，再往北，就不累死，也要冻死，奴才和这些将士们不打紧，您可是金尊玉贵……”

    “够了，无需多说，让将士们扎营吧，今日看来是遇不到人家了。”

    林卓吩咐一声，率先跳下马。喜乐无奈，只好打马回身，向身后那队将士传话。”

    冬日里的夜，来得格外早，还不到申时末，天就全黑了。四野无人，只有远处林子里的狼嚎声声传来。

    将士们燃起几堆篝火，林卓披了件斗篷，在满地枯草中漫步，忽听身后脚步声响，他回过头，只见为队伍做向导的向城走了过来，纳闷道：“王爷，这样冷的天，除了值守的卫兵，所有人都恨不能躲在帐子里烤火，您怎么倒出来了？万一冻病了，可不是玩的。”

    林卓微微一笑，摇头道：“我自小练武，打熬得好筋骨，不妨事。”

    “王爷是千金之体，不妨事也不能这么不爱惜啊。”向城说完，犹豫了一下，终于再也忍不住好奇心：“王爷，您非要往北边走，到底是为了什么？”

    说完又觉着不妥，万一涉及到国家之密，自己这不是上赶着作死呢吗？于是连忙补救道：“草民不是有意打听，就是随口一问，王爷不用在意。”

    林卓又是一笑，转过身看向北边的苍茫夜空，喃喃道：“王妃和我说，关外有最广阔富饶的土地，尤其是北边，女真人的地盘上，有沃野万里的黑土地，那个地种粮食是最好的，所以我想去看看。”

    向城眼睛都直了，失声道：“就……就因为王妃一句话，王爷……王爷您便奔波千里，一定要亲自去看一眼？”

    “倒不是为了王妃。”林卓知道他误会了，笑着道：“只是想去看看那片黑土地，是不是真如她说得那般神奇？如果……如果真如她所说，这天下……就不会再有饿死的人了。”

    “原来如此。”

    向城这才恍然大悟，想了想道：“王妃说得也没错，这关外的确是土地肥沃辽阔。想当年草民携家带口来到这里时，还想着关外苦寒，哪里能种粮食？一家老小不过等死罢了。谁知真正扎下根后，一家人劲往一处使，硬生生开垦了十几亩荒地，种上庄稼，那收成……竟还比在关内的时候多。就是有一条，这里实在是太冷太偏了，我们还算是个大村子，也就百八十户人家，在关内，没有个几百户，哪好意思说自己是大村子？”

    林卓点点头：“我这一路行来，只见天地茫茫，衰草连天，的确是一片肥沃土地。”

    “那是。”向城连声道：“总听说江南那边草长莺飞，他们是没到关外来，不然看一看，我们这边才正经是草长雀儿飞，这幸亏是冬天，草都枯了，不然咱们的队伍走起来更艰难。”

    两人随意聊着，忽见喜乐走过来：“王爷，天儿这么冷，您这一路星月兼程的，还是早点休息吧。”

    “好。”

    林卓点点头，回了自己帐篷，喜乐为他倒了一碗茶水，叹气道：“唉！您说您何苦来着？堂堂亲王，这会儿连喝杯茶水都不能讲究，若是这会儿在府里……”

    “我还没抱怨，你倒受不住了？”

    林卓瞪了他一眼，吹了吹热水，慢慢饮下，想了想又来到帐篷边，掀开帘子，向外看去，只见夜寒如水，一轮半圆月亮挂在山尖，他轻声道：“京城那边不知如何了，咱们往北而来，即便有家书，也要耽搁不少日子。”

    喜乐也走过来，站在他身后轻声道：“算一算，出来也有近半年，总算王爷恩威并施之下，那些流民算是安顿好了。我想着王妃再难，有红薯那份功劳，也不会难到哪里去。别说皇上，就是皇后娘娘和丽妃娘娘，也都会保护她。”
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