偏偏耿南诚打的名义是为士兵们考虑，祁承煜不能直接反驳他，他眼神看向池瑾言，希望他能说一说。

　　池瑾言看清太子殿下的意思，心底清楚太子希望他可以出言反驳镇国将军，他倒是不介意做这个‘恶人’，毕竟他和镇国将军的关系早在耿子石被押入刑部大牢的那一刻，就已经成了仇人。

　　只是他不想轻易地受人摆布，他低垂眼帘，浓密纤长的睫毛颤了颤，微弱地月光打在他的脸上，给他镀了一层光晕，他看起来格外的圣洁。

　　声音如泉水般清脆干净，他淡淡道：“微臣以为，镇国将军考虑的极为周全，刚刚山谷突然被袭，让士兵们身心俱疲，若是有野兽群偷袭，后果不堪设想。”

　　祁承煜的眼底划过一抹惊讶，他以为池瑾言明白自己的意思，没想到……

　　转念一想，池瑾言那般聪慧，怎会不明白他的意思，只是不想得罪镇国将军罢了，他这样想，心底有些失望。

　　耿南诚听着池瑾言的话，暗暗点头，算这个小子有脑子！

　　话锋一转，池瑾言继续道：“只是此处林子不大，即便有野兽，估摸也不会超过一百头，而咱们有几千人，那野兽整日在林间觅食，最是懂得趋利避害，想必是不敢和咱们硬碰硬。而且刚刚微臣经过那片尸体的地方，那里血腥味浓郁，若是真有野兽，想来也该去那里了，眼下迟迟未听到动静，可见野兽并不多，或者根本不敢出现。”

　　耿南诚一听，当即黑了脸。

　　祁承煜脸上露出笑意，他道：“孤以为池监军分析的有理，想要前行就必须穿过那道山谷，那山谷里到处都是巨石，寸步难行，眼下夜里光线太暗，既然如此，大家在此地将就一晚，明日一早开道过去。”

　　太子一锤定音，耿南诚脸色越发难堪，最终没再说什么反对的话。

　　祁承煜看着镇国将军离开的背影，眼底深了深。

　　池瑾言冲着太子殿下拱手道：“殿下，微臣想折返回去查探尸体，看看能不能有什么线索。”

　　祁承煜道：“孤带几十个人，跟你一起去。”

　　太子殿下下令军队原地休息，众人有条不紊地开始安营扎寨生火。

　　乐明一直守护在主子身边，祁承煜和池瑾言带着人回到了刚刚的地方，经过清点人数，池瑾言已经得知，刚刚那场刺杀，死了864人，重伤34人，轻伤59人。

　　他们带着五千人出发剿匪，还未到永顺县，就已经折损了将近一千人。

　　祁承煜和池瑾言的脸色都很难看。

　　而之前探查情况的斥候，也在那场巨石中陨了命。

　　祁承煜本想将人抓起来，好好审问一下，这下好了，人都没了，根本没法审问。

　　到了那处尸海，池瑾言等人下马查探，乐明也跟着一起查看，虽然他不太懂怎么查看，但见所有人都扒拉着尸体，他也跟着照做。

　　乐明扒开一个黑衣人的衣服，当看到肩膀上那个图腾时，一屁股坐在地上，他满脸痛苦，仿佛又回到曾经母亲和姐姐被掳去南蛮的那一幕。

　　痛苦、无力、绝望种种念头划过他的脑海。

　　池瑾言第一时间发现自己的护卫不对劲，他走过来问道：“你怎么了？”

　　乐明猩红的双眼看清主子的脸，渐渐恢复了神志，他行礼道：“公子，属下发现这黑衣人左肩有一个神秘的图腾。”

　　池瑾言顺着乐明手指的方向看去，确实看到那黑衣人左肩上有一个图腾，那图腾像是鬼画符似的，看不懂画的究竟是什么。

　　乐明继续道：“公子知道属下以前的经历，属下的母亲……”他哽咽了一下，继续道：“她和姐姐被南蛮人掳走，属下曾去过南蛮，侥幸见到过一个南蛮领头，他的脖子上也有图腾，跟这个很像，但又不一样。”

　　闻言池瑾言幽暗的星眸暗了暗，他道：“你怀疑这些人是南蛮人？”

　　乐明手有些抖，嘴巴轻颤，不知是在恐惧还是什么，他的面色看起来很吓人，半晌，他道：“属下直觉是南蛮人。”

　　恰在此时，祁承煜走过来，刚好听到了这句话，他问道：“瑾言，可是发现有什么线索吗？”

　　池瑾言怔了一下，听到太子殿下这般称呼自己，有些不适应。

　　祁承煜看出池瑾言的愣神，倒也没有多解释，在城门口的时候，阿璐希望他能多照顾二弟，等这次回去后，他就让钦天监算好日子，再去跟父皇说一声。

　　婚事也该办了。

　　池瑾言是阿璐的弟弟，他也欠瑾言一个承诺。

　　池瑾言将属下的发现告诉了太子，太子盯着那图腾看了看，清朗的俊脸凝重起来。

　　祁承煜道：“孤曾在一本孤本上看到过，大晋元年，一方游士周游大晋，不小心误入了南蛮，他对南蛮深恶痛绝，又想打探南蛮的消息，假扮南蛮人留了下来，这一住就是十年。”

　　“那人曾写道，南蛮人生性多疑、诡诈，但唯独信奉国师，南蛮的国师乃是上天派下来指引他们的。国师出生的时候霞光满天，南蛮王凭借着这个找到国师带回宫中教导，因着国师乃是上苍派下来的，国师一般在十岁左右，显露出超人的天赋和智慧，会明白很多人不懂的东西，每一任国师都能带着南蛮人发现一种可以食用的食物。”

　　“传闻国师每隔五年，会开坛祭祀，取一百名童男童女的血献祭，祈福南蛮风调雨顺。”

　　“那个游士说南蛮的国师常年带着面具，私底下有人说国师的左脸有图腾，那图腾从出生起就有，是世世代代国师特有的印记，很多南蛮人信以为然，他们非常崇拜信奉国师，因此很多南蛮人会在身上烙下图腾，以示对国师的尊敬。”

　　太子殿下这番话，让池瑾言想到了在灵隐寺见到的那个国师，那个疯批。

　　二人彼此对视，从双方的眼神里读懂了未尽之语。

　　永顺县位于大晋南边，快到边境，离南蛮很近。

　　倘若真是南蛮人，池瑾言觉得跟那个国师脱不了干系，此次的剿匪，怕不是也有阴谋在等着他们。

　　虽然这样想着，但他们没放弃继续搜查，看看能不能有其他线索。

　　单凭这个图腾就认定是南蛮人，还是有些草率。

　　乐明的情绪不太稳定，池瑾言吩咐他去一边守着，乐明愧疚地低下头，今夜经历的事情太多，他的心绪乱的很，没有办法帮到主子。

　　想到这个心里就有些愧疚。

　　乐明自南蛮逃回来后，孤家寡人，做些力气活乞讨为生。

　　也交了很多朋友，给池府二公子做护卫这个活计，还是他的一个朋友帮忙推荐的，来到池府后，虽然池府规矩严苛，但对他们护卫很好，乐明内心对二公子这个主子是忠诚的。

　　只是看到那个图腾，往日那些痛苦的画面历历在目，他想起那些凶残的南蛮人，让他的母亲和姐姐，当众脱下衣裳，被羞辱的绝望。

　　想到她们的尸体被南蛮人亵玩，他胸腔里一股恨意涌现出来。

　　南—蛮！！