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　　元小延本想着问桂三娘，就能得到手镯与金花龙的秘密，但桂三娘什么话也没说，再三确定了只有薛侯老夫人拥有相同的手镯后，便让元小延把手镯还给自己。

　　没有得到答案，元小延心里像藏了一个巨大的空洞，格外挠心。可惜桂三娘始终不肯说出个中联系，元小延也只能是作罢。

　　而另一头，赢启弘快马赶到别庄，来见南风靖。

　　“你是说，钊王派人刺杀苏素冬？”

　　南风靖显然不信，反问了一句。

　　“此事千真万确。”赢启弘语气笃定，“且我暗派在苏府的人调查过，下手的人十有八九是六哥身边的镜夜。”

　　“六皇子的贴身侍卫。”南风靖对这号人物印象深刻，此人武功高强，身手不凡，尤其是轻功，可谓相当了得。

　　“但苏衡坚是六皇子的人，为何六皇子反派人刺杀苏素冬，这实在是说不通。”

　　南风靖怎么也想不明白，双眉紧拧得快要结成麻花。

　　“我还在查。”赢启弘显然也觉得事有蹊跷，“苏府最近似乎不太平，刺客入宅不止，而且我听说，苏素冬的婚约被取消了。”

　　“婚约取消？难道苏衡坚要放弃拉拢兵部？”南风靖马上想到这一点。

　　“不清楚，还是苏衡坚主动取消的。”赢启弘捏了捏掌心，说道，“明明是到手的肥肉，却故意一脚踢开，这到底是为何？六哥到底想要做什么？”

　　绝不会有无缘无故的行动，南风靖猜测钊王接下来必有动作，可一时半刻实在没能理清几件事之间的联系，郁闷间突然想到宫里头的那位贵人娘娘，连忙打探，“苏梅芝最近，好像安分了不少。”

　　赢启弘想了想，摇头，“说是安分，倒不如说是丢了脸面，不好再出来作势。”

　　见南风靖疑惑的神色，赢启弘解释道，“殷妃生辰当天，苏梅芝送出了一只东海珍珠打造的手镯，东海珍珠名贵且稀有，人人称羡，让她在众妃贵前出尽风头，可惜很快就被八皇叔的皇妃拆穿了，说手镯是苏府陈姨娘之物，并非这位贵人娘娘所有。”

　　“无所不用其极。”南风靖唾之以鼻。

　　“这并非什么大事，笑话一场罢了。”

　　赢启弘继续说道：“只是她安分了，反而难保是在筹谋什么。现在元小延是男子的身份已经瞒不住，而苏素冬的婚约偏在这个时候取消，莫非是因为她对世子夫人之位还有念想？”

　　“念也是念大哥的去。”南风靖没好气，一听苏素冬的名字顿觉晦气，“且就算我与元小延退婚，也轮不上她。”

　　赢启弘记得皇帝曾指名薛侯府的表千金，问道：“可知道薛府那位表千金？”

　　“听也没听过，但六皇子推荐的人，多少与他脱不了干系。”南风靖说道：“说起薛侯府，昨天薛侯老夫人邀元小延上门作客。”

　　“薛侯老夫人？”

　　“对。只邀了瑾年与元小延，我娘以为薛府的人要为难元小延，也跟着去了，可就是普通的闲聊品茶，老夫人也不曾提起过那位所谓的表千金。”

　　赢启弘生奇了，“难道父皇只是顺着六哥的意，随口一说？”

　　“尽管是随口说的，但六皇子的话，皇上是确切记在心里了。”南风靖的语气明显带着一丝焦虑，“大哥可回信了？”

　　“我说表皇兄，这信才寄出去两天，怕都还没送到呢，哪有那么就能快回信。”

　　赢启弘话音刚落，屋外传来了一阵脚步声。

　　赢启弘马上缄口。

　　厅门是开着的，走过来的人是元小延，但元小延还是站在屋外敲了敲门，才朝里头唤，“爷。”

　　赢南二人不再议事，尤其是南风靖，生怕元小延听出什么来，确切看到元小延如常的脸后，才暗暗松了一口气。

　　而赢启弘眼看着南风靖的反应，不由哼笑，估摸皇帝要求二人退婚之事，元小延大概是不知。

　　“李大哥。”

　　在昏黄的油灯下，一张脸影影绰绰，在光影中忽明忽暗，显得有些狰狞碜人。

　　童秀楼的管事老李听到声音，微微偏过头，站在木床榻边的，是元小延的老掌柜。

　　刘大荣。

　　屋中窗户皆紧关密闭，药臭味浓，余味久久不散，光线亦极为暗淡，只得一盏油灯照明，老掌柜走前几步，仍看不清床上人的神情。

　　“大荣，可有消息？”

　　刘大荣咬了咬牙，郁郁摇头，“自雷将军伏法后，堂主与外面的接头人便像失踪了般，一点消息都没有，且外头的官兵搜捕严密，我与青容数次试图潜逃，却数次都被逼回。现在我们与其他伙计都断了联系，若继续留在庞庄，只怕被抓捕，也是迟早的事。”

　　老李的眉间荡过一阵杀气，可因一时气急攻心，身上的伤痛顿让他抿紧了唇，刘大荣见状，连忙上前顺顺他的胸口，好让他能舒坦些。

　　“薛三丰这个内鬼！当真是可恨至极！”

　　因不能外出寻医，老李受伤数月，伤势仍未得痊愈，此刻他含恨冷言，怒意极盛，吃力地喘了喘气。

　　“李老头，现在我们该怎么办？”

　　老李眸中寒光微闪，“事到如今，唯有是静观其变，不可再有异动，只求躲过这阵子的风头，待事态淡些，外面的官兵搜捕没这么严密后，再另行打算。”

　　说到此处，老李连连咳了两声，歇了歇又勉力道：“现在我们虽自身难保，但姓雷的一死，我们总算是跟堂主坐在一条破船上。若我们兄弟几人被抓住了，堂主与那个神秘的接头人也别想着能够脱罪，这点道理，想必他们自当知晓。大荣，你告知青容，务必事事当心，如今我们骑虎难下，实在难保堂主反水，把我们当棋子利用完后，甩手便扔。”

　　“李老头，你的意思是？”

　　看到大荣脸色微微发白，老李又忙道：“这只不过是我最坏的猜测，船到桥头自然直，你莫忧心多想，有我在，定尽力护着兄弟们的安全。”

　　“你老头……”

　　老李拍了拍大荣的肩头，目光闪动，一腔话语闷在腹中始终没有说出口，逼于无奈走到这一步，他实在不得不为自己谋划后路。

　　被当作棋子任人摆布，心中的确是十分窝气，但他最惧的是，当了棋子后，兄弟几人不仅不能全身而退，且到最后还落得个兔死狗烹的结局。万一真的走到如斯地步，那又岂止是此刻的愤闷不甘这般简单。

　　如墨的夜色，乌鸦声嘶鸣而起，翅动声烈。老李暗握拳头，着实按捺不住，一拳直捶在榻边角几上。

　　“李老头！”