总跟着姜老太太最紧的那个丫鬟叫小荷，忍不住取笑她：“这才看一场戏呢，四小姐就魂不守舍了，眼巴巴地守着时辰，可这天还没黑呢，还能什么时辰呀。”

　　“你怎么就知道我是挂记着孟月泠呢？你是我肚子里的蛔虫？”

　　“老太太您作证，我可没提孟月泠，四小姐自己说的。”

　　佩芷一愣，飞走的一半思绪飞了回来，认真说道：“我就是觉得他的戏真不错，扮相也漂亮，这号人物我居然才见到，我以前都在干什么呀……”

　　姜老太太看她这副如痴如醉的样子，忍不住提点：“你可不要迷上戏子，听听戏就够了。要是实在喜欢，就叫来家里唱堂会，奶奶给你掏这个钱。”

　　姜府的东苑有座戏台子，当年姜公还在世时，倒是常请名角来家里唱堂会。老爷子去世之后，姜肇鸿对京戏没那么痴迷，戏台子就也闲置了，东苑位置有些偏，甚至不常打扫。

　　佩芷生怕姜老太太提起亡夫，赶忙制止住了来家里唱堂会的话头，反问姜老太太：“奶奶，就孟月泠昨日穿水田衣那副扮相，您说漂不漂亮？”

　　姜老太太如实回答：“漂亮，漂亮得像个丫头，可以和我的佩芷孙女比上一比。”

　　“哎呀，您夸他漂亮就夸他，跟我比做什么。”

　　“奶奶忘记了，我们佩芷不乐意被比来比去的……”

　　她倒不是气这个，重点是在于：“您说我要是个男的该有多好？我要是男人，一准儿地娶他……”

　　姜老太太一口茶水卡在喉咙眼处上不来也下不去，直咳了几声才平复下来：“大白天的，你在这儿跟我说什么胡话？你娶他做什么！让肇鸿或是伯昀听到，一定要打你！”

　　佩芷一拍手：“对呀，奶奶您提醒我了，他昨儿个没收我的礼，收了我的礼才算数。”

　　“什么礼？你昨天让人给你端着的匣子里装的什么？我就说觉着眼熟。”

　　“就从您的架子上挑的值钱物件呀，您不是说让我给他个彩头，太廉价的拿不出手，传出去都要说二哥抠门儿……”

　　“架子最上边的那柄玉如意？”得到佩芷点头的回答，姜老太太气得拎起拐杖就要往她身上打：“那是我给你留着当嫁妆的，将来送给你的丈夫！”

　　佩芷提着衣裙躲开拐杖，祖孙俩围着院子里的石桌玩起猫抓耗子的游戏：“我又不知道！看那个值钱就拿着了，本来没想送他，谁成想他戏那么好……”

　　“他戏好也不值那个价！那玉如意值多少钱？你知不知道值多少钱！一场戏你就给我送出去了？”

　　“哪有给孙女婿送玉如意的，玉如意不都是婆家送媳妇的！”佩芷试图安抚住激动的老太太，“您别动怒，我是送了，可他没收，在我屋里好好放着，我知道值钱。”

　　姜老太太喘着粗气站定，放下了拐杖，小荷捡起来掉在地上的坐垫，拍了拍上面的灰尘放好，再扶姜老太太坐下。

　　“咱们姜家有钱，老太太我爱送什么送什么，他不要拉倒，换个女婿就成。”

　　佩芷一通点头，很有眼力见地给茶添了热水：“对，奶奶说得都对。”

　　远处来了个看门的小厮呼叫佩芷，似乎是有人来家里找她，佩芷作势要走，姜老太太下达命令：“如意你赶紧给我送回来，我怕你一个不小心把那宝贝磕着碰着。”

　　佩芷哼哼着走远，临了出院子前给姜老太太抛下句话：“奶奶您别急，我晚上再去问问孟月泠要不要，他要是不要，我明儿个一准给您送回来！”

　　姜老太太气得把拐杖朝着她扔了过去，可惜距离太远，她上了年纪，不仅臂力不够，准头也失了太多。可看着佩芷蹦蹦跳跳远去的背影，姜老太太还是露出了笑容，跟捡回拐杖的小荷说：“这古灵精怪的性子，也不知道像姜家的谁……”

　　小荷讲漂亮话：“既然不像老爷夫人，许是像了老太太您年轻的时候吧。”

　　哄得姜老太太的心情那叫一个愉悦。

　　姜府门口来找佩芷的是白柳斋。

　　佩芷平日里在家里自然穿的是女装，早春加上阴天的缘故，她穿了身棉制的短袄和长裙，鹅黄色与乳白色相间的颜色，衬她年轻俏丽的模样。

　　白柳斋打远看到她走过来的身影就招呼道：“你赶紧换身儿男装，跟我去我家……算了算了，就这么去也成，反正周绿萼也知道你的真实身份，快跟我走。”

　　佩芷不愿被他拽着走，站定挣扎：“干什么去？火急火燎的，你妹妹要生孩子了？”

　　白柳斋被她逗笑：“你妹妹才生孩子！自然是火烧房子的大事儿。”

　　“不是柳阁姐姐生孩子，就不算大事……”

　　“你还有闲情雅致跟我在这儿逗闷子，周绿萼在我家。”

　　“绿萼啊……”佩芷愣住，才想起来居然忘记了这茬，“我昨天看孟月泠之前，去找他了，想着跟他知会一声，晚上不去看他的《醉酒》了，可他没在戏园子，等了他好久人也没来，我留了张条子就走了。”

　　白柳斋问她：“你条子上怎么写的？”

　　佩芷如实说：“就写‘抱歉，今晚临时决定去看孟月泠新戏’，他们给我拿的条子太小了，写不了几个字……”

　　“你怎能告诉他你去看孟月泠？”

　　“可我就是去看孟月泠了啊，我不想骗他。”

　　白柳斋一时语塞，觉得她说得有道理，可又不是这么个道理。周绿萼和孟月泠同是唱青衣的，平日里就少不了被放在一起说，佩芷为了给孟月泠捧场，放了周绿萼的鸽子，周绿萼心里定然不会好受。

　　她还是被白柳斋央求着去了趟吉祥胡同，这下倒是不愁时间过得太慢，整个下午都耗在白家。

　　周绿萼时而有些无伤大雅的脾气，根源在于他跟佩芷一样，什么心情都写在了脸上。佩芷与他交好，更多的原因也是两人性情相投。至于周绿萼的戏，在佩芷眼里也不过是“可看”的程度，更别提昨日已经见过了孟月泠这尊真佛，她甚至想劝说周绿萼，要么继续回上海去唱，要么就彻底撂下戏，转投书画领域。

　　可周绿萼眼下正在气头上，佩芷自然不会上赶着去触霉头说这些话，只能先把他安抚住。加上白柳斋以及白柳斋的妹妹白柳阁都在，倒是很快把他给哄好了。

　　本来道理就是那么个道理，在孟月泠来天津之前，佩芷已经接连捧场了三天，足够给他面子。可或许正因为前三日日日不缺席，因孟月泠缺了这么一遭，情况才更恶劣。

　　白家兄妹皆擅书画，周绿萼有作画天赋，佩芷算半个行家，每每凑在一起都是聊那些阳春白雪的东西，佩芷以往乐在其中，今日总觉得心神不定。

　　眼看着八斗柜上放着的座钟彰显着时光流逝，窗外的日头也不见了，天要彻底黑了。周绿萼正在帮白柳阁改画作上远山的线条，白柳斋在旁边看着直点头，佩芷拿下衣架上挂着的围脖往头上套，显然要走。

　　她先走倒是没问题，一下午过去周绿萼也忘了本来介怀的那一茬，白柳斋打算亲自送她出门。

　　佩芷还得留出回家换身男装的时间，不能久留，想到马上就能看到孟月泠，佩芷的脚步都轻快起来，扭头跟认真改画的两个人道别：“绿萼，柳阁，我先走了。”

　　白柳阁抬头：“没注意天都黑了，绿萼，你也呆不久了，该去戏园子了罢？”

　　周绿萼点点头：“估摸着已经唱到倒三（倒数第三出戏）了，催戏的可能都去家里了，我是该走了。”

　　四个人一起出了白家门口，胡同里家家户户门前的灯笼都亮了起来，但还是黑得看不清彼此的面目表情。

　　佩芷说：“别送了，我和绿萼结伴，家里的车应该就等在胡同口，我让司机送绿萼到上天仙。”

　　话说得圆满，白家兄妹放下心来，想着这场短暂的风波算是过去了，她替周绿萼安排妥当，周绿萼也有些沾沾自喜，到底她对他还是不一样。

　　可佩芷话没说完，眼下她一门心思扑在孟月泠身上，想着要去看他，心思都变得轻盈起来，人也有些得意忘形：“快走罢，再晚我怕赶不上看孟月泠。”

　　白家兄妹暗道完蛋，佩芷已经走远了几步，周绿萼才跟上来，出了胡同发现姜家的汽车果然等在那儿，佩芷先一步上车，周绿萼却站在旁边叫了辆黄包车走。

　　佩芷探出车窗叫他：“绿萼？你怎么不上车？”

　　周绿萼说：“就不耽误姜四小姐去看孟月泠了。”

　　黄包车扬长而去，佩芷用手扇了扇飘起来的灰尘，赶忙关上车窗，叫司机开走。她心想周绿萼倒是贴心，确实不能再耽误了，否则真赶不上看孟月泠了。