祝辞到祝府堂厅的时候，祝衫正和茶庄庄主支金责说笑。

　　祝衫脸型四方如斧凿，说话做事却圆滑，知道支金责为了正事来，不单刀直入，只先迂回说些寒暄的客套话。

　　说了半晌，终于不着痕迹扯到正事上，支金责却警惕皱起眉，“这些事情还是等到二爷来了再说吧。”

　　祝衫被拂了面子，面上笑容立僵。

　　恰巧此时，屋外丫鬟的声音响起，支金责转头看见门外描青疏淡的身影，激动之余，起身上前，“二爷来了！”

　　祝衫也站起来，看着祝辞，心中腾起怒意。

　　好歹他是这祝家明面上的家主，祝辞还比他整整小了一个辈分，可外人对他们的态度却一个天一个地，简直反了。

　　正恼怒着，电光火石之间，祝衫忽发觉哪里不对，心头微慌——不对，祝辞不是还病着吗？按照徐氏的话，祝辞此时分明应该已经……怎么还能安然无恙站在这里？

　　“二爷近日身体可好？外面商行的人好几日都见不着您一面，当真是乱了阵脚。”支金责笑道。

　　祝衫惊疑不定的目光中，男人神色无波，走到松红交椅旁坐下，“支庄主送来的那封信，具体是何情况？”

　　支金责忙跟过去，“是这样的，前几日我接到茶行传来的消息，说是铺子里的伙计无缘无故被找了麻烦，紧接着我又收到信件，是东溪知府朱文苇派人送来的，信中说……”

　　抬眼觑了觑祝辞的脸色，这才道，“说祝府里有可疑的遗犯，是个女子……”

　　旁边的祝衫原本还沉浸在慌乱之中，听到遗犯二字，陡然看了过去，“遗犯？什么遗犯？”

　　他们祝家清清白白，什么时候窝藏了遗犯，这个罪名他们祝家可担不起！

　　“我也不清楚，”支金责面露难色，转向始终没说话的身影，“二爷，自从那日茶行出事，之后几日，永州附近八郡的商行也都陆续遭到了同样的事情。而在那封信里，东溪知府特地说了，只要将祝府里的遗犯交给他，就会给祝家一个面子，不把这件事情泄露出去。”

　　这东溪知府的态度可疑，一面暗中派人找祝家麻烦，一面却又私底下来找祝家要人，还打着冠冕堂皇的旗号。

　　不过这个理由倒是用的好，借着庆王一事遗犯的由头，向祝家要人，想来是以为祝家商贾之家，不敢招惹朝廷权势。

　　可惜，算盘打错了吧。

　　赴白腹诽这东溪知府胆子真是大，他还真没见过敢招惹祝家的。

　　口口声声遗犯，就是要给祝家扣这顶与朝廷对着干的帽子。

　　祝辞轻触杯盏，若有所思，“除了这些，他还说了什么？”

　　支金责小心翼翼笑道，“东溪知府想单独与您商谈这件事情，说届时若是配合他们，找到了遗犯交过去，还会给祝家丰厚的赏银。”

　　话语落下许久没有听到回应，支金责抬头，对上祝辞扫过来的视线，额头冒汗，讪讪笑了笑。

　　他不蠢，看得出来，这件事情虽然听起来事态严重，可只是东溪知府想向祝家要个人罢了，只不过这件事情始终要二爷亲自出面，他们有些心虚。

　　“是吗，”祝辞看着支金责，笑意不变，“我祝家缺他这一点赏银？”

　　“不是不是！”支金责忙不迭摇头，“您是什么身份，永州人哪里敢和您说这话！那东溪不在永州地界，东溪知府才放肆了些，只是他好歹也是一方官员，若是之后存心要找商行麻烦，底下人当真吃不消啊……”

　　虽然朝廷重农，想方设法压制商业，可永州位于江南地带，天高皇帝远，皇帝的手就是伸得再远，也管不了这么多。祝家掌握着永州一带八郡的商业命脉，饶是再大的官见了祝家的人，也得小心翼翼客气说话。

　　东溪那个知府是去岁才新换上的，应该是不熟悉情势，才敢和祝家挑衅。

　　也有小道消息说，那庆王一案留下的遗犯是个女子，东溪知府喜好美色，不知从哪打听到那女子容貌不俗，这才起了心思，想把人要过去。

　　支金责正胡乱想着，终于听见男人出声，“地点在哪。”

　　支金责大喜过望，忙道，“在东溪与永州交界的常邑，二爷过去小住几日便是，我已经让人安排好了。”

　　杵在旁边的祝衫沉着脸，转向祝辞，愤怒道：“这件事情可大可小，你为什么不直接把府里的遗犯搜出来，直接送去东溪？如果消息泄露出去，被庆王知道，祝家就完了！”

　　祝辞漫不经心笑了声。

　　“先不说这件事情是否属实，若是祝家直接把人送去，开了这个先例，之后旁人要再来找祝家麻烦，您祝家家主是不是也同样会恭恭敬敬把人送上？”

　　祝衫一噎，陡然被揭露了心思，脸色涨红，磕绊道：“你、你……你是什么意思，我小心谨慎，难道还有错吗？我何尝不是为了祝家考虑？你若一意孤行，就看这件事情到时候如何收场！”

　　说完，祝衫似是再待不住，气怒之下，猛地甩袖大步走了。

　　支金责眼观鼻鼻观心站在旁边，很有眼色地不吭声。

　　*

　　祝府杂院中，干活闲暇时间，几个丫鬟聚在一块唠嗑。

　　一个脸圆圆的丫鬟磕着瓜子，想起什么，忽然凑过去八卦道：“芬梅姐，听说柔兰原本去了二爷的院子，现在二爷病好了，她就被赶回来了啊？”

　　芬梅嗤了声，“可不是，我可是听前院的小厮说的。今日早上二爷刚走，那狐媚子就被赶出了二爷的院子。”

　　曼香正坐在旁边涂脂抹粉，听见丫鬟们在说这件事，挑唇幽幽笑了声。

　　脸圆圆的丫鬟注意到了，笑着过去，坐到曼香身边，“曼香，你用的是什么香粉，好香啊，你和芬梅姐都用这个，也分点给我们用呗。”

　　曼香一把将香盒揣进怀里，瞪眼道：“不行，我可只剩这一盒了，这香粉可是金烟坊的新货，想买还买不到呢。”

　　圆脸丫鬟巴巴地瞧着，眼里羡慕，“曼香姐长得好看，又会打扮，小厮们都上赶着帮曼香姐买东西，这种福气我们哪赶得上。”

　　“这算什么，”曼香被捧得心花怒放，精心描画的眉挑起，“能被主子收进屋子里，那才叫本事。”

　　圆脸丫鬟嘿嘿笑道：“那是，曼香姐这么漂亮，说不准哪一天就被哪位爷看中，摇身一变成了主子呢！”

　　话音落下，旁边的丫鬟也纷纷打趣，一时间阿谀奉承不断。

　　杂院的门被推开，一道人影走进。丫鬟们笑声骤停，十数双眼睛唰唰看过去。

　　是柔兰。

　　见她一言不发，安安静静回来，曼香脸上笑意更甚，讥讽笑道：“有些人啊，就是不知天高地厚，以为进了二爷的院子就能飞上枝头变凤凰，谁知道二爷病一好，人就给赶了回来，这可不是明摆着打她的脸说她没用吗？”

　　说完，曼香便和旁边两个丫鬟对视一眼各自笑起，芬梅抱着手臂，脸色讥诮。

　　饶是长得漂亮，会点破医术又怎样，主子不满意，还不是马上就被赶了回来，回到这里干粗活？

　　柔兰却并未理会曼香等人的挑衅，往另一边走。

　　曼香动作一顿，见柔兰压根不理会她，心头起了怒，把香盒往怀里一放，起身就要过去找柔兰的麻烦。

　　只是这时，杂院外却忽然又来了个人。

　　是个高等丫鬟，脸生得很，凤眼略显刻薄，扫了杂院里一众人，问道：“谁是柔兰？”

　　柔兰怔了怔，“我是。”

　　那丫鬟循声看过来，上下打量她一眼，点点头，趾高气昂道，“跟我走，徐二夫人有事情找你。”

　　曼香站在最前头，回过味来，看好戏似的瞧了过去。

　　——她们可都听说了，上次这个狐媚子被邬嬷嬷叫走，便不知为何惹得徐二夫人与三公子气怒好几日。原本这狐媚子在二爷的院子，还有二爷护着，现在被赶回来，二爷又不在府里，可不是惨了？

　　众多看好戏的目光之下，柔兰心头渐冷，攥紧了手心。

　　她原以为，纵然回来之后会有麻烦找上门，也至少能得一息安稳时间。

　　可没想到二爷才刚离开，现在麻烦就来了吗？