谢子介并不爱多管闲事，但鹿三堂叔家的不安定已经和他有关了，因此他主动道：“大娘若是愿意，我也能帮帮忙。”

　　鹿大娘一拍脑袋，这位谢秀才可是个热心人，不是热心人也不会从县里来鹿家村就为了教大郎功课，热心人想帮忙，她怎么能拦着？

　　更何况朱氏他们是歹毒的，万一有点什么，人多点总是好的。

　　鹿大娘拉起谢子介的手，爽快道：“贵客跟我来。”

　　鹿琼家门前已经围了好几个大娘。

　　都是被鹿芝托付过照顾鹿琼的，一个个带着儿孙使劲叩门，她们都是鹿家村邻里邻里，朱氏不好冷落太久，只能冰着脸开门。

　　“老姐姐们来我这儿有什么事？”朱氏的不耐烦是从眼睛到脸上都明明白白的。

　　其中一个大娘一把推开朱氏：“来看看我苦命的琼娘啊！”

　　她太直白，朱氏都梗了一下，还没说什么，一堆大娘已经推开门，硬生生往里挤。

　　鹿大娘在后面，朱氏好容易拦住了鹿大娘这一家，死抵着门不想让进去，鹿大娘急了，把谢子介往前一推：“这是贵客，我带贵客来你家，你还敢拦？”

　　朱氏正要骂人，可也不知道怎么回事，明明没人碰到她，她居然被挤得后退，鹿大娘三人转眼也进去了。

　　谢子介收回脚步，本来把朱氏挤到一边的一个大娘察觉这边有空隙，里面挤了过来，谢子介不动声色，顺便让鹿大娘放开了自己。

　　鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上还半坐着个少女，一手捂肩，红肿的手指触目惊心。

　　最前面一个大娘急喊：“琼娘？琼娘！”

　　琼娘？

　　居然这样巧！

　　和他几次有缘的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？

　　谢子介惊愕，他有心多打听些什么，，可鹿大郎已经拉着他走到一边，鹿大郎拍拍他，也忘了不能说别人坏话，咬牙切齿道。

　　“莫看了，三叔和三婶，唉，真不是东西。”

　　很显然，鹿家磋磨鹿琼是所有人都知道的，谢子介想，而“琼娘”的人缘不错。

　　屋子里大娘们有关切，有询问，嘈嘈杂杂，谢子介又听到了昨日书院前的声音，很坚定又很柔和，应了一位大娘。

　　“六婶子，我没事。”

　　确认鹿琼没什么大碍后，大娘们很快就出来了，有两个不忘拉着朱氏说些什么，朱氏坐在门边，气得嘴唇发白，一句话也不说。

　　“那是高氏第二个女儿，”回去后，鹿大娘这样解释。

　　她看出来谢子介的迷惑与好奇，直接把鹿琼家的事全盘托出：“高氏命苦，生完琼娘不久就去了，鹿三续弦娶了朱氏。”

　　鹿大娘连连叹气：“当初和高氏在一块儿，鹿三也是个憨厚人，没想到娶了朱氏后竟狠心，琼娘可是他亲闺女啊！”

　　她对鹿三和朱氏是明显不喜欢的，而高氏的两个女儿：鹿芝和鹿琼，在高氏口中就是又聪明又细心的好孩子，做邻里的自然要帮忙照顾。

　　谢子介恍然。

　　他想起来两次见到的鹿琼。

　　第一次，那姑娘拿着木条对着他，满脸害怕绝望，眼中盛着不甘，他见过很多不甘，人活不下去又偏要挣扎的时候才是这样的表情——绝不可能是精怪或者盗贼。

　　那种不甘让他放过了她。

　　第二次，她在书院前拿着涂了芝麻蜂蜜这些贵物的胡饼，脸上却是缺钱少银的困窘，他出于试探出了手。

　　她请他帮忙写信，他看见了她因苦于资费和发现被骗的窘迫，他看出这姑娘只能拿出九个铜板，试探罢本来打算就此走人，没想到居然被送了这姑娘那么珍惜的胡饼。

　　这是个被生活苛刻的苦命人，有不甘也有绝望，给她一口热气，就能继续向上爬，但也脆得很容易折断。

　　谢子介见过好几个这样的人，甚至家变那年，他也沉溺过这种不甘。

　　某种意义上，他们是同过一段路的人。

　　只是鹿琼无根无依，他是谢家教养出来的博学强识的谢十三郎，所以他挣出来命，而鹿琼前途未卜。

　　谢子介目光又落在了那栋他牢牢记住的房子上。

　　他向鹿大娘告辞。

　　“下午还要回去找位前辈，”谢子介推脱有事，没说太多。

　　热心人百忙之中还来指教鹿大郎，鹿大娘自然千恩万谢，让鹿大郎送谢子介到书院，她自己也跟着送谢子介到村口。

　　见他们离开，鹿大娘也开始和村口树下的老姐妹说话，谢子介自幼习武，耳聪目明，听见其中一个嗓门嘹亮的在说：“琼娘都受伤了，下午还得去上山劈柴，朱氏可真不是好东西。”

　　谢子介脚步一顿，没有停步，离开了。

　　*

　　鹿琼是拿着柴刀上山的。

　　砍柴不难，真正难的是入山，山里可能有狼、野猪，甚至可能有熊，这些家伙到了秋冬饿狠了，就会跑出来吃人。

　　诩山没野兽，但那是许秀才的山，别人也不能随意上去砍。

　　鹿琼要去的是正高山，据说有狼，因此除了一户猎户，是没什么人的。

　　但鹿琼知道没有狼。

　　在朱氏和鹿老爹提起来入冬之后要让鹿琼多做些活后，她就有了预感开始打听。

　　她是很谨慎也很踏实的姑娘，上山其实很危险——很难说朱氏是不是因为这种危险才要她砍柴，但鹿琼有自己的办法。

　　她不识字，看不懂县志，但有被姐姐托付关照她的邻里，花了一个多月，她问清了她能走到的荒山近二三十年去的人和野兽的出没，还问了方位地址，最后才选中了正高山。

　　正高山的狼其实早就被猎户打死。

　　“阿叔！你的布！”

　　猎户一家也是很好的人，上山次数多了，猎户经常托鹿琼从县里带布匹盐糖给他们，也会教鹿琼怎么用刀怎么防身，两家关系很融洽 。

　　“好嘞！”猎户大叔探出来一个头，他是一个很壮实的壮年男子，看起来凶悍，但笑起来很憨厚。

　　给猎户大叔送过布，就要去砍柴了，鹿琼唱起来了歌。

　　这是她最爱的调子，这歌还是年幼时，姐姐一句一句教她唱的，讲的是这一片高高矮矮的山，赞颂山神和水神。

　　后来姐姐远走，她在家中是不敢发出没有必要的声响的，只有在正高山这种朱氏不会来的地方，才能由着心意唱一唱。

　　她声音清亮，伴随着山林叶子的响声传了很远，也传到了本来打算拜访山中猎户的谢子介耳朵里。

　　谢十三郎精通音律，琴艺一绝，他听出鹿琼歌声里的快乐，那是对山对水对天地的赞颂，生机勃勃，却没有他以为的怨恨。

　　谢子介见过很多不甘的人——包括曾经的他自己，其中不乏善忍善谋之辈，这些人很多甚至还不如鹿琼坎坷，但也是依然有怨气的。

　　鹿琼怎么会不怨？

　　好奇在心中涌动，谢子介也不知道自己在替谁问，他唐突地走出林子，远远站定，对鹿琼说：“姑娘不恨吗？”