临行的前一天晚上,苏昱和纪元鹤一起登上了长青县的城楼。

　　自从去年大病一场之后，苏昱的身体就一直不太好，尽管已经是盛夏，但他还裹着厚厚的棉衣。

　　这一年来，源源不断的大夫被请到长青县为苏昱看诊，却无一例外,对苏昱的心衰之症束手无策。

　　两人在城楼上走了一段路,纪元鹤突然停下脚步,望着苏昱心口的位置说：“子昱,北狄人短时间不会再作乱了，等从京城回来,我们便去寻找那位传言中的神医吧，他一定有办法治好你。”

　　苏昱摇摇头道：“将军不必担心我，那些大夫不过是危言耸听而已,我能活多久，又岂是他们能说了算的？”

　　“但愿如此，你要长命百岁才好，”纪元鹤凝望苏昱，眼底含着化不开的忧虑，“你说过的，要同我一起镇守北疆。”

　　苏昱点点头，没有说话。他此时担忧的是另外一件事――此去京城，苏宸见到主人已经是不可避免的事情。他迟早要跟苏宸正面对上，可苏宸终究是名正言顺的皇帝，而主人又一直奉行纪家忠君报国的祖训，他不想因此跟主人产生分歧。

　　两人走到城楼末端时，苏昱忽然出声问道：“将军，我记得你曾经跟我说过，纪家的祖训是‘忠君报国’，对么？”

　　“没错，”纪元鹤点点头，“怎么突然想起这个？”

　　苏昱转过头直视着纪元鹤的眼睛，郑重其事地问道：“若是有一天，忠君和报国二者不能两全，将军又当如何？”

　　纪元鹤沉默了。

　　这一年多的时间，北疆一直在用兵，可军饷却一分钱都没送到，连粮草都是纪元鹤发了十多封急报才催来的。然而，官府送来的粮草有一半是霉烂的，另外一半里则掺着砂石。

　　要不是有沈家源源不断给神威军提供物资，别说什么收复河套、把北狄人赶到草原深处了，恐怕连他们连长青县都守不住。

　　纪元鹤心里清楚，那些军饷不可能凭空消失，只不过变成了皇帝宫殿里华丽的陈设，美貌男宠们衣袍上的宝石而已。

　　关于苏宸的流言也接连不断传到北疆，有说他纵欲过度，已经坏了身子；有说他手段残忍，玩死了不少男宠。许多流言实在太离谱，以至于纪元鹤都分不清，到底是百姓们以讹传讹，还是苏宸当真如此不堪。

　　有这样一位荒淫无道的皇帝，就算他把北狄人赶到了草原深处，百姓又能过上安居乐业的生活吗？

　　苏昱一直盯着主人的眼睛，没有错过他眼底一闪而逝的犹豫。

　　他想，只要主人的态度有所松动就好，他不在乎世人如何看待他，但他实在不愿意跟主人背道而驰。

　　而且，这一世的苏宸，似乎比原剧情中更加昏庸。苏昱猜测，这大概是他所作所为带来的蝴蝶效应。

　　只是不知道，这样的苏宸，在遇到主人之后，又会做出什么离谱的事情来？

　　无论如何，他都会守护好主人，不给苏宸可乘之机。

　　次日清晨，太阳刚刚升起时，纪元鹤押送着北狄质子哈莫尔，自长青县启程前往京城。

　　这一路上，纪元鹤和苏昱亲眼见证，百姓们怨声载道，他们抱怨官府的苛捐杂税，抱怨皇帝的昏庸无道。据百姓们所说，苏宸专门派了画师到民间“寻芳”，凡是家中有十七八岁男子的都日夜提心吊胆，害怕自己的儿子被皇帝看中，进宫去做了男宠。

　　在队伍即将抵达归化时，哈莫尔因水土不服，又偶感风寒，开始上吐下泻，队伍只有暂且停留在归化，寻了一位郎中为哈莫尔看病。

　　苏昱不能骑马，纪元鹤时常跟他一起坐在马车里，一路上舟车劳顿，队伍抵达归化时，纪元鹤脸上也恹恹的，在驿馆安顿下来后，苏昱便提议到街上去散散心。

　　两人没有带侍卫，在街上逛了半个多时辰，还尝了路边摊贩卖的小吃，不知不觉中拐进了一条偏僻的巷子。

　　等两人发现自己迷路时，他们已经在同一条巷子里来来回回转了数次。

　　就在两个人面面相觑，不知该如何是好的时候，不远处突然传来一阵女人的尖叫，其间还夹杂着孩童的哭声和成年男人的呵斥声。

　　“孩子，我的孩子！”

　　“松手！给我！”

　　苏昱和纪元鹤对视一眼，归化已经接近京城，比他们沿途经过的那些城镇要富庶许多，可光天化日之下，竟然有人胆敢强抢别人的孩子？

　　两人迅速向声音传来的方向赶过去，而争执声还在继续传来：

　　“你这疯女人！你的孩子能成为陛下的药引子，是几辈子也修不来的福分！还不赶快松手！”

　　拐进一条小巷，苏昱和纪元鹤看到，两个差役打扮的男人正在和一个女人争夺一只竹筐，筐里装了两个大概四五岁的孩子，都已经被吓傻了，正抱在一起哇哇大哭。

　　他们大概已经僵持了有一段时间，其中一个差役见女人不肯放手，忽然抬脚向女人的肚子踹过去。

　　眼看差役的脚就要踢到女人身上，纪元鹤果断出手，一掌将那差役拍开，另外一人还没有反应过来，也被纪元鹤一掌拍了出去。

　　他们撒了手，竹筐便沉沉向下坠去，纪元鹤连忙伸手扶了一把，女人立刻将竹筐护在怀里，警惕地瞪着纪元鹤。

　　一个差役从地上爬起来，呵斥道：“大胆！你是什么人？

　　纪元鹤冷冷地看了他一眼，没有说话。

　　差役这才发现，眼前这人气度非凡，身上的衣饰也非凡俗之物。这些差役惯会察言观色，知道这人他们恐怕得罪不起，两人对视一眼，转身从巷子的另一头逃走了。

　　女人知道是纪元鹤救了他们，将竹筐放到一边，跪下来磕头道：“多谢大人救命之恩！”

　　“不用多礼，”纪元鹤伸手将女人扶起来，“他们为何要抢你的孩子？”

　　女人低下头道：“我听他们说……皇上身体有碍，要三千童男童女作药引，其中龙凤胎的效力最好，皇上要各府在三月内交上一对龙凤胎，如果不按时上贡，就要砍了当地知府老爷的脑袋，他们便盯上了我的孩子……”

　　听完女人的话，纪元鹤皱起了眉头，苏昱却骤然想起了另外一件事。

　　去年，在纪元鹤出征之后，他给沈子峰写过一封信――既然苏宸迟早会觊觎主人，他干脆提前一步，没收苏宸的作案工具。

　　那之后不久沈子峰就给苏昱回了信，告诉他一切都已经办妥了。

　　凡是男人，大多格外在意自己某方面的能力，苏宸自然也不例外。沈子峰借江湖人士之手，炼制出一种丹药，并将这种丹药送到了苏宸手上，这丹药确实能在短时间内提升能力，但长久服用却会损害根本，最后完全丧失那方面的能力。

　　算起来，苏宸服用丹药也已经有一年多时间，也到了丹药发挥作用的时候。他发现自己最重要的功能忽然没有了，自然不会甘心，恐怕他如今大肆搜罗童男童女，就是想通过什么歪门邪术恢复自己的能力。

　　看着竹筐里嚎啕大哭的孩子，苏昱不由得握紧了拳头，他必须承认，这件事跟他有直接的关系，如果他不让沈子峰给苏宸进贡丹药，苏宸也不会做出如此灭绝人性的事情来。

　　他原以为自己在乎的只有主人，可是此时听着孩子们撕心裂肺的哭声，他突然比之前更加渴望立刻杀了苏宸。

　　纪元鹤沉默许久，才对女人说：“那两人估计短时间内不会再回来了，赶快带着孩子离开吧。”

　　那女人抬起头看了纪元鹤一眼，忽然再次跪下来，磕头道：“大人，求求你们，救救我的孩子吧。”

　　纪元鹤不明所以地看着女人，苏昱却明白了什么，问道：“你想让我们怎么做？”

　　女人回过头看了自己的孩子一眼，眼中沁出大颗大颗的泪滴：“求求大人，把他们两个带走吧。”

　　纪元鹤完完全全地愣住了，好半天才回过神来，摇头拒绝道：“抱歉，我是军人，恐怕照顾不了你的孩子。”

　　女人连连磕头：“求求大人，求求大人，街坊邻里都知道我家有对龙凤胎，即便大人今日赶走了那些人，他们还会再来的，我没了丈夫，护不住两个孩子。求大人把他们带走吧，哪怕是让他们长大了做牛做马服侍大人也好啊。”

　　两个孩子还什么也不懂，只知道娘亲不要自己了，拉着女人的衣角号啕大哭起来。

　　纪元鹤心中不忍：“他们还这么小，你忍心跟自己的孩子骨肉分离吗？”

　　女人望着自己的孩子，眼睛里满是悲伤：“我当然希望能看他们长大成人，可现在我只想让他们活下去……”

　　纪元鹤终究还是心软了：“你先起来，我们还要在归化逗留一段，你便先跟我们住在驿馆吧。”

　　女人知道事情还有转圜的机会，又给纪元鹤磕了一个头：“多谢大人！”

　　纪元鹤伸手将女人扶起来，两个孩子立刻伸出手要女人抱，女人把男孩抱出来放到地上，又把女孩抱进了自己怀里。

　　纪元鹤看男孩拽着女人裤脚委屈巴巴的模样，主动弯下腰将男孩抱了起来，苏昱站在一旁，望着主人怀里的那个男孩问道：“他们两个叫什么名字？”

　　女人挺起胸膛，骄傲地说：“男孩叫小龙，女孩叫小凤。”

　　苏昱的嘴角抽了抽，纪元鹤面不改色地称赞道：“好名字，走吧，正巧我们两个迷路了，你知道从这里去驿馆怎么走吗？”

　　“我们这里小巷多，外地人确实容易迷路，两位大人跟我来吧。”

　　几人离开之后，先前逃走的那两个差役自暗处走出来，其中一个问道：“大哥，我们怎么办？

　　被称作大哥的男人望着几人离去的方向，神色晦暗不定：“只能再去找其他的龙凤胎了，否则被当成贡品的，就是我们自己的孩子了。”

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