她语气相当幽默，朱丽安脸上不禁露出笑容。但而后却像是想到了什么，眉间忽然凝上忧心忡忡。

　　“不过说真的，艾薇小姐，你也快二十岁了吧，和你一样年纪的同龄人都已经冠上丈夫的姓氏了，你一直保持单身，恐怕难免遭到人们的指点和议论。”

　　“为什么要冠他人的姓氏？”艾薇毫不在意，“是用来让自己快乐的吗？还是用来符合世俗的期待的呢？我可一个都不赞同。”

　　“但这确实是快速跻身顶级阶层的方式。”朱丽安很恳切，“您的相貌万里挑一，又拥有出众的才华，再加上您现在非常富有，我听说你们的国王陛下有十几个儿女，并不是每个儿子都需要联姻，您或许可以吸引其中某一位王子的注意，成功嫁入王室是全欧洲所有未婚姑娘梦寐以求的愿望。”

　　“我亲爱的朱丽安夫人。”艾薇向她微笑，“没有人配改变我的姓氏，如果可以的话，我更想让王子嫁给我。”

　　朱丽安认为她在开玩笑，刚想回答，却被楼下猛烈而急促的门铃声打断，两人正当面面相觑，这时女仆匆匆爬上楼，喘着气说：“老夫人，门外有两位先生来找韦尔斯利小姐，并说有火烧眉毛的急事。”

　　艾薇闻言，忙穿上披肩下楼，看见塔列朗和阿贝尔两个人正站在客厅前焦灼地徘徊着，一看见她后，立刻迎上来。

　　塔列朗向来是个冷静的人，然而此刻脸上布满担忧，英俊的面孔变得有些苍白。

　　他因为小时摔下高柜子落下了跛足的毛病。因此走路要用一根镶金乌木拐杖，此刻就连行走都有些不稳，身形微微颤抖着。

　　“韦尔斯利小姐，原谅我的上门冒犯。但我不得不告诉您一件令人失望的消息。”

　　似乎因为过于痛苦，他扭头示意阿贝尔替他回答。

　　可怜的小跟班虽然自己也满头大汗，但还是不得不保持镇定，悲伤地看向艾薇：“我尊敬的韦尔斯利小姐，我的猜测成真了，巴黎的葡萄酒同业协会达成了一致，今天早上发了联合声明集体抵制您，并号召所有的客户禁买您的商品。”

　　“他们的理由是什么？”艾薇头脑很清晰，并没有他们意想的那样震惊，甚至像是早有预料那样平静。

　　“他们的理由是……”阿贝尔有点不敢触碰她的眼神，犹豫了两秒，才顶着她凌厉的目光说，“说自古经商群体就排斥女人，神智正常的女人不会和男人抢生意，更不会和男人产生冲突。现在连带着您的罐头厂营业额也大幅下降，商店都拒绝进购，工人们都吵成一团糟，认为您再也发放不出工资，在那里嚷嚷着说需要您一个承诺。”

　　艾薇居然勾起唇角笑了声。

　　这样的微笑在此刻情境下显得过于不可思议，引得塔列朗忍不住诧异发言：“韦尔斯利小姐，我知道您现在心情和我是一样的。如果您伤心的话，不妨表露出来好了。”

　　艾薇非常理解他的痛苦，毕竟这个热爱投机的外交大臣将自己半个家产都投进了这项产业，本以为能借此大赚一笔，若是一朝倒塌，这对嗜钱如命的他来说无疑是比死亡还要绝望的打击。

　　但她保持得很坦然，撩起宽大的裙摆坐在沙发上，并且邀请他们一起坐下来。

　　“原谅我，我实在是心急如焚，这可是我们的心血，我不希望就因为那群顽固们的抵制就付之一炬。”

　　塔列朗见这个工厂老板好像并不在乎的样子，生怕她是因为心理承受能力太差，一下子接受不了这个打击，导致神经都不太正常了。

　　看着少女似乎无动于衷，塔列朗摇摇头，一口气差点没背过去，赶紧掏出怀里的鼻烟盒，猛嗅了一口才把血压降下去。

　　“韦尔斯利小姐。”他摊手，“我一直很欣赏您的智慧和勇气，但看来您还是太年轻了，不知道这件事后果的严重性。”

　　说着他的指节敲了敲玻璃台面，发出清脆的击打响声，令身旁阿贝尔不由得悚然一惊。

　　“您如果任凭销售额就这样直线下降，不出一周库存积压如山，工厂停摆，工人罢工，您将因无力偿还贷款而被法兰西银行宣布破产，影响到您在英国的信誉，让您从此地位丧失，一辈子也翻不了身。”

　　他深灰色的眼睛直直地注视着面前冷静的少女，盯住她的面孔，希冀能从她的反应里得到回答。

　　阿贝尔早已是一身冷汗，紧张地瞅着两个人，此时客厅里死寂得连根针掉在地上都听得见。

　　“夏尔ㆍ塔列朗。”缄默后她突然开口，叫了他的全名。

　　“先撇开那些让人烦心的事不谈，在你眼里，你对十恶不赦的定义是什么？”

　　这个突兀的问题陡然抛过来，他当即愣了半晌。

　　回过神后，他摇头：“我自认为算不上好人，但我自然也不算多坏。毕竟在现实里，我还没见过真正十恶不赦的坏蛋。”

　　“那我告诉你，此刻在你眼前的艾薇ㆍ韦尔斯利是个彻头彻尾的恶人，为了达到目的无恶不作，即使犯下不可饶恕的罪行，你还愿意继续和我站在一条线上么？”

　　塔列朗笑起来：“我不介意和一个能提供利益的恶人合作。”

　　“各取所需。”艾薇站起身，伸出一双纤细的手，“请您保持沉默，我不喜欢我的助手聒噪令人厌烦。”

　　塔列朗也拄着拐杖起身回握，重重地扣住，想从那双一贯如小野猫般狡黠的蓝眼眸里窥看她的意图，却发现那里幽暗而深邃，重叠的漩涡如同风暴暗涌，和卷起的波浪一同舔舐崖间的利石。

　　艾薇不动声色地抽回手，“我不会让你后悔今天的选择。但你同时，也要给予我相应的回报。”

　　“如果有什么我能为您做的，愿意献上我微不足道的力量。”

　　“你们只需要安抚工人们，告诉他们不要被小丑蛊惑，相信韦尔斯利是他们现在做的最正确的事。”