她同样以轻松的语调谈论着「人头」这个耸人听闻的词语，并且同样似笑非笑地撑着白皙的下巴，用最淡然的态度等待他的反应。

　　她的神情那样笃定，卢卡斯毫不怀疑，她那位公爵兄长会为了他的妹妹实施多么冷酷的报复，自己如果真动了她一根头发，亚瑟ㆍ韦尔斯利也许会用残忍一百倍的方式偿还回来。

　　潜意识这么冷漠地提醒着他，眼前的女人诚然孤身一人成为自己的子民，却也绝非任凭欺辱的娇玫瑰。

　　纵使一时落入泥泞，也始终有一双坚定有力的手将她细弱的腰肢扶起来。

　　“我仅仅是开个玩笑而已，公爵小姐倒是当了真。”卢卡斯让灰白的烟圈遮住自己阴郁的脸孔，声音却听不出任何异样。

　　“这玩笑可一点也不好笑。”艾薇回敬道。

　　“看来是我惹公爵小姐不悦了。”卢卡斯吹了一口气，缭绕的烟雾顿时在空中消散，“那我也只好将您中意的东西拱手相让，来平息我们美丽小姐的怒气了。”

　　.

　　似乎确实试图安抚这位年轻的公爵小姐，又像是单纯为了讨好这朵漂亮的鸢尾，卢卡斯甚至答应了她挑选一名死囚犯当做奴仆的请求。

　　于是艾薇看上去极其随意地勾选了罗伊的名字，那位众人请求解救的兄弟，敢于反抗的贵族继承人。

　　她从城堡的楼梯走下来，看见那棵繁茂的槐树上，还躲着一个胆战心惊的姑娘。

　　“下来吧，你得救了。”她说。

　　少女似是难以置信，竟直直地从树冠上摔到了地上，有些狼狈地露出惊讶的表情：“真的吗？”

　　“我不喜欢说谎。”艾薇皱眉，披上老嬷嬷递来的斗篷，把少女甩在了身后。

　　她赶紧从地上踉跄着爬起，有些颤颤巍巍地半拐半跑着靠过来，试图跟上前面女人的脚步，迅速逃离这座恶魔的城堡。

　　“带上我吧，我想成为你的侍女。”少女祈求道，黑色的眼睛透出模糊的泪光。

　　艾薇发现她有一头同样黑亮的长发，本应鲜红的嘴唇此时却苍白如纸，因为害怕而咬得满是疤痕。

　　“我并不需要侍女。”她干脆地回答。

　　“那跟班呢？”少女想了想，“奴隶也行，我的家人都已经饿死了，他们不会介意这些。”

　　“我不需要跟班，更不需要侍女，第三，我最厌恶奴隶主。”艾薇说，“难道你想让我成为我最讨厌的人吗？”

　　“助手，助手可以吗？”少女在短暂的惊愕过后，又为自己找到了一个合适的新身份，连忙补充道。

　　“我倒是需要一个女性助手。”艾薇瞥了她一眼，“可惜你或许并不合适。”

　　“我可以尝试。”少女着急地为自己辩解，“我虽然不识字，但我还年轻，什么都能学，能为你做任何事情，并且能保证对您的绝对忠诚。”

　　“你叫什么？”

　　“赛瑞拉……”

　　艾薇没再回应，撩起裙角跨上了马车。

　　少女赛瑞拉赶紧跟着钻进了车厢，在她的身旁坐下，看着城堡逐渐从视线里远离，最后终于消失不见。

　　从这里到2区需要经过几座宽阔的树林，这个国度的治安自从民生的凋敝就一向极差，到了晚间更是有不少强盗出没。

　　无论在哪个国家，这些人往往都是一块处理不掉的毒瘤，永远是普通百姓生命和财产安全的致命威胁。

　　由于树木的阻挡，马车行驶的速度并不快。因此赛瑞拉能清楚观察到外面的景象。

　　天色已经变暗，幸好月色足够明亮，透过树枝的缝隙大方地给予照明，她眼看着身旁景物在慢速掠过，突然看见不远处有两个粗壮的成年男子，脚下似乎有一道瘦小的影子跪地求饶，风带来女人凄厉的哭声和求救，像鼓槌扣动旁人的心脏。

　　赛瑞拉只一瞅便知道发生了什么。

　　这年头四处逃难的灾民不计其数，其中有不少弱小的女性，许多强盗见劫不了财，便会从色上打主意。

　　从这个角度刚好能看到那个女人正在遭受什么，破旧的衣裙像绸带一样被撕扯开来，在雪地里飘零如丢弃的布偶娃娃。

　　拳头不由得攥紧，这时她听到身旁的女主人低声咒骂了一句「该死」。

　　语气冷得像一把冰刃，刺得赛瑞拉忍不住身体发颤，皮肤上莫名冒出寒意。

　　随着艾薇扣了两记车厢内壁，车夫立即心领神会，他稳下速度，让雇主迅速跳下了车。

　　她的黑色斗篷在夜里游荡如鬼魅，随后赛瑞拉也跑了下来，站在她的身旁几英寸之后，一声不响地看着女主人从斗篷下取出一样黑色的物件。

　　一把精良的燧发手ㆍ枪。

　　冷冰冰的晚风吹起她的袍角，她朝赛瑞拉微微歪了歪脑袋，“我的准头一向不是很好。”

　　半秒后，扳机扣动，「嘭」一声，一发子弹顷刻脱膛而出，笔直地射中了其中一名男子的脑袋。

　　「啪」地，猩红血花猛然四溅，男子发出一声猝不及防的闷哼，随即栽倒在地。

　　他的同伴显然对这个突发状况始料未及，倏而停下拖拽女人衣服的手，警觉地站起身。

　　“谁？”他前后环视，顾不上查看死者的尸身，紧张而愤怒地高叫，“哪个混蛋放暗枪？”

　　最后一个字音还未落下，艾薇第二次扣动扳机，这一回打中了他的手臂。

　　“看来刚才确实只是运气。”她耸耸肩，随后走上去，看着在地上痛苦扭动的男人，鲜血从他手捂的伤口溢出指间，难以置信地盯着朝他缓缓走过来的女人。

　　就像是审判罪恶的使者，白昼与黑夜在那张冷艳的面孔上来回交替，月色仅赐了她半边光明，一时竟看不清她究竟是属于哪一方。

　　“看见了吗？这就是侵犯女人的下场。”

　　艾薇的嘴唇冷酷地吐出这几个词语，迅速拔出腰间匕首，干净、利落地扎进他的脖子。

　　只一刀，精准扎中动脉，旋即拔回锋利的匕刃，鲜血立时随之喷涌而出，溅满了他的整张脸。

　　男人像条疽虫蠕动了两下，张大了嘴巴，随即陷入了僵直。

　　那个得救的受害者终于恢复了神智，从适才的惊慌失措逐渐镇静，看着面前瘫在地上的两具尸体，她带着感激和敬畏的目光移向身前的艾薇。

　　而后她意识到自己衣不蔽体的身上被披上一条宽大的斗篷，盖住了所有饱受侮辱的痕迹，在冬日里冻到发紫的身体得以缓和过来，像冰面破碎河流淌动一样，她感到自己体内的血液正在复苏。

　　“谢谢您……”她细弱的声音努力抬高，想让救星听到自己诚恳的道谢。

　　“不用谢……”艾薇说，“欺辱女人，就该死。”

　　作者有话要说：