杜伊勒里宫里，他将手中战报揉成一团，愤恨地砸在大理石地砖之上，头顶微暗的烛火投出他阴郁的脸。

　　身旁亲信一字排开，皆面面相觑，刚狼狈逃回的苏尔特更是满面羞惭，垂首半跪在地，等待接受皇帝的惩罚。

　　其他将军亦是胆战心惊，眼看着他们伟大的皇帝一怒之下，竟将桌上堆叠的文书尽皆掀翻，连带着一排威尼斯花瓶，“哗啦啦”全滚到了地上，碎成零落的残片。

　　花瓶里的里昂玫瑰凄凉地散落了出来，凋零如失去生命的飞鸟，花瓣洋洋洒洒地飘在一片狼藉的表面。

　　“告诉我，那该死的威灵顿子爵叫什么名字？”拿破仑咬牙切齿，不停在臣子面前踱步，神态几乎要将敌将撕碎。

　　全场都被战战兢兢的氛围所笼罩，只有塔列朗坐在一旁的白桦木藤椅上，目光悠闲地瞥着处于风暴中心的君主，嘴角扬起一抹无声的笑意。

　　“我尊敬的皇帝陛下，他名为亚瑟，姓韦尔斯利，来自爱尔兰。”苏尔特恭恭敬敬地禀报，视线却不敢再看他一眼。

　　“韦尔斯利。”拿破仑灰蓝色的瞳孔骤然眯起，像是久居阴影之下的蛰伏动物倏而受到光照刺激，须臾四下陷入可怕的缄默。

　　只有亲近的侍从才知这是皇帝勃然大怒的前兆，鼻尖已嗅到了火药的气息，他们屏住气息，相互眼神示意，静候皇帝情绪的彻底爆发。

　　所有人肩头耸动，冷汗从后背渗出，浸湿了他们代表光荣的元帅军服，如同一条吐着信子的毒蛇悄然盘旋缠绕于身体，锁住吞纳空气的七窍，强行停止心脏的跳动，冰冷与寒意从封闭的血脉自下而上，逼迫他们聆听君王急促的呼吸。

　　死寂之间，众人听见角落里的一声轻笑。

　　突兀得似是一颗炮弹蓦然爆炸，往安静的空气里掷下沉重的哗然。

　　循声回头，他们看见一直坐着的塔列朗，竟低头注视着地上残败的玫瑰花瓣，摇头叹息：“真可惜。”

　　只是他的浪漫与惋惜如此不合时宜，众人皆向他投去惊讶与震撼的目光，随即瞥向面色阴沉的皇帝。

　　他的胸腔剧烈跳动着，压下满腹怒火，抑制他生来残暴的本性，缓缓逼近他的臣子。

　　“夏尔……”拿破仑仍然维持平静，与塔列朗笑意微微的眼瞳直视，“我听说，有人想要我死掉。”

　　后者坦然地迎接他咄咄逼人的目光，在那双灰蓝的瞳孔里映出自己微笑的面孔。

　　他不动声色的神情尤其俊美，精雕细琢的五官像是出自古希腊雕刻家之手，身上的大贵族气质优雅从容，却狡猾如狐，被称为玩世不恭的王子，似是一颗光亮剔透的玻璃弹珠，随风落入黑黢黢的夜色里，瞬间融为一体。

　　即使在不可一世的掌权者面前，他仍然毫无波澜，明显极快地引起皇帝的震怒，积压已久的愤怒顿时爆发，拿破仑失去了一切应有的风度，忍无可忍地揪住他的领结，“夏尔ㆍ塔列朗！我给你显赫的位置，给你无上光荣和地位，你到底还想要什么！私底下称我为暴君，密谋反叛于我，忘恩负义的东西！”

　　皇帝少有如此盛怒的时刻，刹那，身后大臣集体半跪于地，不知所措地交换着眼神。

　　拿破仑咬着牙，一把放开揪住塔列朗的手，“我真后悔没把那个该死的女人亲手送上断头台，把她的头颅送去给她可恶的兄长，让他仔细瞧瞧，这就是和法兰西皇帝作对的下场！”

　　“皇帝陛下，您当初狂热迷恋她的时候。可是大方到把法兰西银行的命脉都塞进她的手里，将全巴黎最好的土地拱手相送，半个法国的人民都往她口袋里送过金币，哦，我还记得，您追求她的场景我至今还历历在目呢。”

　　“夏尔ㆍ塔列朗！”拿破仑喝止他的嘲弄，如鹰的眼神阴鸷暗沉，“韦尔斯利许诺了你多少法郎，让你如此不顾代价妄图推翻我！你什么都不是，只不过是一只穿着丝袜的狗！小偷、混蛋，丧尽廉耻！狗屎一样的东西，也配来对我指手画脚！”

　　他话音落下，塔列朗却忽然闭了嘴，一字未驳。

　　他的笑意始终不曾收敛，在皇帝鹰隼般的目光下，缓缓起身，执过倚在墙角的拐杖，若无其事地走过怒气正盛的拿破仑身边。

　　他朝众人扫视，神态镇定自若得不可思议，如水的贵族气质淹没这股喷发的火山，作出一副遗憾的表情：“各位绅士们，你们看看，如此伟大的人物竟然这样恶语相向，实在令我失望。”

　　他的冷静让皇帝的失态更甚，令拿破仑活生生成了一头陷入狂躁的野兽，粗鲁和无礼如一股瘟疫袭卷众臣，迅速从杜伊勒里宫传播开来。

　　这个阶层流传消息总是最快的，人们交头接耳议论皇帝在大臣面前的暴怒，口不择言粗话连篇，失去一切君王该有的风度，他的威望一时开始降低。

　　“噢，夏尔，被波拿巴骂得狗血淋头的感觉怎么样？”富歇在塔列朗家的客厅里回味着皇帝的态度，微笑地看着这个淡定的同僚。

　　塔列朗果然愉快地笑起来，往热咖啡上轻轻吹口气，水雾顿时弥漫了他莫测难辨的眼：“看到他愤怒癫狂的样子，我感觉美妙极了。”

　　“哈哈……”富歇大笑，“把睥睨一世的皇帝拉下王座的感觉，我也等着体验呢。”

　　塔列朗搅动小勺的手突然停住，隔着朦胧的水汽，两人视线沉沉对望。

　　只有富歇这只老狐狸窥探出他的意图，揭下拿破仑至高无上的面具，让众人发现皇帝粗鄙的本性，才是他宁愿被当众侮辱也要达到的目的。

　　顷刻，他们在咖啡豆氤氲的浓厚香气里相视而笑，曾经互相看不对眼的政敌此时成了伙伴。尽管各有鬼胎，目标却出奇一致。

　　背叛……

　　“看着吧，这就是结束的开端。”

　　·

　　今早在杜伊勒里宫发生的闹剧，艾薇一点也不意外。今日是礼拜，她敛起裙裾，与一群教徒跪在教堂的神坛之下，聆听祝颂在天花板的壁画间来回碰荡，钻进耳中时，她仍在想象拿破仑恼羞成怒的模样。

　　像塔列朗这种人，天性贪婪热衷背刺，拿一块肉就能将他驱使得四处乱窜，只要承诺给他足够的钱，他甚至能背叛自己的亲生父亲。

　　因此她在信件里许诺了三百万法郎，让这个狡猾又恶毒的政治天才发誓为自己服务，效忠于敌国，把对自己恩重如山的皇帝抛于脑后，成为他宣誓于新任主人的价码。

　　“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上，免我们的债如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶厄。因为国度、权柄、荣耀全是你的，直到永远，阿门。”

　　神坛之上的马太福音随祝祷萦绕，天使涤荡罪恶的阴谋伎俩，与撒旦争抢心怀鬼蜮的凡人。一个试图进行所谓拯救，另一个不遗余力地协助堕落。

　　神甫踏着赞美诗向艾薇走来，手捧神圣的成文祷词，从头顶上方传来他和蔼之余音：“韦尔斯利，您有何心愿呢？”

　　“天主在上，我希望，兄长能获取接下来的战役所有的胜利，避免更多的伤亡，平安凯旋。”她闭上眼，安静地回答。

　　“上帝会听到你虔诚的心。”神甫说。

　　这位德高望重的老人认为，神会赐福于这个纯真美丽的处女，毫不吝啬地施以眷顾，将庇佑赠给自己的信徒。

　　至少他是这么笃定的。

　　艾薇没有抬头，但她知道此刻神甫的表情一定满怀欣赏与爱怜，就如同他一贯的慈悲心肠。

　　然而这时，一片祥和宁静之中，突然，教堂里骤起一声惊恐的尖叫。

　　她睁开眼，面前的一幕残忍而血腥，独属于人体内血液的气味顺着吹进窗户的风扑鼻而来，乌鸦循着死亡的气息追寻进屋，神坛之上的赞美诗骤而停歇，被画上一个由罪孽洗礼的休止符。

　　亚瑟的挚友，他最坚定的同盟与支持者，卡斯尔雷子爵罗伯特ㆍ斯图尔特，竟在与神最接近的距离之间，当众割开了自己的喉管，身下血泊蔓延成河，一把锋利的开信刀正躺在手边。

　　作者有话要说：