宋昭亦摆手道：“宋某此番过来是有事同谢姑娘商量，不用饭了。”

　　谢阿弱晓得魏冉脾气，索性就请宋昭到院中说话,前后脚出了门,婶子却听糊涂了，拽着魏冉问道：“桑香原来姓谢，她找着父母了？”魏冉被婶子缠着，没好气道：“是找着她家了！她无父无母，养大她的是只狮子，专会吃！”婶子听得莫名其妙，怕魏冉瞎掺和，揽着他手臂道：“从小就会招猫递狗，净添乱，快过来吃饭，别管闲事！”说着推他坐下，魏冉被门边坐的婶子制着，又不好比划武功，只好捧着碗扒两口饭，眼睛却死瞪着院子里，生怕宋昭要拐跑阿弱。

　　宋昭向谢阿弱道：“本来不该上门叨扰，但宋某单力薄，谢姑娘若肯相助，事半功倍不说，还能早日还死者一个清白。”

　　谢阿弱道：“宋捕头但说无妨，若能有所助力，不敢推辞。”

　　宋昭点点头，一五一十道：“原是桑香村村民来报，说村子东边山沟里有一座烧炭窑，过路的樵夫看那窑中有烟冒出，还有一股怪味，就上前去瞧，那守窑烧炭的年轻后生不见了，怕是出什么意外？樵夫忙喊了一起开窑，一看才发现里头火烧得旺旺的，堆柴上躺着一个，已烧得黑炭一般！村民赶紧挑水浇火，将那滚烫尸首拖出来一看，还有尸首背后一点没烧坏的衣裳，辨清了，正是烧炭的后生，一个叫董出的男子。

　　宋某向村民打听了，这董出年纪不过二十出头，十五岁时来桑香村，卖炭为生，平时寡言少语，除了上山砍柴，挨家送炭外，整日就窑边的茅草庐睡大觉，日子过得悠闲自，并没有招惹过什么仇家。”

　　谢阿弱听了，反问道：“宋捕头何以认为这董出不是失足跌落窑中？”

　　宋昭道：“村民也是这般以为，但察看炭窑周遭，有好些刀剑痕迹，又深又狠，恐怕董出曾被数名江湖高手围攻，而仵作验尸，虽然董出尸首已成焦炭，但其骨殖上还是发现了许多利器砍伤的痕迹。依此看来，他真正的死因该是刀剑之伤，并非被火烧死！”

　　谢阿弱听了半晌，道：“一个烧炭的年轻，五年隐居桑香村，安分守己，怎会招惹上这样厉害的仇家？”

　　宋昭道：“这也是宋某想不明白的地方，这个案子有些蹊跷，不宜早早结案，宋某打算村口的观音庙再住一晚，让忤作细细再验一遍这董出的尸首，明日多访查几户村民，兴计有瞧见凶手也未可知。”

　　桑香点点头，道：“明日随去访查。”

　　宋昭抱拳道：“那就有劳了，宋某先行告辞了。”

　　屋内，魏冉瞧着宋昭终于走了，松了一口气。三吃完饭，谢阿弱往灶上烧水沐浴，魏冉不让她做粗活，推着她回房歇息。他占着灶口添柴，没多久就拎了两桶热水进屋来，往东屋大木桶里添了，没多久又提了两桶井水，兴致勃勃道：“回头请往后边再盖几间房，堆些假山石头，围成个花园，阿弱就住后边，给搭个通廊，平时晒太阳用。房里头一层绿窗一层纱橱，睡纱橱里头，外头绿窗边什么也瞧不见，这就叫魏冉藏娇！”

　　谢阿弱听了也好笑，反问道：“哪来的银子？”

　　魏冉道：“放心，现一身武艺，哪儿不能混口饭吃？养活绰绰有余。再说宁晓蝶送了好些银票给咱们，这也够仗义，不晓得下次和他喝酒会是什么时候？”

　　谢阿弱听了也有些怅惘，不晓得下次她和宁晓蝶比剑又是什么时候？自她一出走，魏园的故雨新知，便算是都斩断了，不是不寂寥，但只能往好处想，当是清静一些。

　　魏冉这回倒老实了，不偷看阿弱洗澡了，规规矩矩道：“好好洗，回房再琢磨琢磨那匣子。”

　　他才阖上门，谢阿弱正欲脱衣裳，却听得后边桑园传来女子嘤嘤哭泣的声响，谢阿弱掀窗往后头一看，密密挨挨桑枝，黑影一片，哪里看得清什么？她有心防备，提上剑就出了东房，此时魏冉亦拿着新月剑，奔出西房来，站堂下，道：“真是怪事，从小住这桑园，头一回听见女鬼夜哭！别是离家太久，搬来了野狐狸装神弄鬼哩！”

　　谢阿弱点了一盏灯笼递给魏冉道：“去捉野狐女鬼，守堂下，等回来。”

　　魏冉以为阿弱怕乱力怪神，不敢一同去，是而格外英勇道：“那别怕，好好等回来。”

　　魏冉说着一手提着灯笼，一手提着剑就摸进了桑园。他弯着腰桑枝下留心照去，倒没见什么影。谢阿弱端坐堂中，却瞧见一个影墙头闪过，她微微一笑，气定神闲，没有去追。

　　后边，魏冉将整个桑园边边角角都翻了个遍，硬是没找着女鬼踪迹，正要原路打返，没料到头顶桑树枝一阵摇晃，嘤嘤哭泣之声忽的近耳边，魏冉头皮一悚，将灯笼举起一照，却见枝杈上坐着一个披头散发、惨白容颜的女子，她一身大红嫁衣垂下桑枝，衣摆摇摇晃晃，吓得魏冉心口一震，连忙往后一退，拔剑喝道：“是什么东西？哪来的？魏冉和无冤无仇，可别乱缠呀！”

　　那女鬼抹着泪道：“这位公子，有一事相求。”

　　魏冉听了心胆更颤，女鬼都找上门相求了，会有什么好事？他肯求道：“要多少纸钱，明日烧给就是！可别家后园哭呀，老婆胆子小，经不起这么折腾！”

　　那女鬼听了，一跃身轻渺飘下桑树，立魏冉跟前，正正经经道：“不是鬼，是。”