“快些收拾齐整，一会儿石秋要来。”

　　林照大惊，“石秋？”

　　“是，越过一盏茶后，直接去前堂。”

　　着实巧合了，林照不由说起昨夜事：“我适才就要和你说要不后天将石秋约来，不曾想你竟早已安排好，什么时候去说的，怎的没有和我知会一声？”

　　仲熙眼神闪烁，动了动嘴唇，“等你想起关心此事还不知何时，且前几日你理也不理我，如何和你说道？”

　　林照语噎。

　　前句是说她本就抱着半个局外人的身份，稍稍深一些的都不愿去了解，就想着少接触些秘密，以后好脱身重新来过。后句不知是不是林照错觉，竟察出几丝埋怨和委屈。

　　她一时难以言语，只好亲自止住话题，“我知道了，待会儿就去前堂。”

　　仲熙仍旧没有折身，听得这话又默等了几息，而后抬脚离开。

　　约过半晌，林照去望前堂，可巧碰上从大门处走来的石秋。

　　紫蓝色的衫裙，头戴华胜，面上却显疲累，目视前方，裙裾摆动，只顾着赶路。

　　林照叫住她：“秋秋。”

　　石秋最近心绪繁杂，路走得心不在焉，猛然听到声音，导致竟有一瞬怔愣，她侧目望去，一身水葱色，正是林照。

　　她唇边扯起笑：“阿照。”

　　“近日可是休息不好，缘何沧桑些许？”

　　二人并肩，石秋极缓极缓地摇头，最终说句：“天燥烦心而已。”

　　孰知真假，然她已如此说，林照便不再言语。

　　“让人透窗散气，吃些消暑降热的吃食。”

　　石秋“嗯”了声，对她笑了笑。

　　进入前堂，仲熙见两人一起并不多言，让人看座奉茶，皆坐下再聊，小厮一切齐备了，退下时将门带上。

　　霎时只余三人于前堂，问话声渐起。

　　“何时遇见的元期？”

　　石秋垂眸，顿了须臾，声音平缓：“六年前在五石子巷。”

　　回忆抽丝剥茧而出，刻上难以言明的痕迹。

　　深秋时节萧索肃杀，枝叶尽落，那日石秋难得出门，看街市皆是稀奇，遂多加逗留，最后误入了五石子巷。

　　六年前的五石子巷还是道路崎岖，碎石子遍地，一不留意就会进入鞋中，硌得脚疼。

　　石秋的翘头绣鞋中早已溜进好几个小石子，她寻个墙，扶着脱鞋抖落石子。

　　待重新低腰穿上后，余光瞥见地上有些石子染了红色。

　　她以为是什么样式奇特的石子，拿了一粒在手中瞧，结果手指上沾了红色黏稠。

　　石秋怔了好一会儿，伸指在鼻端嗅了嗅，确是血腥味。

　　她立时瞠目，石子从掌中滑落在地，发出小小的却不容人忽视的声响，它滚动几下，汇合于众多石子堆。

　　石秋脑袋空空，只一个念头，不论这血如何来的，她要快点离开这里，然而想法虽出，四肢却僵沉难以举抬。

　　间隙之下，她听得一声似有若无的忍痛闷哼，石秋肩膀抖索，将将抬脚却觉脚腕沉重，犹如锁上镣铐，凉凉的，又像被蛇缠绑，仿似吐着信子跃跃欲试。

　　她身子颤栗，不敢回头看，崩溃哭出声。

　　“放开我！放开我！”

　　石秋使劲抻蹬着脚，要摆脱牵制，脚腕上亦有黏黏的触感，莫不也是血迹，只这样一想她都要吓晕过去。

　　她是目睹了凶杀现场吧？她大抵要被杀人灭口。

　　石秋内心悲戚慌张，哭得越来越大声，脚上愈发用力，想要大喊救命，又一想引来更多人，她会不会死得更快，就在蓄力要揣蹬时，脚腕忽而松了力道。

　　耳边尽是痛苦的闷哼。

　　断断续续的，“救……我……”

　　石秋后来仔细想过自己为什么会踅身返回救他，或许他岁数和她差不多，着实可怜，让她想起在被卖之前，家里的弟弟。

　　或许不过一时脑热而已。

　　就如林照说她的，总是改不了乱管闲事的毛病，有时许能得个回报，大多只是吃力不讨好和惹一身麻烦。

　　他的伤说重不重，说轻不轻，只是年龄小，失血过多，虚弱晕厥。

　　醒来后，他有几天不说话，后来开口了，说他叫元期，比她小个月份。

　　六年前的深秋，亦是三皇子出事的大致时间。

　　仲熙屈指敲着桌案，掀起眼睑瞧着仍半垂眸神思不属的石秋，继续问：“他可有说他为何来到此处？”

　　“他说受突发的战事影响，家破人亡，父母护他出逃。”

　　他口中所说的战事应当就是三皇子遇袭一事，当时波及甚广，的确有部分当地居民被牵扯。

　　林照看他一眼，心里几许疑惑，仲熙明明已去元期的故乡察看，难不成全无所获？为何还要再问？

　　“他家中是否有兄弟姐妹？”

　　石秋摇头：“没有。”说罢，她抬起眼，手指交握搁在膝上绞着衣裙。

　　“近些日我也想了许久，王爷是以为元期就是当年遇害的三皇子么？”

　　仲熙微动坐姿，没有否认：“确有这种猜测。”

　　石秋眼睫轻颤，闭唇不语。

　　他敛下打量的目光，再问：“六年来，你是否察觉出他有什么异常？”

　　石秋紧紧攥着衣料，一旁林照察知，将手放在她屈起的手上安抚，拿开时石秋看向她，又复垂下眼皮子。

　　“是。”

　　仲熙不觉端坐身，神色凝重，两眉已然攒尖。

　　“他画画极好，读书亦是，不似平常人家，他只道以往算个小富人家，是以有点儿基础，然不知为何，行为举止间我总觉得不太对劲。他像是有事瞒我，但我抓不住头绪。”

　　“只是，”捏裙的手指舒展开，石秋终道：“我平时不爱理会朝堂大事，这几日了解一番，知了三皇子应当是二十有一，而元期是一十九，或许，或许王爷误判了，不过巧合罢了。”

　　仲熙不以为意，质问她：“两岁差异可大？”

　　石秋难言，手指再度屈折。

　　“全凭他一己之言，辨不得虚实真假。”

　　仲熙不曾见过三皇子面容，又闻三皇子肖母，不似圣上，加上年数已久面容变化，以至难以凭相貌来判定什么。

　　石秋咬着下唇，几近充血。

　　林照见此忙道：“你别着急，我和你说过，王爷现在是来保护元期的，不论他是不是三皇子，我们有这种猜测，想来宋玉度亦会这般想，如今最大的危险是宋玉度。你且可以细细和王爷说你的发现，让王爷可以更好地采取策略应对。”

　　石秋松开牙齿，唇瓣一瞬白青逐渐复红，她看向林照，又转到仲熙，“我没什么可说的了，其余我什么也不知道，他并未和我交代很多。”

　　室内只余仲熙时不时的叩桌声，他作思索状，石秋再次垂下脸来。

　　两声响后，仲熙收回手，看向石秋：“你知道他素日和哪些人来往么？”

　　石秋想了想，“他不甚与人交往，而我一般在环春楼，能够出来的时长次数有限，我只知道他选择不读书后，有时去卖画和去做帮工搬运东西，到底有没有往来较多，我不知道，他从未说过提起过。”

　　卖画，仲熙想起那幅字画，神色蓦然一凛。

　　“你有没有见过一幅字，白纸上只有一个‘个数’的‘个’字。”

　　石秋深思回想，倏然变了神色。

　　仲熙见此探身，语气坚定：“你见过。”

　　“……是。”

　　当日亦是偶然看见的，疑惑为何只写了一个字，便问他，他只笑笑说是随便写的，因为在一众画中着实显眼特殊，故而她印象深刻。

　　仲熙眯眼，“是他亲自写的么？”

　　石秋莫名不安，她绞着手指，音调很低：“是，他说他随便写的。”

　　闻得此话，仲熙后躺回靠背，低笑两声。

　　笑得石秋背脊生凉，不知所措，接着又听到问话：“那他在何处做帮工？”

　　石秋摇头：“零散工，没个定处，哪里有需要就去哪里。”

　　仲熙缄默半晌，在石秋走前状似无意最后说了句：“你似乎很慌张。”

　　她顿步，强牵了牵唇角，却未能如愿，索性不强迫自己，面上薄愁，些许自嘲：“王爷说笑，任谁经历此事都不能做到无动于衷吧？”

　　仲熙定定看她几眼，不再言语。

　　林照送她出去，一出前堂，石秋整个人像是脱了力，虚虚然，若不是林照撑着胳膊，恐是要就地歪倒。

　　“不要想太多，此事与你关系说大不大，莫要过于忧虑。”

　　其实她本想说“六年来你仁至义尽，不欠他什么”，然而瞧见石秋神色，终是憋回肚里，她没有立场评判她二人之间的感情。

　　石秋点点头，死死握住她的手，眉间愁绪难解。