国王捋清了思路, 心中了然。

　　“——那, 你们从赫连白烽事件开始, 不是一直把我瞒得好好的吗？”他虽知道自己躲不过这一遭, 言辞上还在负隅顽抗。“感觉在另外一条时间线里, 我大概也不需要知道这些消息。”

　　斯科特元帅听到这里，不由低头，抠了抠自己的手指头——摘下图章尾戒的地方，突兀地留下了一道浅白的痕迹——“你不知道的事情，只是你不想去知道罢了。”

　　国王眼神一荡, 瞥到元帅空荡荡的小指，即刻住嘴。

　　“你想知道的事情，谁能瞒得住你？”元帅神色淡然，像在讨论寻常天气。“多年以前，提醒我去调查卓迎山的医疗记录和母婴手册的人, 就是你, 不是吗？”

　　元帅抬头：“——谦，你看上去什么都不在乎, 却什么都知道。”

　　国王讪讪撇嘴，不再答话。

　　“谦，你天资聪颖，头脑清晰，决断能力并不在我和银牙之下。你若不是……若不是失去双腿，无心权力角逐，光裔图玺再强，又何至于只手遮天至此？”斯科特提及光裔图玺，忍不住停顿。

　　“……谦，我们三个自幼一起长大，师承同门，我和银牙都知道你的真正实力。”

　　国王垂眉沉思，并不反驳。

　　“你虽游手好闲，却还坐着这个高位，戴着这尊皇冠，是霍冬星名义上的最高君主。你可以调动骑士团，游说诸侯贵族，你可以做的事情很多。”元帅盯着昔日的玩伴，眼中闪烁，语气开始异样，“这一次，我只有你了，谦。这一次……你帮帮我。”

　　霍冬谦听出斯科特元帅说话间情绪变化，不由抬头看他，发现对方眼眶微微发红。

　　他心中一紧，十分害怕触到斯科特元帅心中那道红线。

　　“艾登，你别……”

　　然而国王还是迟了一步。

　　“这一次……我身边已经没有光裔图玺了，你知道吗？……我，我没有他了！”元帅徒劳压制着发颤的声线，“……我，要一个人扛起来霍冬星了。”

　　元帅眉头紧蹙，虽不情愿，但睫上的泪光已经泛了起来。霍冬谦欲言又止，手心尴尬地悬停在元帅肩头，不知如何安慰。斯科特不情愿地别过头，一颗泪无声坠落在手背上。

　　“——你会册封他的，对吧？光裔图玺，他真的好厉害啊！”

　　国王想起中学生斯科特手势夸张地站在他病榻前，眼中仿佛闪着星辰：“而且，他好年轻！我觉得他会是未来的元帅！”

　　“——我会入伍受训，将来成为很厉害的军官——和光裔图玺一样厉害！将来保护帝国，保护你，好吗？”

　　“——谦，我的目标是，成为三军统帅！”

　　往事如烟般散去。国王心一软，抬手拍拍他头顶，将挚友向来高傲的脑袋紧紧揽到自己身边，由对方尽情释放悲痛。

　　自光裔元帅死后，甚少在人前流露过悲伤的斯科特元帅，终于在自己幼时的玩伴面前卸下心防，无声恸哭。

　　霍冬谦垂下眼睫，紧紧扶住斯科特元帅肩膀：好了，好了。

　　“艾登，你已经是三军统帅了，这么哭不嫌丢人吗？”国王语气温柔。

　　元帅兀自抽着肩膀，并不理他。

　　“都结束了，往前看吧。”国王轻轻说道。

　　——我知道。

　　“你并不是一个人扛起霍冬星，知道吗？”国王低头，淡淡许诺，“这一次，帝国里有我，有银牙，有斑，有李准和赫胥黎那些优秀的将军们。甚至，我们还有光裔时徽呢——知道吗？”

　　——嗯。

　　不要担心，会好的。

　　——好。

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　　光裔时徽中校整只左臂及大腿受伤，被医务官厚厚裹了医疗凝胶和固定板，安排在紫勋医院养伤。他在入院头两天一直精神恍惚，时不时在镇痛剂的作用下陷入昏睡。一直到第三天，中校终于悠悠转醒，有了一些精神。

　　“还好我们事先防备，护具齐全，001号舰没有伤及你的要害。”太子斑安静坐在中校床边，语气温柔。“我问过茉莉博士，她说你受伤面积虽大，但到底只是皮肉损伤。你一向身强体健，安心休养一阵，并无大碍。”

　　嗯。时徽抿住双唇，提不起劲。他知道太子斑担心他，这几天一直衣不解带守在紫勋医院；中校不想拂了对方的兴致，只淡淡在唇边挂出微笑，恹恹答上一句。

　　太子斑明白他内心郁结，不再多话，只静静坐在床头，轻轻握住他手。

　　时徽感觉到太子斑的手握上来，内心一暖，五指紧紧地扣住。太子斑有力地回握住他，只觉得时徽手心攥得更紧，几乎将他捏得发痛。

　　太子斑一声不吭，只安静看着时徽。

　　“……我们事先防备，护具齐全，却还是要靠他舍命相救。”时徽沉默良久，小声讲出一句话。

　　“你不要这样想，是光裔元帅太强了，和你没有关系。”太子斑低头安慰，可也不能说服自己。他只紧紧抓住时徽的手，他亲眼看过另一个时徽在他面前消失，他太害怕再失去自己的这一个了。

　　“……他成功褫夺了光裔元帅的战斗兽。”时徽忍不住摇头，“换作是我，也不一定能做到——他已经很强了，足以威胁到父亲。若不是因为要救我……”

　　“他就是你，他能做到，你也能做到。”太子斑打断他，“时徽，不要再想了。”

　　时徽低头，想提振心情让太子斑开心一下，脸上的强挤出的笑容益发难看。

　　太子斑抿嘴，转换话题。“对了，现在我们这条时间线已经锁死，筹建地球局的事情，也要提上议程了。”

　　“地球局？”时徽看他一眼。

　　“啊，就是实施全时空人才与科技招募计划的秘密机构。”太子斑解释，“斯科特元帅给机构起了名字，叫地球局。”

　　噢，这样。

　　“事关重大，需要王室与军队一同合作。现在由元帅牵头，已经和一些军中高层、圣骑士一起着手物色地球局的骨干领导。阿尔法大公也连夜从魔耳阿尔法星赶来，加入此事。”太子斑谈及将来，眼中终于有星光闪烁。

　　他面带期待，真诚地看着时徽：“时徽，等你养好身体，我们一起加入地球局。在我们的原生时间线上，一起开辟更好的未来。”

　　——不要辜负了平行的时空中，那样惨烈的代价。

　　时徽明白他的言下之意，知道自己不应过度沉浸在悲观的情绪里。他沉稳的语气里终于带上一点真心实意的乐观：“那如何从别的时间线借用婴孩宇宙，元帅想好了吗？”

　　“想好了。”太子斑点头，“这一次由我和阿尔法大公一起，带着几位当事人的记忆上载，以及我们这边事先编纂好的情况说明，共同跃迁到腾琸与赫连白烽发生流血冲突的前夜。”

　　时徽眉头微蹙：“可是阿尔法大公只在未出阁的时候，跟着斯科特元帅小打小闹参加了一些格斗训练。她远嫁魔耳阿尔法星多年，深居大公府；这些年来，根本就没有什么战斗……”

　　“我和阿尔法大公在那一晚围炉密谈，正是在一起秘密商议调查赫连白烽的事情。当时事出机密，我们专门选定了秘密的安全屋。”太子斑解释。“所以这次我和大公跃迁前往现场，并不会面临什么大场面；大公性格和蔼，机智聪颖，也不会发生流血冲突。”

　　时徽斟酌几秒——虽然此事决定权并不在他——并没有轻易点头。

　　“而且，就算有事，不是还有我吗？”太子斑拍拍时徽手臂。“这次和上一次情况不一样，时徽，你不要太担心了。”

　　时徽知道他说得有道理，低头想了一阵。“腾琸事件发生以后，SHRINE被警方控制了24小时收集证据，你们想利用那段时间取出地球时间线，对吗？”

　　“对。”太子斑点头，“利用好这段时间，搜查出赫连白烽藏在办公室的笔记，坐实他滥用提线木偶试剂的罪证。”

　　“——同时，联合当时的阿尔法大公、我和斯科特上将，多方合力，造成亲王在家中畏罪自杀的假象。SHRINE事件以亲王畏罪自杀而结案，并不让当时的光裔元帅知晓实验室中，还藏有一个婴孩宇宙。”太子斑继续解释，“两条时间线的合作，止步于联合建立地球局。而那条时间线上的核心团队要怎么处理光裔元帅的事情，我们就不方便再插手了。”

　　这样最好。时徽点头，忽而又想到了点什么，嘴角忍不住带上笑意。

　　你干什么？太子斑觉得中校笑容有诈。

　　“没什么，我只是想起，回溯到腾琸伤人案的前夜，你我二人之间还清清白白。”时徽抑制住上扬的嘴角，“你脸皮那么薄，突然听到另外一条时间线上，已经和我这样那样……”

　　太子斑脑后一炸，恼羞成怒：“不要说了！”

　　再说，现在又哪里不清清白白了。

　　“话说回来。”时徽正色，“那一晚在红军舰队集训营地，若不是被源时间线打断，似乎我们本来是要……”

　　千金春宵一朝被打断，双子星一路被错乱的时间线裹挟着前进，再无机会那样亲近。

　　太子斑头皮一紧，斜睨一下中校半侧身体上厚厚裹住的医疗凝胶与固定板，嗤之以鼻：“就你这样？你先把身体养好再说吧。”

　　“我觉得现在就挺好啊。”时徽故意不正经，“我只是不方便起身，你刺激我一下，坐在我身上……”

　　“你，你少不要脸了。”太子斑脸红到脖子根，忍不住东张西望，生怕有人听到。他伸手敲时徽一下，“好好给我养身体！”