马洛？下毒？诺思陷入疑惑。

　　“没关系，之后跟你慢慢解释。”太子斑拍拍他，“你现在先想想，如果是你布的局, 会在哪里留下线索。”

　　诺思环顾桃源一圈, 试图找到一点线索。可是亭内除了石碑和石几石椅，再无他物。他来回在这失修的凉亭中踱步, 揣摩，思考。如果是自己，如果是亲王……

　　他突然想到，亲王提及这里时饱含深情，也已经不知造访过这个凉亭多少次，如果未来的诺思真要藏什么东西在这里，一定不会将线索留在凉亭之内。

　　诺思快步走出凉亭，见地阔天长。他举目四顾，忽而看到凉亭顶上一排残缺破旧的脊兽，有人面，有兽身，有羽翼，有鳞甲——好像一排形形色色的战斗兽。

　　太子斑循着诺思的目光看去，也注意到了那排似是而非的脊兽。

　　“发现了什么问题吗？”

　　“不确定。”诺思摇头，“但如果这一切都是我留下的，我只能按照自己的直觉和逻辑来行事。如果现在的我觉得这里有问题，这里就一定有问题。”诺思转头看着身边的两位，“你们看到那排脊兽了吗？像不像战斗兽？”

　　好。时徽没等诺思把话说完，兀自后退了几步，摆开架势要往上冲。太子来不及阻止他，只见少校助跑几步，蹬着凉亭柱栏翻身爬上了屋顶，顺势哗啦啦踢下几片瓦来。

　　“你小心一点！”太子斑忍不住呵斥。

　　“我没事。”时徽在屋顶探出半张脸，“不用担心我。”

　　我没有担心你。太子斑在心中按下不表，用鼻子呼出一口气，只问他：“你去检查那排脊兽。”

　　好。时徽点头，消失在屋檐后面。

　　太子斑在凉亭下等得焦急，只站了十几秒，忍不住大喊：“时徽，你怎么不说话？”

　　——我这不是在观察吗？

　　太子斑闭嘴，好像觉得有道理。他原地踱了几步，又忍不住指挥：“你把视线共享给我。”

　　诺思只觉得太子殿下对少校关切过头。

　　时徽将视线共享给太子斑和诺思，一个一个脊兽看过去，看不出什么端倪。诺思屏气凝神，等时徽目光扫到倒数第二只脊兽时，突然叫他停下。

　　“怎么？”

　　“少校，倒回去。”诺思指着那只幼兽，“兽身上刻着字符。”

　　时徽仔细看那只脊兽，看到幼兽背脊上刻着“B-015”——如果不是爬上屋顶细看，定然发现不了这个秘密。

　　“B-015，就是SHRINE暗室里面那只人工培育战斗兽的编号。”诺思解释道，“那只幼兽在项目中存活了五个月，本来已经夭折，应该是教授通过地球时间线将其复活，带到高维宇宙反复利用，得以进入暗室。”

　　时徽皱眉，伸手去掰那只脊兽雕像。他本以为脊兽会牢牢固定在屋脊上，谁知他只稍一用力，脊兽就被轻巧拿了下来。时徽一骇，将雕像翻转过来，发现脊兽底部原本与屋脊相连的地方，有一个计时固定的榫卯开关。

　　——安装脊兽时设定好开关固定时长，待计时结束后，榫卯结构自动打开，脊兽得以被人轻松取下。

　　“这是一只伪装成雕像的时间胶囊。”时徽对着下面的两个人喊，扬手将脊兽扔给太子斑，“接住。”

　　太子斑抬手接住脊兽——沉重异常——和诺思一起看这个胶囊。

　　时间胶囊一般都像一只小型鱼|雷，重重铁盾保护之下，最大程度避免了内部储存空间遭到外力破坏。霍冬星制式的时间胶囊，外壳牢固程度和内容封存时间的长短直接挂钩。胶囊从分钟级、小时级、日月年级，每上升一个量级，胶囊本身的保护程序也愈加复杂。眼下伪装成脊兽的这一只，封存时效高达百年，是较为罕见的世纪级时间胶囊。

　　诺思敲了敲脊兽，雕像发出金属的声音。他拭去脊兽底部的尘土，看到计时器倒计时为负数。

　　“咦？”诺思倒抽一口凉气。

　　“怎么了？”时徽蹲在凉亭顶上问。

　　“这个胶囊已经打开三个多小时了。”诺思盯着计时器上的负数读秒，“也就是说，从刚刚我进入桃花源开始，脊兽的封存就已经结束，等着人去打开。”

　　“那放置脊兽的那个你，一定是希望从这一刻起，有人发现这个秘密。”太子斑说罢就要上手去开胶囊，被上方的时徽大喝一声阻止。

　　太子吓了一跳，不满抬头：“你一惊一乍地干什么。”

　　“你不要动，等我下来再打开。”时徽在屋顶上挪动脚步，跨坐在飞檐上，“小心打开的时候里面有什么危险品。”

　　“有危险我也可以应付。”太子斑嘴硬，“你先顾好你自己。”

　　“不行，等我下来。我要首先保障你的安全。”时徽居高临下，“你是太子，本来可以不这样孤身涉险……”

　　太子斑头皮一紧，想到时徽又要开始那套“本来可以”的理论，心中无名火起；碍于诺思在场，不好发作。“你要下来就下来，不要磨磨唧唧的行吗？一会儿亲王就要赶到实验室了。”

　　好。时徽语调放缓：“我跳下来，你接住我。”

　　我，接……太子斑梗着脖子站在原地：“你就没有别的办法下来？”

　　“没有啊，这里高着呢，你说呢。”时徽冲他挥手，“你快点站好，手臂打开。”

　　太子斑别别扭扭将手中脊兽递给诺思，站在凉亭下，双臂舒展，作出迎接的姿态。时徽在屋顶上逆着光，看着他的目光似笑非笑；太子斑被迎面的日光晃得恍惚：光裔时徽你给我快一点。

　　时徽一手撑着凉亭瓦当，纵身一跃，直扑到太子斑怀里。太子斑一个踉跄，后退一步，终于稳住，牢牢抱住时徽。

　　两人真正耳鬓厮磨，时徽鼻息就呼在他颈项上，叫人烦乱。时徽趁机勾着他脖子表扬：“接得不错。”

　　太子斑身体一僵，感觉到诺思立在一旁疑惑的目光，触电似地赶紧将时徽推开。

　　“下盘力量有待加强。”时徽点评。

　　闭嘴吧你。太子斑手足无措，既不敢跟时徽对视，也不敢看诺思。霍冬星堂堂太子，此刻搞得英雄气短，百爪挠心；他感觉今天的光裔少校，真是格外讨厌。

　　少校倒是神情自若，有恃无恐，从诺思手中拿过脊兽，

　　脊兽一打开，里面滚出来一个带有全息显像井的移动数据储存器，储存摘要窗口显示着“未读数据（3）”，紧随储存器之后的，是一只笔形注射器。

　　诺思先去看那支笔，上面粗糙用胶带贴着一个匆匆手书而就的标签：“提线木偶解毒血清。”

　　诺思眼神一震：“这是我的笔迹。”

　　“你做出过解毒血清。”太子斑略觉吃惊，但转念一想，觉得事已至此，接下来不管再发生什么，都是合情合理。

　　“先看看数据储存器里留下的是什么讯息。”时徽指了指一边的全息显像井，提醒二人。

　　毕竟没有什么事情，要比一夜之间发现一个婴孩宇宙的存在更狂野了。

　　诺思手指发抖，深吸一口气稳定心神，打开了显示未读的全息影像。显像井中出现了一个小小的诺思，三人表情严肃，知道即将有大事发生。

　　“你好，陌生人——或者我也不知道我们是否认识——你刚刚打开了一个备份性质的时间胶囊，里面保存着一些不太成熟的研究成果。虽然我也对它不太满意，但出于一些不得已的原因，我不得不将这个半成品放在这里，以防万一。”

　　显像井的诺思沉吟片刻，慢慢开口。“我记录下这段影像时，时间是星历5329年12月。霍冬星时间一小时前，我刚刚研发出提线木偶解毒血清，并完成了给自己的注射。我不知道这段影像最终会被谁发现——或许也是一个提线木偶试剂的受害者，或许是某位富有正义感的反抗者。或者阿尔法大公，会不会是你呢？——我知道你已经对自己的丈夫产生了强烈的怀疑和敌意。”

　　“我知道最大的可能是，观看这则影像的人就是我自己。甚至在某些变数下，说不好也是星历5327年9月1日的费诺思。”他低头笑了笑，“啊，诺思，我真希望是你。”

　　是我。诺思默念。他心潮澎湃，注视两年后的自己，见对方继续消瘦憔悴，难过又骄傲。