这次任务的护送对象，是来自雷之国的公主。

　　他曾听闻宇智波一族祖上实际上一直生活在雷之国，后来因为某些原因才逐渐将族地迁到了如今南贺川附近，依水而居。虽然很奇怪为什么雷之国的大名不去委托宇智波一族，反而向宇智波的宿敌千手一族投来了委托书，不过看了下目的地，再加上传闻中大名对于这位姬君的宠爱，选择他们护送也就不难理解了。

　　毕竟他们宇智波一族最为擅长的是火遁，在风之国的沙漠中，战斗力自然强大无匹，可雷之国大名更希望让公主在路上少受些苦，所以特得恳请千手一族有名的木遁忍者出手——要是沙漠里太热了，木遁少年抬抬手就能给公主大人撑起一片树荫凉。

　　想到这里，扉间不由有些哭笑不得。

　　要真是这种原因的话，那他大哥未免也太可怜了些。堂堂木遁使者、据传曾得到神明传承的命运之子，居然沦落为在沙漠中为公主种树的工具人什么的……

　　果然是他想太多了吧。

　　毕竟，父亲向雷之国使者表示大哥因为某些原因无法接取这个任务，能否让二子扉间替代时，对方可是只沉吟了一下就同意了的。

　　总不可能是因为他会水遁能随时给公主提供大量的生活用水这种让人无法高兴起来的原因……大概？

　　扉间第一次见到那位公主时，隔着厚厚的竹帘。

　　绘有漂亮花纹的竹帘遮挡住公主的样子，只能看到帘后隐隐绰绰一个人影，穿着繁复华丽的十二单衣，手执桧扇，规规矩矩地坐着，柔顺的黑色长发如瀑一般，沿着最外层的衣服一直垂落到地上。

　　他只略略看过几眼便低头看着地板上的光晕，听着对方用低柔的声音和叔父道间交谈，神游天外。

　　人和人，真的不一样。

　　他们很快收拾好，按照制定好的行程出发。

　　为了确保公主不会成为路上可能遇到的危险的靶子，叔父决定让队伍里另一个女忍者作为公主的替身，分散风险。

　　和叶是他们族里这一代中实力顶尖的女孩子，虽然如此，却也不如她的亲哥哥厉害，起码查克拉量就不够。

　　为了保证装扮的真实性，不会因查克拉不稳定造成变身失败，她身上也被套上了和公主一样的华丽的衣服——虽然为了出行便利，对方并未穿上初次会面时的十二单衣，但光这一身衣服的造价，就够他们出这趟任务的费用了。

　　这样就足够了。

　　毕竟公主从未出门，没有人见过她真实的样子，更不会有什么机会得罪外面的人。

　　他们行进的速度并不快。

　　一路上相对比较安全，偶尔遇到不长眼来抢劫的流忍也能很快被解决——好歹他们千手也是数一数二的忍者家族，总不至于在这种地方翻车。

　　不过，和叶已经因为无聊而唉声叹气一路了。

　　他有些好笑地靠到她那小小的轿笼旁，抬手敲了敲轿门，和叶立刻拉开门，待看到他后，露出惊喜的表情，“扉间大人！”

　　扉间摇摇头，红瞳中流露出些许无奈，“大小姐，你又怎么了？隔大老远就能听到你叹气的声音。”

　　和叶委屈地抬手，抓着自己头上的假发，“真的好难受啊扉间大人，蜷缩在这么小的空间里什么东西都看不到，也不能练习忍术，什么都不能做。”

　　“虽然这么说，但是和叶，”他神色莫名，看了一眼从一开始就没什么动静的另一抬小轿，“我们是忍者，总要学会忍耐的。只是被关在轿笼里而已，比餐风饮露、浴血厮杀要好得多吧？”

　　和叶沉默着点了点头，“好吧，说的也是。”

　　然后她默默地拉回了轿门。

　　出发以来，扉间一直没什么机会见到公主的真正样子。

　　一路，他最多只能从偶尔打开的轿门中，看到一只纤细的、指头像是白玉雕成的葱管儿一样的手从中伸出，接过她随侍的小丫头递给她的和歌集或是各种小玩意儿。

　　从粉白色的袖口探出的手腕如同霜雪凝成一般，精致白皙，却又脆弱不堪。

　　他想，像是这样的女子，如果不是生在大名府的话，只怕会轻易地就被破坏，如同春日的樱花，被风一吹便坠落枝头。

　　也难怪大名会花费那么大的代价，延请他们来护送千姬了。

　　第一次看到千姬的样子，是在她的轿旁，她当时正和自己的小丫头说着什么。小丫头背对着他，没注意旁边，脚一下一下踢着地上的石头，光看背影就知道她不开心。

　　扉间的感知力一向强大，耳聪目明也能将她们两个的对话听个七七八八。

　　“还不是那个替身啦，说您娇生惯养事情多，总给别人添麻烦，她怎么会知道公主您有多好！而且不过是想要给您买套纸笔而已，居然都要被人说，公主您何曾这样委屈过啊。”

　　“本来就是我们的不是，别抱怨啦。”

　　轿子里的声音带着一丝丝的笑意，没有不满，反而像是在安慰一个受委屈的小孩子。

　　那个小丫头看样子是真心喜欢千姬，看不得别人说一点她的不好，一直咕咕哝哝地说着什么公主从小受苦啦、学这学那不得闲啦、什么绯姬才是真娇养、忍者根本不了解啦，让人听得好笑又无语。

　　不过小孩脾气来得快去得也快，很明显千姬深谙此道，三言两语，很快就把小丫头给安抚好了。