原来齐小琴一离京，就又开始高烧不退。

　　齐夫人自知京城是回不去了，便寻了个地方住下，一来让齐小琴好好养病，二来自己也能避避风头缓缓劲，仔细想想，再做决定。

　　齐怀远知道后，也没有异议。

　　看他的意思，只要她们不回京，避开风头，也不会做过多要求。

　　于是，齐夫人就带着齐小琴住下了，准备等开春再回锦州。

　　齐氏宗族里有些子弟消息灵通，收到消息后，都赶到这里看望齐夫人。

　　齐夫人也不拦着他们，由着他们进进出出。

　　齐小琴的病也养得七七八八了，只是额头上的伤留了疤，只得用头发遮着。脸上也有些不大好看的印迹，她努力保养护肤，多搽些脂粉，还是能遮去一二。

　　只是她的脾气越来越古怪，越来越暴躁，看谁都不顺眼。

　　她冷眼看着这些人每天都来看望她，问候齐夫人，心气也不顺了。

　　“娘，您这是什么意思？”这天，她气冲冲地来找齐夫人，“你是想把他们都过继了，还是想要我嫁给他们中的一个？”

　　齐夫人叹气，伸手来拉齐小琴。

　　齐小琴后退，躲开了她。

　　齐夫人尴尬地收回手，道：“他们当中，有些是我之前想要过继的，有些是跟风来打探消息的，还有一些，是想跟你结亲的。”

　　“原来娘心里清楚啊！”

　　“娘怎么能不清楚，娘之所以让他们来，无非是想通过他们多知道些京城的消息。娘知道你不想回锦州，也不想在那里招赘。可是事已至此，你一时半会是回不去的，娘找借口留在这，还不是为你打算！”

　　齐小琴才不信，“爹不是给你相好了儿子嘛，你不想要了？”

　　“那是你爹相中的，过继过来，等他长大了，怎么说也是你的弟弟，他自然要护着你的。但是眼下，娘是要多为你着想，给你寻条出路啊！”齐夫人说到后面，潸然泪下。

　　齐小琴将信将疑地看着齐夫人，还是不信她的话。

　　齐夫人又说：“娘打算先带你回锦州住个一年半载，再找机会回来的。但咱们不能跟京城断了联系不是？宗族这些人，各怀鬼胎，娘只要许他们一些好处，他们就能为咱们所用，到时候你回来，也有人接应帮衬，不好吗？”

　　齐小琴眼珠子转了又转，这才勉强信了齐夫人的话。

　　她知道，齐夫人在齐家这么多年，也是存了不少体已的。

　　不管在锦州还是京城，这些都需要有人打理。

　　齐夫人就她一个女儿，这些东西迟早会是她的。这也是她日后回到京城，就算没有齐怀远帮衬，也能立足的根本。

　　齐小琴这才顺了气，又拿着镜子对着照。

　　脸还是那张脸，无法恢复到从前的脸。

　　齐小琴越看越恼火，气得将镜子摔到地上。

　　齐夫人知道劝不住她，忧心忡忡地叹着气，出门去了。

　　一出庄子就到了官道，齐夫人站在官道上发呆，她望着京城方向，若有所思。

　　刚巧有人骑马从她身边驰骋而过，已跑出去数丈远后，又突然折返。

　　“齐夫人。”原本是司徒威，他正赶着去锦州寻司徒老太呢。

　　齐夫人也颇为惊诧，她先是一愣，忽而想到今日来见她的一个齐家子弟说起的消息，便释然了。

　　不过，她还是假装什么都不知道。

　　“司徒大人怎么在这？”

　　司徒威急忙下马，笑呵呵地说：“前几日我惹我娘生气了，老人家小孩子心性，竟然离家出走了。这不，我赶着回老家接她老人家呢。”

　　齐夫人也没戳穿他，微笑道：“这下雪天的，官道来往的马车不多。不如司徒大人四处问问，或许能问到老人家的消息呢。”

　　司徒威点头，“问了，说是前几个时辰才过去，我不正追着嘛。”

　　“那就不碍事。再往前三里路，便是客栈。再往前，便要走上一天一夜的路才有歇脚的地方，老太太肯定会在客栈休息，明儿才会上路的。”

　　这些司徒威是知道的，他急着赶过去，就是想在客栈截住司徒老太，劝她回去。

　　可见到齐夫人之后，他忽然不急了。

　　齐夫人见他不走了，似是有话要说，便指了指旁边的一个茶馆，“司徒大人，天冷，不如进去喝口热茶，再去前面的客栈也不迟。”

　　“好嘞。”

　　栓好马，司徒威与齐夫人面对面坐下，边喝边聊天。

　　齐夫人想知道京城的风吹草动，司徒威有意想透露一些事情给她，彼此就算不太熟络，此时却是聊得热火朝天。

　　“您是说，太子妃的事又没声音了？”

　　“是的，据传，是国师的意思。国师说现在天相不稳，贸然选太子妃，怕有违天命，所以又按下不提了。”

　　齐夫人哦了一声，没有说话。

　　司徒威也没有再提这事，他东拉西扯地说了些别的话后，忽然说道：“前几日，我家老太太说要买手帕，嫌市面上的样式都不好看，非要我找绣娘绣一朵并蒂莲，下面还有两个小蝌蚪。不知齐夫人可知道，哪家绣坊会绣这样的花样。”

　　司徒威一边说，一边醮着茶水，在桌面上画了两下。

　　齐夫人越看，脸色越难看。

　　她忍了又忍，好半晌才问：“这样式，不知老太太是从哪看来的？”

　　“说起来，齐夫人也认识的。”司徒威一脸无害，“就是何家姑娘，叫小福宝的那个。”

　　齐夫人怔了怔，又问：“她一小姑娘，怎么会拿着绣这种图案的手帕啊。”

　　大约是怕司徒威起疑，补充道：“并蒂莲一般都是新嫁娘，或者已经嫁人的妇人常用的花样，小姑娘怎么会喜欢。”

　　“许是她娘的吧，我听我娘说，那帕子半新不旧的，应是用过的。”

　　齐夫人抿唇想了想，又问：“司徒大人说的小蝌蚪，怕是两个小人吧。哪有在并蒂莲下面绣蝌蚪的？”

　　“你们娘们的东西，我一大老爷们哪里知道。反正两个小小的，黑黑的东西，我瞅着就像蝌蚪。”

　　齐夫人面色苍白，她发了好久的呆，才回过神来。

　　过了一会，她才说：“这图案倒是新颖，我也未曾见过。许是锦州那边的人绣吧，京城我还未见过。”

　　齐夫人长长地吐了口气后，说：“司徒大人，外面风大，怕是很快就要下雪了，您还是赶路吧，别耽误了事。”