刘氏没想到这事闹得这么大，神色一下子惊慌了：“黄老婆子她……我也不知她怎么会是赌徒，我瞧她不过是后院打杂烧水的，就没多留意，我也不知她竟敢偷这么多东西啊！”

　　沈计财听刘氏这般答话，一下就觉得不妙——

　　沈汉鸿面色沉得吓人，失望之情溢于言表：“不知情？府中大小事务皆是二嫂在管，这个烧水婆子是极乐坊的常客，连街坊邻居都知，你作为中馈之主，这等大事你都不清楚？三弟着实不知，二嫂究竟是如何管家的？！”

　　刘氏哑然，这才意识到自己说了什么。

　　“我还听说，这烧水婆子因为出老千，被人打断了一条腿，那人还是你们刘家的账房先生，二嫂，府中下人行窃、赌博，而后把偷的的钱尽数输给刘家，这其中因果关系，敢叫人深思吗？”

　　刘氏的汗涔涔的下，张口想辩驳，却是半晌给不出给理由来。

　　但不用她说什么，沈汉鸿的一席话，直接打断了她的妄想：“既然如此，家务事也不好再劳烦二嫂打理了。”

　　刘氏神色几变，就听沈汉鸿道：“三弟看大嫂近来也清闲，这中馈之职，就拜托大嫂了。”

　　万氏喜气洋洋地应了，颇得意地睨了刘氏一眼，惹得刘氏心底冒火。

　　“家中的下人丫鬟清点之后，该换的就换了。”说着，沈汉鸿扫了一眼垂眸低首，坐在一边鲜少说话的沈栀，“之之也大了，干脆帮着大嫂一起学着处理家事吧。”

　　一场家宴，几人欢喜几人愁。

　　众人离开时，脸上神色各异，其中大伯母脸上的表情最是好看，红润舒畅得不行，想来是这么多年被刘氏压一头，终于翻身农民把歌唱了吧。

　　从思竹轩出来，万氏欢天喜地拉着沈栀到她屋中，拿了几罐的上好茶叶。

　　再出来时，便是张管家等在院外，说是老爷让她去一趟。

　　“姑娘……冬羽不太放心地牵了牵沈栀的手。”

　　沈栀拍了拍她的手背，宽慰道：“无事。”

　　这还是昭琳郡主去世这么多年后，沈栀第二次站在沈汉鸿的书房外。

　　四岁到六岁之间，沈栀的娘亲和祖母相继离世，娘亲走时还好，沈栀尚小，不大懂“死”到底是什么，祖母把她抱在怀里哄哄，也就不闹了。

　　可六岁那年，祖母一去，便再无人哄她。那一个月，沈栀时常夜半被噩梦惊醒，害怕得睡不着，哭着找娘亲，娘亲不在，哭着找祖母，祖母也不在。冬羽和冬雀也都还小，住在西厢，沉沉的夜里，整个采薇院里静谧得不行。

　　沈栀又惊又怕，最后哭哭啼啼抱着毯子，穿过半个沈府，去思竹轩找爹。

　　沈栀在屋外敲了好久的门，像一只担惊受怕的小兔子，一边耸着肩，一边警惕着周围的风吹草动，心里催爹快开门。

　　她等了许久，才等到爹。

　　沈栀小小的一只，像个白色的糯米团子，站起来刚到沈汉鸿的膝盖，她抱着小毯子，眼睛眨呀眨的，一闭眼就有眼泪掉下来，她看到是父亲就想哭诉，可谁知沈汉鸿看见她，声音冷得吓人：“大半夜还在外头乱跑，成什么规矩！”

　　沈栀被凶得不敢吭声，眼泪憋在眼底不敢掉，最后是张管家把她牵回了采薇院。

　　那个夜里沈栀不敢睡，一睡，梦里的母亲和祖母都在离她远去，可不睡，脑海中反反复复都是爹对她凶巴巴的模样。

　　以前的父亲不是这样的……

　　沈栀知道自己犯了错，夜里不敢睡，抱着小烛灯绣了一晚上的帕子，爹很喜欢娘亲给他绣的帕子几乎从不离身，沈栀猜父亲一定很喜欢帕子。她绣了一晚上，第二日赶在爹上朝时，捧着帕子，心惊胆战地认错。

　　“送给爹……”她揪着小帕子，手都在抖，可沈汉鸿只是扫了她一眼，便匆匆赶去上朝了，只留下了一句，“整日里闲着就多读书，别做这些有的没的。”

　　那之后，沈栀就有些怵沈汉鸿，但心里又想，许是祖母刚离世，爹心情不好……

　　沈栀想让爹开心，她已经没有娘亲，没有祖母，只剩下爹一个亲人，但她还小，什么都不会，只能绣帕子。

　　她在帕子上绣花，是栀子花，是她名字里的花，她希望爹看到栀子花时，就能想起她，没有娘亲和祖母，还有沈栀陪着爹。

　　可沈汉鸿一次都没要，说她做的这些东西上不了台面。

　　在那之后，沈栀便不敢送了，也不敢去思竹轩打扰。

　　某一日，春猎，沈汉鸿突然说要带她一块去。

　　沈栀开心极了，这还是爹第一次带她出门！

　　她细心地选了好些漂亮的衣裳，准备了好些春猎时的用具，她睡前还在叮嘱冬羽，给她说规矩，春猎到场的都是大人物，可千万不要给爹添麻烦，一定要听话，一定不能乱跑……

　　春猎在阳山，距京有一段距离，她们是坐马车去的。

　　可不知是因为太紧张，还是太兴奋，临行前的一夜沈栀没睡好，第二日昏昏沉沉地上了马车后，因为路途颠簸竟发起了高热，上吐下泻……

　　沈汉鸿看了之后，面色不太好，眉心紧蹙：“坐个马车都能吐成这样，还能成什么大事？”

　　沈栀整个脸都白了，连大夫看诊，她都没敢吭声，就怕给爹添麻烦，最后也不知是意志还是什么别的原因，马车到了阳山，沈栀面色竟好了许多，已是能下车走动。

　　她刚从马车里出来，沈汉鸿突然牵起了她的手，脸色是与方才不同的温柔和煦，还没等沈栀反应过来，皇上、太后和皇后娘娘已经相继出现在了面前。

　　太后把她叫到跟前问话，又是捏她的脸，又是揪她的小髻。沈栀看太后慈祥的眉目，想起了祖母，很乖巧地让太后牵手，试图汲取那一丁点仿佛亲情的温暖。

　　那日，沈栀陪太后说了好久的话，太后很开心，夸了沈汉鸿一句：女儿教得好，乖巧懂事。

　　沈栀不知父亲心里是怎么想的，但她能感受到，这一刻，父亲很开心……

　　“三姑娘，老爷就在里面了。”

　　沈栀回神，轻叩了门。

　　“进来吧。”