沈栀这日刚醒，就听冬雀说沈汉鸿已经从常州启程，走得快的话，十日内许是能到京城。

　　她摆摆手，表示自己知道了。

　　冬雀顿了下，又说：“太学旬假，两位公子都回来了，二夫人说今日是家宴，叫姑娘记得去。”

　　沈家到了沈栀这一辈，人丁单薄。沈汉鸿嫡系一脉仅有沈栀一个独女，庶出的两个伯父各有一儿一女。大伯沈伯定的女儿沈书韵高嫁工部主事，逢年过节才回家一趟，儿子沈嵩华尚未成亲；二伯沈计财的女儿沈静瑶待字闺中，儿子沈骏祺是沈家最小的孩子，今年刚上太学。

　　“堂哥也回来了？”

　　冬雀点了点头：“确实稀奇，大公子去年落第后，便一直发愤读书，一年到头吃住皆在太学，往日旬假也不见他回来，也不知今日怎的突然回来了……”

　　事出反常必有妖，沈栀虽不关心她这个堂哥，但觉得还是得去一趟，不为别的，她有些事，想从沈静瑶那知道。

　　未到晌午，主仆三人一道去了秋荷院。

　　还未进门，便听到沈嵩华在里面高声道：“太学来的新学正很是了得，一月前我见他时，他还穿着学正袍，前两日再见已是博士了！”

　　“确实如此，昨日我听他讲学，引经据典，好不厉害，不过那位学正真夸你文章了？”

　　“当然！”沈嵩华把头仰得高高的，像只骄傲的大公鸡。

　　沈嵩华十四岁中举，小小年纪便京城扬名，虽然十五岁进士落第，但也在情理之中，沈伯定花重金请大学士替他看过文章，大学士说此子下次必定榜上有名。

　　沈伯定天生有疾，从未敢想自己的儿子竟能有这样的本事。有了大学士的话，沈伯定愈发坚定了沈嵩华的仕途之路，转头把儿子送进了太学。

　　沈骏祺捏着下巴道：“半月前，我同寝一人丢书，因为出身贫寒，买书着实不易，他着急火燎地满太学找，找了一夜，最后竟是在先生们存放典籍的文所里找到了，他进去时，那位学正正拿着他藏在书里的文章在读。”

　　“我这位同窗一下子脸都红了，磕磕巴巴地说那只是模仿之作，谁料那学正忽然说，下次把这文章呈上去，博士们定会对他刮目相看。”

　　“你们猜怎么着？一语中的，他那篇文章最后连祭酒都知道了，如今被人举荐到了太子宫中，两年内做到宾客不成问题。”沈骏祺一副八卦的口吻，把家中两位长辈说得一愣一愣的。

　　而他越是把那位学正讲得玄乎，沈嵩华的头抬得越高。

　　虽是年少成名，沈嵩华到底还是孩子心性，藏不住心事：“那日他在藏书阁当值，我特意拿着文章去给他看，他看了半天，抬起头对我说了一句挺好！这不是夸奖是什么？你那位同窗都未曾得过我这样的夸赞。”

　　“想来大哥下次再考，定是能榜上有名！”沈骏祺年岁还小，说话声还有点奶，但说出的话却俨然已经有了几分大人的意味，“还是大哥历害，不像我，功课总被先生驳回来重做，一篇文章颠来倒去写了五六次，才勉强被先生拿作范文来读。”

　　屋门外，冬羽上台阶的步子一顿，觉得这话怎么听怎么感觉不舒服，一副“我不理解”的目光落到沈栀身上。

　　沈栀忍不住笑：“别听他们说话，不学好。”

　　今日大伯母万氏也来了，正和刘氏一道听两位哥儿的太学趣事。

　　两人的面色皆是众彩纷呈，时而好看时而难看，万氏眼馋刘氏执掌中馈，刘氏眼馋沈嵩华学问做得好，两人几乎是谁都不让谁。