沈栀在桌前坐下，思索片刻，取了绣线，她是第一个动手的，神色不见慌张。其他小姐见沈栀已经在检查绣绷了，连忙跟上，好似慢一刻，就会落败。

　　其实沈栀没想那么多，她不想争名次，也不想出头，想起什么就绣什么，捏了绣针就上，不似旁人这么有负担，然而第一针刺下去时依旧不免有些恍惚，她已经三年没做过女红了……

　　七夕的诗句不少，各官家小姐也只是被新改的规则弄得一时乱了阵脚，很快就理清思路，沉浸到绣面中去。

　　傅婉也不例外，她同沈栀一起在太学念过书，虽是被自家大哥逼去的，功课做得稀松，但诗文读得不少，比起那些大门不出，二门不迈的小姐们要好上太多。

　　意象这块傅婉不会差，她就是绣功不太好，手上功夫，全是傅夫人一针一线盯出来的，不似沈栀那样有灵气，囫囵算是以整易巧，陡然出手，勉强能打。

　　在座之中，神色最慌乱的便是康攸宁，她自小便没上过私塾，一家人又皆是武将，家里最多有两本兵书，什么诗词歌赋，完全没读过。此刻她坐在桌案前，迟迟拿不起绣针，双腿轻微发抖，手指一直在扣动自己的裙摆。

　　她此次参赛，是父兄的安排，就是为了要把她送进宫里，要考什么，刺什么绣面早在三个月前便准备好了。

　　方才对皇后娘娘说的那番话，亦是父亲的幕僚教她说的，那位幕僚先生还替她选了绣面，说她益州出身，又经平乱之苦，身世经历所在，绣一幅燕山月钩图，意趣定然不凡，还说那些官家小姐都是养在深闺只会吟风弄月的娇娥，绣不出新意……

　　可如今变生肘腋，靖安王殿下亲自出题，他考的就是吟风弄月，这沙场征战的燕山图，如何能呈上去给皇后娘娘过目？

　　而父兄对她的期望……

　　康攸宁浑身一颤，回头，四处找康平远的身影——

　　除却进入前三甲的小姐们需要参加二试，其余的夫人小姐皆已落座，宫中准备的点心皆是出自御膳房大厨之手，味道清甜而不粘腻，就是在炙炙盛夏吃起来都不让人觉得口燥。

　　康攸宁扫过众人平静的神色和翘首以盼的目光，心中更慌了，兄长不在，偌大的光露殿中只剩她一人，她忽然想到一个词，叫举目无亲。

　　半个时辰过去，皇上姗姗来迟，众人见着圣驾，忙准备起身行礼，皇上示意大家坐下，并不打算惊扰殿中的比试，站在殿外的不远处和一众大人说话。

　　皇上今岁三十有九，身形微宽，但气宇不凡，黑色金丝龙纹的常服收敛了他的霸气，端出几分威严，他朗笑几声：“今日是家宴，俗礼就免了，朕也不打扰诸位雅兴，爱卿们乘兴而来，自然也要兴尽而归……”

　　康平远身为镇抚，自然要随侍左右，方才路过后花园耽搁了一会儿，只能远远地看沈栀一眼，而今当职复返，竟又看到了沈栀——她侧着头，安然地坐在桌前，眸光微垂，珠光萦身，侧颜缱绻……

　　原来这就是她绣花时的模样……他没由来地想起衣柜里的那身嫁衣和那张鸳鸯红盖头。

　　沈栀就是这样绣出来的吗？

　　十七岁那年，康平远遇到了祝纭欢，她是益州知府的小女儿，活泼可爱，聪敏机灵，跟他说话时总仰着头，目光崇拜，像只小百灵鸟，一颦一笑皆入了他的心。

　　两人互述心意，是一个除夕。

　　康平远刚守完岁，准备熄灯睡觉，忽的听见有人敲门，他趁着月色往外走，一开门就看到一身红色短袄的祝纭欢，她手里捧着什么东西，因为很烫一直来回倒腾，看到开门的人是康平远，开心得不行，把手中的南瓜馍馍放进他手心，眼尾都在上扬，脆生生道：“新年安康！”

　　刚出锅的南瓜馍馍放进手心，很是烫手，这得是一路从城西跑着来，才能在益州朔寒的冬日，保持这样的温度。

　　康平远将南瓜馍馍握进手心，手上不觉得烫，心里却热得不行，他眼里只有祝纭欢，祝纭欢笑了多久，他就看了多久，直到祝纭欢问他怎么了，康平远凑上去亲了她一口，说：“我娶你好不好？”

　　新年之后，康家有了准儿媳，王氏欢天喜地，康献忠对祝纭欢也很是满意，两人亲亲热热的，整日腻在一起，就等着婚期……

　　春风送暖，清泉结冰，京城来了监察御史。

　　监察御史王禄乃是宣德六年进士，出身常州，家中豪富，富甲一方。王禄自小没吃过苦，一路进城都捏着鼻子，对各处百般挑剔，要客栈，客栈看不上眼，要酒楼，觉得饭菜不干净，最后只能住进益州知府祝甯家中。

　　王禄正值壮年，也是一表人才，出手阔绰不必说，学识亦十分渊博，住在祝甯家中，给祝家的小女儿们送了不少新奇玩意儿，还给她们讲京城的故事。祝家四个女儿，各个捧着脸，日日就等王禄巡查归来给她们讲故事听，尤其是祝纭欢。

　　祝纭欢十四五岁正是爱玩、好奇的年纪，有时王禄公务缠身，故事讲到一半就走了，其他姐姐都等着明日再听，但祝纭欢心急，偏要知道结局，有一回王禄下差归来，就看到自己屋门前蹲了个小姑娘，鹅蛋脸，樱桃嘴，眉清目秀，一身红衣尤其漂亮。

　　王禄问她：“怎么蹲在这了？”