秋芜对他的性情十分熟悉，敏锐地察觉到他神情的微妙变化，连忙将手抽出来，与宫女太监们一同行礼。

　　这次，元烨没继续拉着她，等福庆将他腰带上的玉带钩扣好后，便赶紧上前两步，冲元穆安叉手弯腰，受宠若惊道：“太子哥哥怎么亲自过来了？九郎没有亲自迎接，实在失礼。”

　　元穆安轻笑一声，语气温和道：“时候还早，我住得又离你近，便顺道来看看，你不必拘束。”

　　他说着，伸手虚扶元烨一把，眼神却掠过元烨的头顶，从站在后面的秋芜身上扫过。

　　秋芜的脑袋埋得更低了。

　　元烨站直身子，注意到元穆安落在秋芜身上的目光，不由问：“太子哥哥为何这样看着秋姐姐？”

　　元穆安站着没动，目光再次转向秋芜。

　　秋芜吓了一跳，不知他会如何回答，只好当着众人的面向元穆安又行一礼，道：“奴婢愚钝，若有何处做得不妥，冲撞了太子殿下，请殿下责罚。”

　　元烨听她这样说，忽然紧张起来，小心地望着元穆安道：“太子哥哥，秋芜姐姐一直待我很好，若她真犯了什么错，求太子哥哥看在九郎的面子上，不要重罚她。”

　　元穆安看着元烨维护她的样子，心底不悦更甚，却不能表露，只好皱眉看着秋芜：“胡说什么，我何时说过要责罚？不过是看你脸色似乎不大好，若病了，就下去歇着，不要在近前伺候。九弟是皇子，千金贵体，若被你拖累了，你担待得起吗？”

　　秋芜下意识摸摸自己的脸颊，十分怀疑他话里的真假。

　　身为奴婢，她虽这几年不用干重活，可吃苦的本事却并未退化，昨日劳累后，歇了一晚上，已然好得七七八八，哪会脸色不好？

　　他这么说，分明是不想见她出现在这儿罢了。

　　“太子殿下教训得是，奴婢惭愧，不敢连累九殿下，这就退下。”

　　元烨不明所以地看着她，关心地道了声“秋姐姐快去歇息”，待她出去后，才转向元穆安：“太子哥哥，为何要让秋姐姐下去？”

　　元穆安沉声道：“九弟，你已然这样大了，我像你这般大时，早已能在前线冲锋陷阵。你却仍然与宫女们厮混在一处，哪里有一点皇子亲王的样子？”

　　他脸上的笑容消失了，说话的声音也不复温和，听得元烨有些无地自容。

　　“太子哥哥，九郎错了。”

　　元穆安冷冷看着弟弟耷拉着的脑袋，顿了片刻，才放缓语气道：“你明白就好。时候差不多，该走了，今日围猎，你要好好表现，不要辜负我对你的期望。”

　　元烨连忙郑重点头答应，示意福庆替自己拿上两张弓后，就跟着他快步离去，穿过一重重殿宇，来到南门外。

　　南门外，成百上千的王公贵族、宗室子弟已然聚集在此，见兄弟二人一同行来，纷纷下车马行礼。

　　刘奉将骏马牵至近前，元穆安翻身而上，扬起手中的马鞭，一挥而下，率先启程，带着浩浩荡荡的队伍前往皇家围场。

　　秋狝是多年旧俗，人人都知晓规矩，无需发号施令，一进入围场的范围，众人便各自策马散开，追逐猎物去了。

　　一时间，围场中马蹄声声，四处皆是激扬起的阵阵沙土，在秋日的阳光下漫天飞舞。

　　天上的飞禽，地上的走兽，由围场上的杂役们悉心饲养整整一年，到这一日，皆免不了成为箭下猎物的命运。

　　随行的侍卫不断来回奔波，清点、运送已经猎下的猎物。

　　元穆安骑马领着十几名亲近的王公贵族们穿行在一片树林中，追逐着更多猎物。

　　他虽也带着箭囊，却很少动手，只将展现技艺的机会留给随行的其他人。

　　这既是身为上位者的自觉，也是多年来养成的习惯。

　　论骑射，除了各军中那几个万里挑一的神箭手，只怕没人能比得过他。

　　只是他从小就明白，同样是父皇的儿子，他一定是最不受待见的那个。别的兄弟崭露头角会得到父皇的夸赞，而他崭露头角，就成了与两位兄长抢风头。

　　他早看透了这一点，渐渐养成在大多数时候韬光养晦、酝酿实力的习惯，偏偏母后不明白这个道理，次次埋怨他不争气。

　　“恭喜九殿下，又猎下一头灰狐！”

　　一名侍卫快速上前，将那头中箭的灰狐提起，倒挂在马背上。

　　好几个宗室子弟跟着夸赞两句。

　　元烨因骑马射箭而变得红扑扑的面上有掩饰不住地自豪与得意，闻言下意识转头望向元穆安，似乎在期待他的褒奖。

　　这时，一只雪白的兔子从前方的灌木中穿梭而过。

　　元烨急忙张弓搭箭，追着那只快速跳开的兔子射出一箭又一箭，却并未直接射中，而是擦着那白兔的身插进两边的泥地里，逼得白兔飞快窜逃，最后落入先前由侍卫们布置的陷阱中。

　　这法子，一看就是为了抓活物。

　　离得近的几个年轻郎君都是有些经验的，一看就知，这兔子是要带回去送给哪个小娘子的。

　　其中一个笑着打趣：“九殿下，特意捉只兔子回去，可是要送给哪家小娘子？”

　　又有人笑问：“是不是那位‘姐姐’？”

　　都是一道在漱玉斋上学的宗室子弟，平日相熟，开起玩笑来一点也不含糊。

　　元烨的脸又克制不住地红了，本想点头承认，可一转头看见元穆安冷淡的脸色，忽而想起先前他说的那一番话，连忙坐直身子，肃着脸道：“不许胡说，打猎而已，我方才不过是练练箭法。”

　　其他人却不知内情，只当他是害羞了，又起哄道：“九殿下何必害羞？这本是人之常情，我年少时，还听父亲说要给母亲猎狐皮呢。九殿下这是长大了，身边有一两个女人，分明是好事。”

　　此处没有外人，他们说话没有遮拦，一时又笑作一团。

　　元烨的脸越发涨得通红，不知该怎么回应。

　　他知道这些兄长们口中的“有女人”别有含义，可到底什么才叫“有女人”，他实在不清楚。

　　“你们别说了，我、我还没女人呢。”

　　众人又是一阵大笑：“那就把你那个‘姐姐’变成你的女人啊！”

　　有那么一瞬间，元穆安的脸色阴沉到了极点。

　　不过，在其他人的视线扫过来之前，又迅速恢复平静。

　　他朝身边的勋卫统领刘奉使了个眼色，随即驱马上前，道：“诸位的话倒是提醒了我，九弟已然到了可以出宫的年纪，一直留在宫中也不好，我先前居住的那座府邸如今空置无人，不妨就将那座宅子赐给九弟，待稍作修缮后，你便搬过去，自立门户，如何？”

　　元烨先是呆了一呆，反应过来后，立刻翻身下马，冲元穆安行礼叩谢。

　　他这个年纪，介于少年与青年之间，本就一直盼着证明自己已长大成人，有了府邸，便再没人会笑话他年纪小了，自然欣喜异常。

　　其他人也纷纷赞叹太子对九皇子的亲厚。

　　毕竟那是太子曾经旧宅，不是谁都有资格住进去的。

　　元穆安笑了笑，没再说什么，从背后的箭囊中抽出一支羽箭，架在弓上，拉满弓弦，瞄准目标。

　　只听“嗖”的一声，箭飞快射出，插入百步之外的一处泥地里。

　　一头毛色鲜亮的鹿受惊而逃，精准地落入侍卫提早设下的圈套中。