元烨伸手摸摸自己滚烫的脸颊，不知怎的，不想告诉她们自己方才去了秋芜的屋子，只好支支吾吾道：“没有，是这天太热了。”

　　说完，也不与她们走在一处了，闷着头飞奔回正殿，连伺候的人都不用，囫囵吞了两口早膳，就带着福庆往漱玉斋去了。

　　留下竹韵和兰荟两个在殿中，面面相觑，一时不知到底发生了什么。

　　不过，元烨年纪小，性子也活泼，时常有这样不着调的时候，她们没多想，留了些早膳在小炉子上后，便各自用膳、收拾屋子。

　　天渐渐大亮，日光照得阴云散去，又恢复了几分暑热。

　　秋芜就是被这一阵暑热闷醒的。

　　昨夜关窗时，分明留了些缝隙，可现下却关得严严实实，半点风也透不进来，难怪屋里闷热。

　　她惫懒地爬起来，才一动，就感到腹部一阵胀痛，一股熟悉的暖流悄然划过。

　　看来昨夜的感觉没错，果然是来月事了。

　　不知是不是这半年来喝避子汤的缘故，近一两个月，她渐渐觉得月事时腹痛、虚弱的症状比过去重了一些。

　　这样下去，总不是办法，她得多多为自己考虑。

　　待清理完，穿戴整齐后，竹韵也恰把留的早膳送了过来，见她脸色苍白，不禁有些担忧。

　　“姑姑，可是昨日夜里仍旧没睡好？脸色竟这样难看。”

　　秋芜摇摇头，起身接过她递来的食盒，示意她坐下，笑道：“无碍，只是身上不太方便，三五日后就好了。”

　　竹韵一下明白过来，连忙从食盒里端出米浆：“还有些热，姑姑快喝了吧，暖暖身子，也快入秋了，不能掉以轻心。”

　　秋芜喝了一口，一阵暖意顺着喉管流淌进腹中，果然缓解了几分隐痛。

　　“有劳你费心。殿下今早可好？没误了听讲的时辰吧？”

　　“都好，奴婢记得姑姑的吩咐，叮嘱福庆又查点了功课和笔墨。殿下今日也不知怎的，起得格外早，用早膳去前，还往西面来了一趟，让奴婢们好找，也不知是不是来看了姑姑。后来用早膳，也比平日吃得快。旁的就没什么了。”

　　秋芜闻言，忽然想起床边那扇被关严的窗。

　　“清早我睡得熟，倒没注意有什么动静。一会儿让尚食局备一些点心，免得殿下回来觉得饿。”

　　竹韵点头应下，又看一眼秋芜，似乎有话想说。

　　“过两日，我要出宫一趟，这一回，你是否要与我同去？”

　　按宫规，寻常宫女无事不得出宫禁。只有在每年的上元、上巳这两日，若皇帝允准，才有可能踏出宫门。

　　而各宫的管事宫女和六局的女官们地位稍高，女官们日常采买宫中用度时，可按规矩出宫，各宫的管事宫女们，则会替各自的主子出宫办事。

　　秋芜每隔一两个月会出宫一趟，给容才人妹妹的夫家徐家送些钱财。徐家郎君早逝，留下妻子容氏和一双儿女，须得有人给他们撑腰，才能防住徐家其他远近亲戚们打歪主意。

　　这是容才人在时定下的规矩。

　　毓芳殿里凡在屋里服侍的宫女、太监们都跟着秋芜出过宫。按理说，这一次，该轮到兰荟跟着同去。

　　“是，我正想着如何同姑姑说，姑姑却已知道了。”竹韵笑得有些不好意思。

　　“我不过是猜一猜罢了，前阵子不是说你母亲病重？也应该让你回去看一眼。不过，你得先同兰荟说好，她若同意，你才能跟我出去，回一趟家瞧瞧。”

　　秋芜在宫中做事一向细心，将手底下这些小宫女、小太监的事都记在心上。

　　“我昨日已同兰荟提过了，她同意了，还让我帮她问我阿娘好。”竹韵说着，莫名就红了眼眶，“多谢姑姑心里想着我们，您待我们好，我们心里都知道的。”

　　“不必谢我，倒是应当庆幸你家就在京城。”

　　秋芜是黔州人，故乡距离京城千里之遥，父母又早就不在了，毓芳殿的人都知道。

　　竹韵生怕说起她的伤心事，便收住话，起身去正殿里整理收拾。

　　秋芜一人留在屋里，用完早膳后，仍觉得浑身无力，只往各处查看洒扫情况，又吩咐众人这几日将入秋的衣物、被褥香料等都渐渐准备起来后，便又回屋歇下了。

　　一直到傍晚，她才到正殿等着，待元烨一回来，便与往常一样，笑着迎上去。

　　“殿下今日可好？”看他又是一脑门汗，她转身拿起架子上的巾帕，要替他擦汗，“出了满身汗，可是又去北苑跑马射箭了？”

　　“嗯，我才与几位堂兄一起去了北苑。还有几日就要入秋，入秋后有秋狝，我得——”

　　元烨跑回殿中时还兴冲冲的，才说了两句话，却猛然收住了。

　　白日出去的时候，他心里惶惑极了，连听太傅讲学时，都连连走神差点被当众责罚，幸而身边一位堂弟好心提醒，才侥幸逃过一劫。

　　中途休息，与年纪相仿的郎君们一道玩开时，他没再想着秋芜。

　　本以为不过是自己起得早，胡思乱想一番，没放在心上。

　　可这时回来，看见秋芜近在咫尺的笑脸，元烨的脑袋又是一阵莫名其妙地发热，连要说什么都忘了。

　　“殿下？”

　　秋芜惊讶地停住替他擦汗的动作。

　　“啊，我、我得练习骑射，到时跟着太子哥哥去打猎……”

　　元烨赶紧移开视线，盯着秋芜身后的香案。

　　可更衣的时候，两人靠得更近了。

　　他忍不住悄悄瞄了两眼，忽然又有新发现。

　　她长大了，不像小时候，瘦弱得像一根小豆苗。现在的她，身姿婀娜，能让人想起春日里的娇花。

　　“那殿下好好练，只是别太劳累。”秋芜抬眼看他，笑着把他的外袍捧在怀里，退后两步，“殿下还小，正是长个的年纪，可不能伤筋动骨。”

　　听到“还小”二字，元烨忽然泄气。

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　　入夜时分，元穆安才从前朝离开，回到东宫清晖殿。

　　今日在朝上，高甫才参倒了一个企图暗中联络元烈的礼部官员，他下令撤职查办后，又亲自去了一趟这位官员的家中，好生安慰他的老母亲。

　　那位官员听闻此事后，在狱中百感交集，悔恨痛哭，其他臣子则纷纷赞叹他公私分明，心胸开阔，有容人之量。

　　不过是件小事，他只需做个样子，就能让那些人对他心悦诚服。

　　人心，就是如此。

　　九弟是这样，外面的臣子们是这样，全天下的人，都是这样。

　　他们的信念与情感太过浅薄，太过脆弱，以至于太过容易被他操控。

　　他仿佛正坐在棋盘边，棋盘上的每一颗棋子都显得那么微不足道，任他主宰。

　　这种纵览全局，把握一切的感觉，不断让他热血沸腾、兴奋难耐。

　　不过，事情总有例外。

　　“今日宫中如何？”

　　元穆安脱下外袍，就着康成亲自端来的温水净了净手，随口问道。

　　“太液仙居一切如常，陛下今日召了昭仪与充容二位娘娘陪伴左右。至于清宁殿——”康成知道他问的是什么，答得一点不含糊。

　　“今日一早，老奴便请了尚宫局的老尚宫到清宁殿给小郎君教导礼仪。小郎君哭闹了一阵，娘娘心软，本要阻止，后来由谢娘子劝说了几句，这才忍下了。”

　　“谢家这个四娘倒是比母后明白几分。”元穆安擦干手，饮了半杯茶，并不觉得意外。

　　谢家要与他联姻，无非是为保住世家大族的地位。

　　当初，他在军中打拼，积累战功时，以谢家为首的陇西贵族们的确帮过他。

　　但那时，他们已被皇帝元烈渐渐疏远、排斥，选择帮他，只是权宜之计。

　　如今，他们若能安分守己，尚能活长久些。可他们却妄图利用他这个新任太子的地位，如圈地占田一般，为他们的家族在大燕的势力添砖加瓦。

　　这便成了附骨之蛆，不得不除。

　　他可不想做那垂拱君王，任由世家摆布。朝中得不断提拔新人，才能如活水一般，清澈如许。

　　“继续看着吧。别处呢，可有什么事？”

　　康成愣了愣，揣摩一番太子的意思，有些犹豫道：“别处，倒是没什么了，只是毓芳殿中，听闻今日秋芜姑姑身子不适，歇了许久，不知是不是病了……”

　　秋芜昨夜可是从东宫被送回去的，一回去便病了，也不知是不是太子太没节制的缘故……

　　元穆安脸色一顿，蹙眉道：“昨日分明说没事，怎么又不适了？”

　　康成陪笑道：“老奴也不知，不过想来并不严重。毓芳殿中未再往尚药局请人，秋芜姑姑还派人往尚宫局报了十六那日要出宫一趟呢。”

　　元穆安沉吟片刻，道：“让刘奉预备一番，过几日，我出宫一趟。”