屏风之后，谢太后看着那一道不是挣动的影子，冰冷的脸上带着一种解恨的、扭曲的笑容。

　　那个冷落、责怪了她大半辈子，让她一直活在怨恨与不甘之中的男人， 终于已经再也没有用处了。

　　先前， 元穆安当太子时， 她还存着用元烈这个还年富力强的皇帝牵制他的念头， 好逼着他听话些， 娶了她的堂侄女谢颐清。

　　如今， 元烈已然禅位， 元穆安更是将谢家连根拔起，让她的兄长谢柘流放边地，让她这个曾经的皇后颜面尽扫，迟迟未被尊为太后，直到成了满朝文武的笑柄，连礼部官员们都看不下去时，才在姗姗来迟的圣旨下得到了太后之名。

　　再留着元烈，如过去一般让他锦衣玉食地活着，不过是给她徒增伤悲罢了。

　　嫁给他以后，她没有过一天安心的好日子，积攒了近三十年的恨意，总要有发泄的那一天

　　既然已经没了利用价值，就没必要再留下来了。

　　只是，没想到，过了这么久，再没有一点权柄的时候，元烈仍旧死不悔改，此刻脑袋昏沉、不住发梦，还是念着当年自缢而亡的陈氏。

　　既然这么念着那个女人，何不早些去见她？

　　谢太后冷笑一声，默默欣赏着元烈被乱梦纠缠的萎顿模样，好半晌，方道：“你做得很好。明日起，丹药再加一颗。”

　　“贱人！都是你的错！你和你父亲逼着我娶你，这都是你应得的！”

　　床榻上的元烈又是一声突如其来的厉喝。

　　魏美人眼皮都没掀一下，只是冲谢太后垂首：“妾谨遵太后懿旨。”

　　谢太后满意地点头，吩咐身后的几名宫女和太监看好太上皇，随后转身离去。

　　屋外，夜色晴好，皎洁的月光下，呼啸的北风都有种让人觉得和暖的错觉。

　　高高的台阶下，除了华丽的肩舆与七八名等候的太监、宫女外，还有一个人。

　　深紫的朝服，修长挺拔的身躯，年轻俊朗的面庞，正是元烨。

　　眼见谢太后从正殿中出来，他不似从前一般紧张地低头躲避，而是表情严肃地上前两步，恭敬地弯腰，叉手行礼：“给母后请安。”

　　谢太后居高临下地瞥他一眼，随即挥手，淡淡道：“是九郎啊，起来吧。”

　　在两名宫女的搀扶下，她缓步登上肩舆，待被抬起，朝清宁殿的方向平稳前行时，方将元烨召至近前，低声问：“我让你做的事都如何了？”

　　“儿已照母后的吩咐，与金吾卫取得联络，凉州至京城一路的官道上也都埋伏了探子，随时将路上的消息传回来。”

　　元烨走在肩舆的一侧，与谢太后之间只隔了三四寸的距离，嗓音刻意压低，少年人独有的沙哑在夜色中显得阴郁不已。

　　庶子与嫡母，从前分明水火不容，如今却因为共同的目的而悄悄走到一起。

　　若是放在两年前，元烨只怕做梦也不会想到有这样一天。

　　他从前将元穆安当初最信任的兄长，一心以其为楷模，哪怕知晓这辈子都无法像他那样大权在握、登临天下，也总想着自己努力一些，兴许有一日能得到他的认可。

　　只是，他差点忘记了，这位三皇兄是个弑杀兄长、逼退生父的大逆不道之人，这样的人，怎么可能会真心对他这个孤弱无势的弟弟呢？

　　是他倏忽至此，才让秋芜在他的眼皮底下被抢走。非但如此，元穆安还把她弄丢了！

　　好好的一个人，就这样消失了，半点痕迹也没有留下。

　　定是元穆安不曾珍惜的缘故。

　　他恨透了，既恨秋芜的背叛，更恨元穆安的抢夺。

　　如今，连元穆安的亲生母亲谢太后都已下决心除掉自己的亲儿子，他这个庶出的弟弟又有什么好犹豫的呢？

　　他知道谢太后挑中自己的缘故。

　　他是太上皇的第九子，拥有名正言顺的身份与血统，同时亦是唯一一个还留在京中的皇子。

　　重明门宫变以后，元穆安以雷霆手段寻衅将四皇子与五皇子废为庶人，六皇子与八皇子早夭，余下的七皇子则身有残疾，早就被送往南方封地颐养。

　　只有他这个最年幼的九皇子尚堪一用。

　　更重要的是，他是婢女所生，背后毫无根基，无力与朝中的那些世家大族抗衡，谢太后需要的正是个听话的傀儡。

　　这一切，他都心知肚明，并毫不在意。

　　不论如何，他只有先登上那个位置，将来才有徐徐图之的可能。

　　“不知母后是否还有吩咐？”

　　谢太后将脑袋轻轻靠在肩舆后头的靠枕上，恍惚了一瞬，方道：“你做得不错，这几日只沉住气，莫让旁人看出端倪便好。等到了那日，我自会命人给你传信。”

　　她是个母亲，此刻亲自与旁人合谋要杀害自己唯一的骨肉，到底还是会有一丝不忍与心软。

　　可是一想到元穆安冰冷无情的眼神，和这一两年里铲除谢家、将她逼至忍无可忍的行径，便又硬下心来。

　　三郎是她的孩子，可同时也流淌着元烈那个薄情寡义之人的血脉，一门亲父子，有些秉性总是改不了。

　　他既然对她这个亲生母亲无情，那就怪不得她无义了。

　　“儿明白。”元烨不动声色地扫过她的神情，恭敬地垂首应答，随后行礼告退。

　　……

　　边地的驿站中，元穆安正捧着小小的麻布包裹，瞪眼望着面前已经关上的屋门，好半晌才回过神来。

　　又一次被毫不留情地赶出门来，他终于不再像先前几次被拒绝那样感到恼怒、错愕，只是有几分无法避免的失望而已。

　　他叹了口气，低头打开手中的麻布包裹，看见里面的做工粗糙、歪歪斜斜的小木剑和小木枪，愣了愣，随即露出会心的笑容。

　　这一看就是那两个孩子亲手做的。

　　不过是顺手指点他们一番罢了，没想到他们还有这样一番心意。

　　一种难以言喻的温情与暖意从心田间流淌而过。

　　他很少能在别人身上感受到真正的善意。

　　父母、兄弟、亲族、臣子，每个人都有自己的目的与伪装。

　　反而是这样普通的百姓，生来平凡，淳朴真诚，一点点小事亦会铭记在心。

　　而秋芜也与他们一样，在宫里待了那么多年，仍旧善良真诚。

　　所以，她失踪的时候，毓芳殿的小宫女们会因此难过；所以，尽管只在凉州逗留了一年，但她离开的时候，仍旧有那么多人对她依依不舍。

　　其实不论在哪里，她都能过得很好，一点也不需要他的庇护。

　　他失落地摇摇头，将麻布重新包好，转身回自己的屋去。

　　这时，等在暗处的一名护卫悄然出来，跟着他转进门去，压低声音回禀：“主子，京中传来新消息。”

　　说着，他将袖口藏着的一枚小小竹筒递过去，又道：“刘统领方才派人往四处探查，果然发现附近有人盯梢，想必这一路皆已被布置了探子。”

　　元穆安“唔”一声，没有多言，只是打开手中装了密信的竹筒，就着烛火快速浏览。

　　路上有没有探子并不重要，这本就是他能料到的事，因此马车里坐的仍是他早就安排好的一名替身。

　　重要的是京城中的情况。

　　如密信中所说，近来京中几处城门看守的金吾卫陆续有几次人员变动，看似是寻常的调动，但几次放在一起看，就能稍稍寻到一些端倪。

　　除此以外，这几日亦有数百名从荆州来的田舍郎陆续进京。这些人入京的缘由大多是投靠亲眷，可据底下的人说，他们进城后，并未急着寻找所谓的亲眷，而是在各个旅舍中暂时住下，每日在闹市之处四处游荡，看起来一点也不像寻常囊中羞涩的田舍郎。

　　这些人显然是带着某些不可告人的目的入城的。

　　由此可见，他们打算趁着圣驾入城以后再动手，也不知是不是要效仿他当年在重明门的那一出请君入瓮。

　　“陛下，是否要派人清理路上的探子？”那名护卫问。

　　元穆安将看完的信举至烛火边，见其一点点化为灰烬，方吩咐道：“不必全数清理，只捉一两个即可，不打草惊蛇的同时，亦不让他们起疑。至于京中——”

　　他顿了顿，仿佛有些犹豫，随后才道：“路上的护卫之职交给秦衔，让刘奉先带一队人回京，布置好人手。”

　　那名护卫领命，很快悄没声息地退了下去，留元穆安一个人在屋里出神。

　　朝中有人要谋反，趁着他出京的这段时日暗中布置，这些他都一清二楚。

　　唯一难办的，是其中牵涉到的人。

　　仅存的骨肉至亲，终于让他走到成为彻底的孤家寡人的地步。

　　这么多年过去了，他的内心早已麻木不已。

　　可现在，他忍不住想，等秋芜知道了这些，会怎么看他呢？

　　她会不会也觉得这一切都是他咎由自取？又或者，她仍旧站在元烨那一边，从此恨他一辈子？

　　不论是哪一种，他都一点也不想面对。