元穆安似乎看到了自己留下来的理由。

　　“正巧，在下会些皮毛，今日又恰无事，正好试着教教他们。”

　　他似乎不想给秋芜找理由反对的机会，不等她反应，便冲顾攸之略一点头，转身进了隔壁那间屋子。

　　屋里的两个小郎君已脱下最外面的一件棉袍，站在中央的空地上，摩拳擦掌似的挥动着小胳膊。

　　元穆安在旁边看了片刻，认出这是军中教年纪最小的新兵每日清晨练的简易拳法，他们虽记住了拳法的动作，却因无人指点、纠正，看起来有些散乱无力。

　　他很快找到二人的缺点，在适当的时候过去，一面放慢了演示给他们看，一面在他们方才练得不到位的地方停下来，耐心讲解。

　　等他们自己再尝试时，他又仔细地纠正。

　　虽是第一次这样手把手地教小孩童，元穆安却并未露怯。除了最开始不知孩童的力道到底几何时，有些拿捏不准方法外，很快就变得自如起来，时不时还会说起自己从前在天南海北征战时的所见所闻。

　　不过两三刻的工夫，两个小郎君望着他的眼神，已从原本的陌生和拘束变成毫不掩饰的崇拜和好奇，口里更是亲近地喊着“袁先生”。

　　就连方才一起跟来的顾攸之都不禁有些佩服。

　　只有秋芜在看到他练拳法时挺拔英武的样子时，莫名感到几分惆怅。

　　她曾见过少年时的元穆安，那样的英姿飒爽、一往无前，好像从天而降的英雄，又似照在她心间的一束光。

　　在兴庆宫的时候，英雄变得模糊，光线变得黯淡。她割舍了心中对当初救她那个少年的仰慕，让自己在金玉锦绣织就的富贵荣华中保持清醒。

　　可是，在她觉得已远离那一切，来到让她耳清目明、心无旁骛的地方时，那个少年却又闯了进来。

　　随着午时的临近，清晨的日光变得越来越灿烂明亮。顾攸之已在其他孩子的呼声中离去，屋里只剩下四人。

　　两位小郎君因练拳法而出了满身的汗，秋芜上前替他们擦了擦。

　　而元穆安就站在窗棂边静静看着她，温暖的阳光从纵横交错的窗棂间照进来，从他身上轻柔地拂过，再笼罩在她的身上。

　　不知怎的，这样的情形落在元穆安的眼里，莫名让他想到一家人的样子。

　　他从没体会过所谓家的温馨，脑海里唯一能想到的，就是小时候偷偷躲在甘泉殿的帘幕之后，见到的父皇耐心地听两位皇兄说着新得一只画眉的琐事，时不时露出他从未见过的温和笑意的画面。

　　那时的他无法明白，也不屑明白父皇的心里到底是何种感受，现在，他却开始有些憧憬一个属于自己的家了。

　　如果那两个叽叽喳喳的小郎君就是他和秋芜的孩子，他刚教完他们习武，而秋芜这个母亲则温柔地等在一旁，给孩子们擦汗，耐心地听他们说着天真的话语……

　　脑中的场景似乎与眼前的一切渐渐融合。

　　就在这时，其中一个小郎君惊喜的话音一下打断了他的遐思。

　　“顾先生，方才我们学会了新拳法，将来能保护秦娘子和顾先生啦！”

　　元穆安已悄然扬起的唇角顿时垮了下去。

　　去而复返的顾攸之温和地冲孩子们笑着，自然而然坐到秋芜身边两尺的地方，一边替另一个小郎君整理衣襟，一边语重心长地教他们：“是不是该向袁先生道谢？”

　　两个小娃娃乖乖地转身，齐齐作揖，高声道：“多谢袁先生指教。”

　　如此一来，倒像是在元穆安面前划了一道无形的界线，秋芜和顾攸之坐在一起，却将他衬托得像个外人。

　　他脸色僵了僵，到底不想在外人面前显得小肚鸡肠，只得沉沉应一声。

　　好在顾攸之只有半日空闲，又在椿萱院逗留了半个时辰后，便不得不离开了，让元穆安心中放松了许多。

　　午后，孩子们歇觉起来，秋芜带着他们念了两句诗，给他们说了两个自己小时候听母亲说过的黔州一带的奇闻逸事，听得孩子们如痴如醉。

　　元穆安哪儿也没去，只是留在椿萱院，看着秋芜与七娘相处，与孩子们相处。

　　这是过去从没有过的感觉。

　　他一次也没注意过她在别人面前到底是什么样子的，后来，也只从竹韵的口中听到了一些，今日总算亲眼看到了。

　　她仍旧是温柔的，却与在他面前时的温柔不同。

　　对宋七娘说话时，她是活泼的，带着与姐妹分享小心思的促狭；教孩子们念诗时，她是认真的，被澄澈的光芒笼罩着；给孩子们讲奇闻逸事时，她又是生动的，仿佛一下子变小了好几岁，和当初她手下那些十三四岁的小宫女一样叽叽喳喳。

　　这样的她，有一部分与竹韵描绘的那个秋姑姑渐渐融合，也有一部分与他心里那个秋芜重叠。

　　傍晚回府的时候，他没再骑马，而是在胡大吹胡子瞪眼的表情中上了马车。

　　路上，元穆安忍不住想去握秋芜的手，可还没碰到那露在衣袖外的葱白指尖，她便有所察觉，像被刺到了一般，飞快地缩了回去。

　　“芜儿……”他唤了一声，想凝视她的眼神，却只能看见她有些倔强的侧颜。

　　“府上的马车不够宽敞，不敢委屈郎君，郎君还是下车骑马为好。”

　　元穆安叹了口气，说：“芜儿，你别总是这样避着我，好不好？”

　　秋芜垂眼看着衣摆边上一圈自己亲手绣上去的花纹，轻声道：“你明明说过不会逼我的。才不过一日而已，就要出尔反尔了吗？”

　　“我——”元穆安心知自己的确心急，短短一日，就觉得已过去了许久一般，一时无法反驳。

　　他暗忖当初蛰伏谋划多年，一步步稳扎稳打时，也不曾有过这般心焦难熬的时候，怎么一牵扯到秋芜，就变得这样难以自制？

　　是因为感情吗？

　　一日而已，他尚且觉得难捱，她当初在他身边整整一年，面对从来没真正把她放在心里的他时，又是怎样一点点心灰意冷的呢？

　　想到这些，元穆安不禁心头一痛，再次感到一阵愧疚，同时又有些担忧她会不会真的再也不念往日的情分，再没有回头的可能了？

　　“对不起，是我太急了。”

　　他涩然开口，像是要证明什么一般，语气带着几分希冀和试探。

　　“可你心里还是有我的，对不对？昨日，外头都传我为歹人所伤，失踪了的时候，你是在替我担心，担心我真的出事，对不对？”

　　秋芜经他一问，顿时回想起自己昨日在街头失态的模样，不禁有些懊悔。

　　可既然被他看见了，也无须遮遮掩掩、矢口否认，便点头说：“是，那时，我的确是在担心郎君真的出事。可也只是担心而已，与我心中有没有郎君，并无干系。郎君这样的身份，若当真出事，于大燕实是一场大祸，身为大燕子民，我自然会感到担心。”