告示一出，百姓同仇敌忾，为丞相报仇的声音盛极一时，陛下抓住了这个机会，立马为阮裴旭攻打商国一事正了名。

　　当远在边疆的难民恨朝廷恋战欺压百姓，准备奋起反抗时，一纸圣旨下达，有人拿榜文给领头的难民看，不巧那位难民曾经家乡受灾，是丞相给了他一饭之恩，于是矛头一转，边疆的难民队伍直接去战场接应阮裴旭去了，当然这都是后话了。

　　眼下，这事一出，三皇子婚事泡汤，气得他连夜奔到萧王府跟萧王抱怨：“皇叔，你知道现在外面怎么说我的吗？他们说若和亲的是霍云朝就根本不会发生这种事，他们怪我冲撞了国运，还有宫里的那些人，竟然找司天监算我的生辰八字，他们这是存心让我当不了储君！你说我运气怎么这么不好？”

　　货玉恒手执棋子，一脸无所谓道：“我从不相信所谓的气运、命运，很多看似造化弄人的事情，绝大多数是人为造成的，你可能不是运气不好，只是有人不想让你运气好罢了。”

　　“谁？霍云朝？”三皇子满脸怒容，恨不得立马将霍云朝抓起来生啖其肉。

　　霍玉恒叹了一声，抬头看他：“你不要总是针对他，他不可能抢得了皇位，你太不了解你父皇了，你父皇这个人，比你们任何人想象的都还要看重自己的血脉，霍云朝只是大皇兄的儿子，你父皇再中意他，也不会将皇位传给他。”

　　三皇子听罢眉头微皱，既然如此，那到底是谁要害他？老六老七吗？可最近没见他们有什么动作啊。

　　“可能也不是有人要害你，”霍玉恒自己与自己对弈，刚下完黑子，又执起白子，“可能是某些人做了一个局，你不小心入局成了一枚棋子而已，毕竟我也想不明白，以你的血统和身份，你父皇应当是不会让你处于这种尴尬境地的，除非有什么特别的原因，所以这个“特别的原因”到底是什么呢？看来还是要抓个人来问问才是，阿朝是真护卿家那小子，罢了，我不动他就是了，我找你也是一样的。”

　　三皇子见霍玉恒一个人又开始神神叨叨，便告了一声退，满腹心事地来又满腹心事地走了。

　　霍秉在御书房召见霍云朝，案桌上点了龙涎香，熏得人头脑发晕。

　　霍云朝跪在案下，他已经一天一夜没合眼了，眼睛里的血丝肉眼可见，胡渣也长出了不少。他今日没穿朝服，找霍秉也不是谈公事。

　　“回去吧，丞相府今日办丧事，朕不便去看，你去替朕陪丞相最后一程。”霍秉劝道，霍云朝嚷嚷着要一个真相，跪在这里大半天了。

　　真相是什么？霍秉觉得没有人能够过来质问他真相是什么，他已经很不悦了，真希望霍云朝能够有点眼力见，不要再给他添堵。

　　可霍云朝不愿妥协，又重重磕了个头，道：“好，臣不问为什么您亲自督促的治安会出问题，臣只想请陛下告知臣，为何臣前两日会突感风寒，药都下了您不敢承认吗？”

　　霍秉猛然转头看他，脸色变得十分阴沉。

　　“朕警告你不要挑战朕的忍耐力，信不信朕立马让你蹲大牢？”

　　“蹲大牢又何妨，臣这条命您想要都随您拿去，我只想知道一个真相，我不信丞相的死是巧合！”

　　霍云朝仰头直视霍秉，眼里全是不甘心，不见丝毫对惹怒君主的恐惧，哪怕霍秉已经扬手砸了一个杯子，他眼里也只有不怕死的倔强。

　　霍秉再要砸他，却怎么也下不去手了，只能叹息着坐下，瞬间老了好几岁。

　　霍秉知道霍云朝想要的答案是什么，这场戏他和丞相策划了很久，也讨论过很多次，刺客是他安排的，丞相的死也是他安排的，因知道霍云朝一定会竭力反对才久久没能实施，眼见着离商国议和日子越来越近，如果再不行动就来不及了。

　　为了能顺利将刺客安排进去，首先就要让霍云朝插不了这个手。

　　霍秉想起要回霍云朝的话，身为君主他从没有这样理亏过。

　　“不错，药是朕派人下的，为了让这个计划顺利实施，这是一个绝佳的机会，朕舍不得错过，但朕希望你别恨朕，一切都是为了大嘉国永恒的安宁，况且丞相已经同意了，他是……”霍秉知道这么说稍微有点厚颜无耻，但为人君王者，既有把脸面看得很重的时候，也有不要脸的时候，他这个时候只能这样说，用这样的话语来劝服霍云朝，“自愿的。

　　“你要知道，只有这样我们才有出兵的理由，也只有这样才能打对方一个措手不及，商国留着始终是一个祸患，朕始终是要铲除他们的。”

　　“那之前讨论的和亲以及寻找把柄事，都是为了瞒骗我故意做给我看的？”霍云朝问。

　　霍秉回他：“并非，这些事都是这一环节中不可或缺的一部分。”

　　“那已经同意和亲了，也已经拿到足够的证据了，甚至火药一事都被解决了，为什么还要牺牲丞相？”霍云朝争道，他们的计划让他感觉自己像个十足的傻子，被耍得团团转，他万分不甘心。

　　霍秉看了看霍云朝，站起身走到书架旁，叹息道：“你虽权谋之道学有小成，但还是太年轻了，一个“居心不良”的理由起不到什么作用，即便杜句亲口承认议和有诈，商国也会面不改色地搪塞过去，说那只是使臣的私人恩怨，到时候他们会推杜句甚至是商国公主出来挡枪，我们所做的一切都将变成徒劳。

　　“你知道百姓有多渴望和平吗？就算清楚知道商国的阴谋诡计，只要没造成实际的伤害，大家是宁愿吃亏也不愿意再战的。如果炸药炸了那还好说，可朕不愿正阳百姓遭罪，丞相也不愿，朕想你也应当是不愿的。

　　只能让我大嘉国死一个举足轻重的人物，才可能令全朝堂的文官武将同仇敌忾，才可令天下百姓同仇敌忾，年年征战苦的是百姓，若没有足够的理由说服他们，这仗我们一定打不了。

　　“丞相忠肝义胆、为国为民，在天下人中口碑亦是顶好。痛失这一员大将朕也很痛心，朕除了丞相已经少有心腹，此一举朕也是舍弃良多，但若能凭借这个机会将商国一举攻下，那我们往后的敌人就只有圭厥，你和……你们到时候一统天下将少去许多障碍，退一步说，往后这帝王之位才坐得更稳当。

　　“阿朝，你明白朕的用心吗？”

　　霍秉一口气说了这么多，他并非一定要去跟人解释什么，但面对霍云朝时，他还是希望这孩子能明白，走这条路就注定要有牺牲，“大家都好”从来都是虚妄，若是有必要，他可以牺牲任何人，包括自己。

　　霍云朝是懂得的，但满腔愤怒、难过无处宣泄，他从选择走这条路起，就早已做好了舍弃一切的准备，可没道理让丞相顶上，更何况他还答应卿天良保丞相安享晚年……

　　“虽如此，但臣也是合适的人选，臣在大嘉国的名声不比丞相差，臣的身份亦不比丞相差……”

　　“傻孩子，”霍秉走到他面前，将他扶起，“你是大嘉国的未来，朕死了，你都不能死！”

　　霍云朝震惊，抬起头看霍秉，这位帝王的表情严肃而认真，眼里燃烧着烈火，就好像看到了一个盛世，而他为了这盛世的到来抛头颅洒热血，成就了自己最伟大的功绩。

　　霍云朝泄气般挣脱了他的手，稳稳磕了个响头，额头抵着地面，两眼通红。

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　　陛下身体抱恙，接连几天没上朝，霍云朝在王府领了圣旨，去丞相府守灵。

　　霍云朝从王府出来时天色已晚，前两天还热闹非凡的街道此时冷冷清清，不少民房前都已挂上了白灯笼。

　　丞相果真是受万民爱戴。

　　左业在街头牵着马匹等着，待霍云朝走近，才一脸严肃地抱拳道：“禀王爷，高落红昨晚失踪了。”

　　霍云朝一愣，眉头皱起：“况融呢？”

　　“况融在追捕高落红的途中遭遇埋伏，现身受重伤昏迷不醒，对方身手诡异，刀法更显粗狂，很像北边圭厥的风格。”左业额角渗出冷汗，这回他们算是大失职了。

　　霍云朝嘴角紧绷，脸色阴沉的可怕，可他暂时还有其他要事处理，只好吩咐道：“好好照看况融，等他醒了再谈这件事，先去丞相府。”

　　说完，霍云朝往前走去。

　　丞相府内奏哀乐的、哭丧的响成一片，院子里摆了多盆碳火，一堆一堆人围坐着交谈，服侍的侍从丫鬟们穿梭其中。

　　见到霍云朝来，官员们纷纷站起身行礼，霍云朝一一回礼后径直走向大堂。

　　卿天良跪在灵堂一侧，见他来后站起身给他递了三炷香，算是对那天的无理之举道歉，霍云朝没说什么，接过香祭拜完，跟一旁的秦夫人说要守灵。

　　卿天良一惊，拦住他：“这不成体统，您这等身份这样做怕是要折我爹阴德。”

　　霍云朝扭过头看他，道：“丞相待我亲如子嗣，我亦待他如同长辈，更何况丞相是为国捐躯，陛下对此感激不尽，陛下身份特殊又身体抱恙，不能亲自前来看丞相，我等这种为臣为后者，守灵乃理所应当。”

　　秦夫人点头称是，让人给备了软垫。

　　卿天良抿了抿唇，再找不到点说什么，安静下来自顾跪到一旁去了。

　　霍云朝跪在他旁边，脊背挺得笔直，盯着棺木硬着一张脸，眉头紧锁。

　　卿天良看了他良久，发现他没有要跟自己谈话的意思后，默默收回了视线。

　　又来了不少客人，卿天良正要起身，却见霍云朝已经站起来给人递香了。

　　卿天良看见别人一脸惊掉大牙，诚惶诚恐地从冷着一张脸的霍云朝手中接过香纸时，沉闷的心情终于有了一丝丝好转。

　　王宝相是第二次哭着冲进来的，他昨天来哭过一回，还说要留在这里守灵，被他爷爷尚书大人揪着耳朵提回了家，叫他不要添乱。

　　今天他来，看到霍云朝突然就止住了眼泪，接过香拜了拜，乖乖退下了，只给卿天良使了个眼色。

　　这什么意思？

　　皮少贤紧跟其后，在霍云朝和卿天良之间来回看了两眼，也默默退了出去。

　　卿天良更迷惑了。

　　他突然灵光一闪，想起以往他那些“朋友”的下场，顿时有了不好的预感，垮下脸，对着刚接待完客人又跪回来的霍云朝说：“你是不是对宝猪和少贤他们说了什么？”

　　霍云朝整了整衣摆，跪好了，才回他：“你指什么？”

　　卿天良说：“比如威逼利诱收买他们，不准他们跟我混在一起？”

　　霍云朝侧过头看他，没有温度地扯了扯嘴角，冷哼一声：“无知，蠢货。”