她该如何对阿余和宋嬷嬷表达感激呢？

　　同时，山下伯府庄子里，洪玉瑾正与洪家老祖宗喝茶说话。

　　“祖母，这可如何是好？殿下定是误会了。”洪玉瑾一脸委屈，美丽的眼睛也半阖着，隐隐有泪滴缀在睫毛上。

　　“殿下派人提醒我，在正式选太子妃之前，一定不能让人知道我们已经，已经私定……”她一脸害羞，用帕子沾了下眼睛，看起来倒似是在掩饰面上的红晕，“他还以为，那位表小姐贸然闯御树别苑，是因了咱家人皆已知道我和他的事情，甚至连亲戚都有恃无恐起来。”

　　“殿下说，按我的身份，他要说服陛下和皇后，已是很困难，因而，不希望咱家再有任何不好的事情传出，以免……他还说这绝不是嫌弃伯府的意思，只是那个位子毕竟事关重大，因而如今列入候选名单的，家世皆是不凡……他，他许我进宫很容易，但是唯一那个位子，却也不是他的个人喜好能定下的。”

　　本朝宋皇后出身尊贵，母族强盛，仅有纪凌宇一个皇子，早早就被立为太子；而陛下其他的皇子，都还年纪尚小，且生母身份家世比较低微，全无夺取那个位子的可能。按着本朝规矩，成婚生子后就将离京远远就藩。因此，京中的权贵们，都盯着太子妃一个位子。

　　若无意外，纪凌宇的太子妃，也就是未来的皇后。谁家能不眼馋。

　　洪老太太如今把洪玉瑾当做掌上宝珠，极为慈爱地拍抚着她的手背，安慰道：“阿瑾放心好了，我定会让他们都警醒些，时时处处谨言慎行。至于表小姐……”

　　“要不我把她放到身边看管起来，以免她再出错？”

　　状似突然想起这个主意，随口说了出来。

　　洪玉瑾心中一紧，只恐在这成了精的老太太面前露了行迹，假装低头沉思，避开与洪老太太的审视目光对视，整理好情绪才重新抬头，说：“却也不怪她，表小姐从小在山里长大，哪懂得京里这么多上下规矩和人□□理。一个人在山村里生活了十来年，怎么改的过来？您说是不是。”

　　“可不是这个理。唉！”

　　洪老太太重重叹了口气。毕竟是他们洪家的骨血，她何尝愿意她在外流落这么多年。只是如玉瑾所说，即便杏儿是个好的，即便从现在开始好好教导，也难登贵胄之门，已然没指望了。

　　这般一想，看着洪玉瑾就越发满意，目光也更加慈祥起来。

　　“就算京中这么多贵女，如我阿瑾这般，也是难觅的！”

　　“祖母……”洪玉瑾软软叫了声，如以前一般撒娇道，“您又取笑阿瑾呢。”

　　撒了会子娇，玉瑾突然问：“祖母，过几天回了青墨胡同的话，表小姐是不是要同我住在一起？”

　　永庆伯和洪老太太育有两个嫡子，老大洪章山，老二洪章江，皆不成器，尤以洪章山更甚，年轻时是京中有名的纨绔，以致永庆伯上书求封世子，都没得到御批，沦为京中笑柄。

　　但是永庆伯的庶子却多的很，各自成家又是诸多人口，导致伯府越来越不够住，乱成一团。永庆伯临终前，屏着一口气分了家。他是害怕自己没了，洪老太太偏心嫡子，不容庶子，夺了全部家产。不过那时伯府早已经内亏外损了，也置办不起新的家业，就把伯府中间建了几堵墙，各自成府。

　　嫡子这份只胜在有个“永庆伯府”的牌匾，院落却也不多。洪老太太偏心洪玉瑾，房子宽敞些，若是让杏儿搬入伯府常住，也只有她那里还挪得出地方。

　　洪玉瑾并不掩饰对杏儿的嫌弃，微微撅着嘴，语带担忧：“祖母，孙女并不是嫌弃她不懂规矩，只是怕万一她瞧见什么，听见什么，不知深浅，给嚷嚷了出去。”

　　她这样说，洪老太太倒是犯了难，若是想给杏儿挪个屋子出来，要么洪老太太，要么玉瑾，其他都更拥挤。

　　洪玉瑾似是也想到这个，皱着眉思索了下，才说：“要么让表小姐在庄子里再住一阵子，收收性子，学学规矩，看看她性情如何再定。”

　　洪老太太立时笑着点点头。

　　洪玉瑾又和老祖宗闲话了半天，才告退回了自己房间。

　　洪玉瑾走后，老太太和徐嬷嬷说起给杏儿那里的安排，叹息道：“我那日细瞧，那孩子的五官，其实极美的，可惜了，脸上皮肤也太差了些，黑便算了，还可以养养，瞧着肤色还不均匀，这种养也养不白净的。”

　　徐嬷嬷闪了闪神，不敢随便接话。

　　洪老太太又说：“还是要养养，等玉瑾定了，也与她好好调养调养，找一门好婆家，唉！都是老大媳妇太糊涂！老大最不争气的事，就是非要娶袁氏，弄的满城风雨。那么美有什么用，连个嫡子都没生出来，倒不如老二媳妇，长相一般，却比袁氏稳重多了……”

　　徐嬷嬷为人圆滑，不直接说袁氏坏话，只附和着赞了些洪老太太的辛苦和慈母之心。

　　洪老太太很得受用，最后做了决定，“这孩子暂时就放在这里吧，回了府，就那么大点地方，若是袁氏那个糊涂鬼，一不小心露出一点什么，就白费心思了。”

　　念到袁氏，又想到杏儿的容颜，那双眼睛美得自然不用说，一张小脸，倒是真的和袁氏那个废物美人有些相似。等玉瑾的事定了，这个孙女若是能养好，找个机会也送进宫去自然更好。其他几个女孩子，虽不算丑陋，都太平庸了。

　　于是又特意叮咛徐嬷嬷说：“记得提醒我，回府后，着人准备些护肤养肤的东西，送过来。”

　　徐嬷嬷低头应了声“是”。

　　翌日，洪老太太想要让人叫杏儿来，再细细看一看，洪玉瑾却缠在身边，乖巧地与她闲话，只好暂时打消了这个念头。

　　若是真的表小姐，叫来多见见很是寻常。可偏偏这个并不是，且细究的话，多少与家里人有些相似，洪老太太便有些心虚。

　　洪玉瑾一边说话，一边拿了一个荷包在绣。

　　老太太问：“怎么做起这个了？小心扎了手。”

　　玉瑾脸上一红，道：“只是随便绣绣玩罢了。”

　　老太太凑近看了看，上面金丝线绣的，分明是龙纹。立时掩不住了脸上的笑，暗暗打量了眼玉瑾，一张小脸，白里带粉，粉里泛红，眼角眉梢，都是媚色。

　　那个孩子怎么比得了！

　　就算漂白了皮肤，那有些憨傻的气质，又如何降得住男人？她分明同玉瑾同岁，相比之下，却似不知人事的小女孩子一般，失了妙龄女子该有的韵味。这些气韵，如今才养，只怕已经晚了。

　　老太太更加坚定了些原有的心思，甚至闪过一个可怕的念头：若是玉瑾如愿进宫坐上那个位置，这个有可能影响到玉瑾贵胄身世的秘密，要不要彻底解决掉，以绝后患！

　　洪老太太和洪玉瑾各有绸缪，而位于绸缪交叉点的杏儿，坐在树下玩草。本应伺候她的章嬷嬷和红叶，倒是坐在房内喝茶。

　　红叶有些嫌弃地对章嬷嬷说：“竟然去玩狗尾巴草？脏死了！”

　　说罢就想过去阻拦，章嬷嬷却拉住她袖子，道：“让她去玩好了。”

　　红叶眉头皱成一团，满面忧愁：“真倒霉，怎么会被分派来伺候这位！以后可怎么办？”

　　“可不是吗？我老婆子一个，无所谓了，你这般姿色，跟着小姐多好……”

　　“我求了小姐，完全没用，说是老祖宗指派的。她也没办法！我们小姐也不愿意我离开呢。”

　　“要不你去求求玉瑾小姐，老祖宗最听她的话呢！”

　　红叶听了章嬷嬷的建议，看看树下专心致志玩狗尾巴草的杏儿，转了转眼珠，不再吭声。

　　这时，杂物院的门吱嘎一声被人推开，红叶看清进来的人，面上一喜，忙起身出屋，喜孜孜地行礼：“小姐！”

　　来的是红叶的旧主，洪家五小姐，洪玉菲。

　　洪玉菲虽是庶女，生母却极得洪章山偏宠，所以她也是娇养着长大，养成了一个暴躁的泼辣性格。

　　章嬷嬷也迎出来，问候道：“五小姐好，快进去，老奴给你泡壶茶喝。”

　　洪玉菲不耐烦地摆摆手，“这里能有什么好茶！”

　　“喂！你是傻了，还是聋了？我进来缘何不来见礼！”

　　看到杏儿仍埋头做什么，对她置之不理，洪玉菲怒不可遏地斥责道。

　　杏儿正聚精会神，被她一吼，吓得一哆嗦，手里的东西也掉到了地上。转身回看，发现洪玉菲，微微皱了皱眉，又挤出点笑容，说：“五小姐好。”

　　“你竟然敢找老祖宗告状，说是我让你去闯御树别苑的！你这个没良心的小乞丐！吃喝我们洪家的，住我们洪家的，穿我们洪家的，不知感恩，反倒还去老祖宗那里挑唆！”

　　洪玉菲怒气冲冲，杏儿却是一脸迷茫，她忍着心里的怒火，解释说：“你说什么？我从昨日到今天，还没见过老祖宗，怎么能和老祖宗告状？”

　　这话倒是让洪玉菲一怔，章嬷嬷在旁开口劝道：“对呢，表小姐没见过老祖宗，只不过见了老祖宗跟前的徐嬷嬷说了会话而已，表小姐是真的没见过老祖宗。”

　　“还说没有！肯定就是你通过徐嬷嬷对老祖宗告状了！”

　　杏儿有口难辨，因为她知道洪玉菲是压根不信她的辩解的。只得敛去脸上的笑容，道：“我真的没有说过这话。何况，昨日你也没让我闯什么别苑，只是让我摘杏枝……”

　　她本想解释，洪玉菲却冲了过来，伸手就要往她脸上打。

　　“还说不是你说的，摘杏枝和闯御树山庄有什么不同！你说了摘杏枝不就是告状！”

　　她的巴掌已经到了跟前，杏儿也不再解释，轻巧地往后退了一步避开。她是在山里爬来跳去长大的，年龄又比洪玉菲大，只是长得瘦小，不太显。不过从力气来说，杏儿肯定是比洪玉菲大很多的。

　　洪玉菲又冲了过来，杏儿其实是能抓住她的，但是为了不与“恩人”家的小姐发生冲突，她只得继续躲开。

　　几次三番，洪玉菲哪里有杏儿的力气，早已气喘吁吁，满脸涨红，也不知道是气得还是跑的。

　　“红叶，你来帮我把她抓住！”

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　　-完-